Os presidentes dos Roaring Twenties foram notavelmente afastados. Warren G. Harding prometeu um “Retorno à normalidade” no final da Primeira Guerra Mundial com a sua abordagem pró-negócio à Presidência. Talvez o maior efeito sobre a política do laissez-faire dos anos 20 tenha sido causado por Calvin Coolidge. Bryson considera esta era como a “Era de Coolidge”, embora Coolidge realmente tenha feito pouco pelo governo americano. Contudo, ao fazer tão pouco, ele permitiu a essência do que se tornou os Roaring Twenties. Ele reduziu o controle do governo, baixou os impostos e permitiu maiores lucros comerciais que impulsionaram o motor do capitalismo para que todos o experimentassem. Enormes nomes nos negócios como Henry Ford, J.P. Morgan, John D. Rockefeller e outros não só revolucionaram suas respectivas indústrias e criaram empregos para os americanos; eles colocaram os Estados Unidos em uma posição de poder no mercado mundial. Portanto, a prosperidade e a mudança na mentalidade americana para um “Nós estabelecemos o padrão para literalmente tudo” que esses homens causaram não só ficou evidente nos Estados Unidos, mas também foi reconhecida em escala global. Os Estados Unidos entraram na cena mundial nos anos 20, não como resultado de influência política internacional, mas a partir desses grandes nomes empresariais. Coolidge, como personagem de fundo para os anos 20, permitiu que os EUA construíssem um império e tornassem realidade o Sonho Americano, criando uma identidade mútua da qual os americanos poderiam fazer parte.
Talvez Coolidge e sua abordagem de mãos livres do papel do governo na economia sejam para agradecer a prosperidade dos anos 20, mas ele também pode ser o culpado pela grave crise econômica dos anos 30. Quando a bolsa de valores caiu em 1929, ninguém foi deixado indiferente. As falências e execuções hipotecárias generalizadas causaram extensa angústia psicológica e trouxeram o que se pensa hoje quando se lembra da Grande Depressão: linhas de pão, cozinhas de sopa e fotos desesperadas de famílias apenas tentando sobreviver. A eleição de Franklin Delano Roosevelt em 1932, no entanto, foi um farol de esperança para muitos americanos, pois ele afirmou que “Happy Days Are Here Again” com a música que deu início à sua presidência. Com a implementação do “New Deal” e o estabelecimento de várias agências governamentais, os anos 30 tiveram uma impressão duradoura na América moderna. Mais uma vez o governo assumiu uma grande mudança em seu papel junto ao público americano e, na verdade, essas mudanças também abriram caminho para a mudança na experiência cultural americana.
O boom econômico dos anos 20 e o declínio econômico dos anos 30 permitiram um boom cultural que seria a única coisa a não ser retardado pela Depressão na arte, na música, no cinema e na literatura. Talvez a melhor ilustração desse boom tenha sido a recém emergente cultura jovem dos anos 20 personificada pelos notórios flappers. Essas jovens mulheres desafiaram os papéis de gênero e trouxeram novas modas e comportamentos para a juventude dos Estados Unidos. F. Scott Fitzgerald é talvez o escritor mais conhecido de ambas as décadas. Enquanto os anos 20 foram o auge de sua obra mais lida, ele parece ter sido completamente consumido também pela cultura dos anos 30, particularmente seus altos e baixos. Ele observou que ninguém ficou indiferente ao acidente e que todos se identificaram com o mesmo desafio. O próprio Fitzgerald experimentou isso em sua própria vida. Ele tinha tudo isso, existia para o glamour e a vibração que os anos 20 tinham para oferecer. No entanto, ele experimentou a descida como todos os outros após o acidente. Segundo Morris Dickstein, Fitzgerald “desenhou os sentimentos dos seus personagens em conjunto com os movimentos maiores da sociedade”. Fitzgerald entendeu que o Sonho Americano tinha efervescido; no entanto, em vez de efervescer, ele tinha assumido apenas uma forma diferente.
O tom da cultura americana nos anos 30 era muito diferente de apenas uma década antes. Os anos 20 tinham sido uma época de excedentes. As obras da época estavam cheias de glamour e luxo em livros conhecidos como O Grande Gatsby. Mesmo as classes mais baixas, embora talvez não a tenham enriquecido, colheram os benefícios dos anos 20 através do rádio, da música e dos esportes. Notícias, entretenimento, jazz e cinema estavam disponíveis para todos, e, pela primeira vez, essas coisas estavam disponíveis em escala nacional. As tendências e modismos da moda ou da música não se restringiam mais a um bairro ou a uma cidade; elas se estendiam do mar ao mar brilhante, criando uma cultura nacional: a criação da identidade americana. O boxe e o beisebol eram transmitidos ao vivo pela rádio, e os americanos podiam se manter atualizados sobre as últimas notícias de Charles Lindbergh via rádio também. Essa nova identidade nacional emergente continuaria também na década de 30. Embora os anos 30 fossem um tempo muito menos feliz e abundante para os americanos, pela primeira vez na história americana, eles estariam verdadeiramente vivendo a década sob uma identidade. As mesmas tecnologias e luxos que os anos 20 haviam proporcionado para preencher as lacunas entre classes e grupos étnicos continuariam a fazê-lo na década de 30, dando aos americanos uma sensação de continuidade. Após o início da Depressão, essa mesma identidade perdurou.
