A Taça do Pó foi o nome dado à região das Planícies do Sul dos Estados Unidos, que sofreu severas tempestades de poeira durante um período seco nos anos 30. Como ventos fortes e poeira sufocante varreram a região do Texas ao Nebraska, pessoas e gado foram mortos e as colheitas falharam em toda a região. O Dust Bowl intensificou o impacto econômico esmagador da Grande Depressão e levou muitas famílias de agricultores a uma migração desesperada em busca de trabalho e melhores condições de vida.
O que causou o Dust Bowl?
O Dust Bowl foi causado por vários fatores econômicos e agrícolas, incluindo políticas federais de terra, mudanças no clima regional, economia agrícola e outros fatores culturais. Após a Guerra Civil, uma série de leis federais de terras coaxaram os pioneiros para o oeste, incentivando a agricultura nas Grandes Planícies.
A Lei de 1862, que forneceu aos colonos 160 acres de terras públicas, foi seguida pela Lei Kinkaid de 1904 e a Lei de 1909. Estes atos levaram a um influxo maciço de agricultores novos e inexperientes através das Grandes Planícies.
Muitos destes colonos do final do século XIX e início do século XX viveram pela superstição “a chuva segue o arado”. Emigrantes, especuladores da terra, políticos e até mesmo alguns cientistas acreditavam que a agricultura e a agricultura afetariam permanentemente o clima da região semi-árida das Grandes Planícies, tornando-a mais propícia à agricultura.
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Esta falsa crença estava ligada ao Manifesto Destino – uma atitude que os americanos tinham o dever sagrado de expandir o oeste. Uma série de anos chuvosos durante o período criou mais mal-entendidos sobre a ecologia da região e levou ao cultivo intensivo de terras cada vez mais marginais que não podiam ser alcançadas pela irrigação.
Aumento dos preços do trigo nos anos 1910 e 1920 e aumento da demanda de trigo da Europa durante a Primeira Guerra Mundial encorajou os agricultores a arar milhões de acres de pastagem nativa para plantar trigo, milho e outras colheitas em fila. Mas quando os Estados Unidos entraram na Grande Depressão, os preços do trigo caíram. Os fazendeiros rasgaram ainda mais prados em uma tentativa de colher uma safra de pára-choques e atingir o equilíbrio.
Os cultivos começaram a falhar com o início da seca em 1931, expondo as terras cultivadas nuas e sobre lavouras. Sem as gramíneas das pradarias profundas para manter o solo no lugar, ele começou a explodir. O solo erodido levou a enormes tempestades de poeira e devastação econômica – especialmente nas planícies do sul.
Quando foi a Tigela do Pó?
O Dust Bowl, também conhecido como “The Dirty Thirties”, começou em 1930 e durou cerca de uma década, mas os seus impactos económicos a longo prazo na região prolongaram-se por muito mais tempo.
A seca severa atingiu o Midwest e as Grandes Planícies do Sul em 1930. As grandes tempestades de poeira começaram em 1931. Uma série de anos de seca se seguiu, agravando ainda mais o desastre ambiental.
Até 1934, uma estimativa de 35 milhões de acres de terra anteriormente cultivada havia se tornado inútil para a agricultura, enquanto outros 125 milhões de acres – uma área de aproximadamente três quartos do tamanho do Texas – estavam perdendo rapidamente seu solo superior.
Chuvas regulares retornaram à região até o final de 1939, trazendo o Dust Bowl anos para o fim. Os efeitos econômicos, no entanto, persistiram. A população declina nos condados mais atingidos – onde o valor agrícola da terra não conseguiu se recuperar – continuou bem até os anos 50.
‘Black Blizzards’ Strike America
Durante o período do Dust Bowl, fortes tempestades de poeira, muitas vezes chamadas de “nevascas negras” varreram as Grandes Planícies. Algumas delas carregaram o solo das Grandes Planícies tão ao leste quanto Washington, D.C. e Nova York, e revestiram navios no Oceano Atlântico com poeira.
Nuvens de poeira que escureciam o céu, às vezes por dias de cada vez. Em muitos lugares, a poeira derivava como a neve e os moradores tinham que limpá-la com pás. A poeira perfurava as fendas das casas, mesmo as bem fechadas, deixando um revestimento sobre a comida, a pele e os móveis.
