O tremor epizoótico é uma doença neurodegenerativa fatal e infecciosa que afeta ovinos e caprinos. A doença resulta da infecção por agentes patogénicos conhecidos como “priões” que alteram a proteína priónica normal (PrPC) para a forma indevidamente dobrada e associada à doença (PrPSc). A PrPSc anormal é resistente ao processo de rotação da proteína e forma depósitos no sistema nervoso central e alguns tecidos periféricos que levam à neurodegeneração progressiva. O tremor epizoótico dos caprinos é semelhante a um grupo de doenças priônicas que inclui a doença de Creutzfeldt-Jakob em humanos, a encefalopatia espongiforme bovina (BSE) em bovinos, o tremor epizoótico dos ovinos e a doença de desperdício crônico em cervídeos. A doença afeta a saúde e o bem-estar animal, o movimento animal e o comércio.
Mutações naturais (também chamadas de variantes ou alelos) no gene da proteína priônica (PRNP) de ovinos e caprinos foram identificadas que conferem suscetibilidade ou resistência ao tremor epizoótico. No caprino, as variantes S146 e K222 foram confirmadas, experimentalmente e no campo, para conferir resistência genética contra o tremor epizoótico clássico. Estas variantes são nomeadas para as alterações de aminoácidos na proteína PRNP. S146 indica serina (S) na posição 146 em vez de asparagina normal (N) e K222 indica lisina (K) em vez de glutamina normal (Q) na posição 222. As formas Serine-146 ou Lysine-222 da PrPC são mais resistentes à conversão para o PrPSc anormal.
Este teste para o tremor epizoótico clássico em telas de cabras para presença/ausência dos alelos protetores S146 e K222. As informações do teste podem ser utilizadas pelos criadores para seleccionar os reprodutores para aumentar a frequência dos alelos de protecção nos seus rebanhos. As últimas pesquisas mostram que mesmo uma única cópia dos alelos S146 ou K222 confere resistência ao tremor epizoótico clássico para além da vida produtiva dos caprinos. A criação para resistência é um meio eficaz para controlar o tremor epizoótico clássico a nível do rebanho e da população. Este teste é aplicável a caprinos de todos os tipos e raças, incluindo os criados nos E.U.A.