Algumas pessoas desenvolveram “pneumonia por pó” e sentiram dor no peito e dificuldade para respirar. Não está claro exatamente quantas pessoas podem ter morrido devido a essa condição. Estimativas variam de centenas a vários milhares de pessoas.
Em 11 de maio de 1934, uma enorme tempestade de poeira de 2.000 milhas de altura viajou 2.000 milhas para a Costa Leste, destruindo monumentos como a Estátua da Liberdade e o Capitólio dos EUA.
A pior tempestade de poeira ocorreu em 14 de abril de 1935. As notícias chamavam o evento de Domingo Negro. Um muro de areia e poeira começou no Oklahoma Panhandle e se espalhou para o leste. Estima-se que cerca de três milhões de toneladas de solo superficial tenham explodido das Grandes Planícies durante o Domingo Negro.
Uma notícia da Associated Press cunhou o termo “Dust Bowl” após a tempestade de poeira do Domingo Negro.
New Deal Programs
Presidente Franklin D. Roosevelt estabeleceu uma série de medidas para ajudar a aliviar a situação dos agricultores pobres e deslocados. Ele também abordou a degradação ambiental que tinha levado ao Dust Bowl em primeiro lugar.
Congresso estabeleceu o Serviço de Erosão do Solo e o Projeto Florestal dos Estados Pradarias em 1935. Estes programas colocaram agricultores locais para trabalhar plantando árvores como quebra-ventos em fazendas através das Grandes Planícies. O Serviço de Erosão do Solo, agora chamado Serviço de Conservação de Recursos Naturais (NRCS) implementou novas técnicas agrícolas para combater o problema da erosão do solo.
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Migração de Okie
E cerca de 2,5 milhões de pessoas deixaram os estados de Dust Bowl – Texas, Novo México, Colorado, Nebraska, Kansas e Oklahoma – durante os anos 30. Foi uma das maiores migrações da história americana.
Oklahoma perdeu 440.000 pessoas só para a migração. Muitas delas, atingidas pela pobreza, viajaram para o oeste à procura de trabalho. De 1935 a 1940, cerca de 250.000 migrantes de Oklahoma mudaram-se para a Califórnia. Um terceiro se estabeleceu no vale agrícola do estado de San Joaquin.
Esses refugiados do Dust Bowl eram chamados de “Okies.” Os “Okies” enfrentaram discriminação, trabalho e salários miseráveis ao chegarem à Califórnia. Muitos deles viviam em favelas e barracas ao longo de valas de irrigação. “Okie” logo se tornou um termo de desdém usado para se referir a qualquer pobre migrante do Dust Bowl, independentemente do seu estado de origem.
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Taça do Pó nas Artes e na Cultura
A Taça do Pó capturou a imaginação dos artistas da nação, músicos e escritores.
John Steinbeck memorializou a situação dos céus no seu romance de 1939 “As Vinhas da Ira”. O fotógrafo Dorothea Lange documentou a pobreza rural com uma série de fotografias para a FDR’s Farm Securities Administration. O artista Alexander Hogue pintou paisagens de Dust Bowl.
O músico Woody Guthrie, músico de folclore, contou histórias de dificuldades econômicas enfrentadas pelos Okies na Califórnia, no primeiro álbum semi-autobiográfico Dust Bowl Ballads, de 1940. Guthrie, um nativo de Oklahoma, deixou seu estado natal com milhares de outros procurando trabalho durante o Dust Bowl.
SOURCES
FDR e o New Deal Response to an Environmental Catastrophe. Roosevelt Institute.
Sobre a Tigela do Pó. English Department; University of Illinois.
Dust Bowl Migration. University of California at Davis.
The Great Okie Migration. Smithsonian American Art Museum.
Okie Migrations. Oklahoma Historical Society.
O que aprendemos com o Dust Bowl: lições de ciência, política e adaptação. População e Ambiente.
A Tigela do Pó. Biblioteca do Congresso.
As Baladas da Tigela do Pó: Woody Guthrie. Smithsonian Folkways Recordings.
The Dust Bowl. Ken Burns; PBS.