Os americanos estavam passando por uma época de luta generalizada como nunca antes. O governo, mais uma vez, teve de se ajoelhar sobre a economia para recuperar o controlo. Nestes tempos de luta, porém, vemos uma admirável dose de resistência de todos os círculos económicos. A Depressão havia privado os americanos de tudo, então eles procuraram expor sobre as coisas que a Depressão não podia tirar e tiraram poderosa posse de seus sentimentos. Dickstein descreve este fenómeno no contexto da Shall We Dance, particularmente o número “They Can’t Take That Away From Me” (Eles não podem tirar isso de mim). Ele escreve que, “isto fazia parte da música do tempo que acalmou os espíritos dos anos da Depressão: um sentido de vida que era transitório, mesmo catastrófico, mas que um núcleo de graça, lembrança e conexão sobreviveu”. Canções e produções como estas preocupavam-se mais com os sentimentos do que com o status, porque esses sentimentos eram a última posição contra o que as Depressões estavam tirando. Em muitos aspectos, como Dickstein aponta, a Depressão deu aos americanos o que ele chama de “senso de solidariedade”.
Nos anos 20, todos estavam a ir tão bem e a beneficiar de tudo o que a década tinha para oferecer. Criando e forjando uma nova cultura e agarrando uma identidade que transcendesse as restrições de classe, duraria até os tempos modernos. No entanto, avançando para os anos 30, as dificuldades econômicas reuniam as pessoas não apenas em uma identidade comum, mas em um senso de comunidade, acrescentando uma camada mais profunda na noção do Sonho Americano. Os americanos tinham agora não só experimentado uma alta juntos, mas também uma baixa, criando uma compreensão mútua de como a outra metade, de fato, vive. Ter de rastejar juntos para fora do buraco econômico, pedir ajuda ao governo poderia, sem dúvida, ser uma experiência humilhante. Ambas essas mudanças drásticas no estado da economia foram possíveis pela esfera política da época. Desde as práticas do laissez-faire até a implementação direta de programas e oportunidades governamentais, o governo permitiu o fenômeno cultural dos anos 20 e 30 que deu origem ao moderno Sonho Americano.
Os legados culturais deixados pelos Roaring Twenties e as eras da Grande Depressão são insubstituíveis e parecem estar gravados em pedra. Os americanos sempre viveram uma luta entre uma identidade como indivíduo e uma identidade como americano. Até o século 20, o país estava tão dividido por classe, raça, etnia e gênero que poucos experimentaram o que pensamos hoje como o que é ser um americano. A noção do exemplo de Benjamin Franklin do Sonho Americano estava fora de contato com as classes média e alta e simplesmente fora do alcance das classes baixa e imigrante. Pessoas de todo o mundo vieram aos Estados Unidos para experimentar uma nova vida, para experimentar uma forma verdadeiramente americana de liberdade. Contudo, o contexto em que essa liberdade existia era tão contido que poucos sabiam sequer que ela realmente existia.
O estado econômico e as práticas políticas dos Roaring 20s permitiram que algo que era meramente uma idéia, quase um mito, fosse expandido e realizado não apenas por aqueles com meios monetários para obtê-lo, mas também pelas massas urbanas. A acessibilidade do luxo e do estilo de vida dos anos 20 a todos criou uma identidade mútua; criou o verdadeiro sonho americano. Era finalmente possível para alguém imigrar para os Estados Unidos em busca de liberdade e de uma vida melhor para realmente realizar esse sonho. Os trapos para o conto de fadas rico podiam finalmente ser realizados, nem que fosse em pequena escala. Esse sentimento de esperança e robustez se espalhou como fogo selvagem e levou os americanos a um estado de segurança como um só corpo e espírito. Embora nem todos experimentassem o mesmo sucesso monetário, os americanos dos anos 20 foram capazes de celebrar juntos, criar juntos, sonhar juntos e ter sucesso juntos por meio do surgimento e difusão da cultura.
Likewise, os anos 30 promoveram a realidade do sonho americano para outro nível de compreensão. As dificuldades e o desafio da Grande Depressão apresentaram aos americanos o derradeiro teste de resiliência e caráter. Enquanto os anos 20 proporcionaram aos americanos um tempo para celebrar juntos, os anos 30 deram aos americanos uma oportunidade de alcançar uns aos outros e experimentar não apenas um senso de pertencimento, mas um senso de comunidade. A profundidade da cultura na tumultuada década de 30 representou tanto uma fuga da desolação da época como um mecanismo de enfrentamento quanto uma posição contra ela. Embora a década de 30 fosse difícil, a identidade criada e orgulhosamente entediada pelos americanos na década de 20 não se extinguiria. Em vez disso, ela prosperaria e criaria um sonho americano que não só era tangível, mas também inabalável.
Americanos neste tempo colmataram lacunas e superaram adversidades através da cultura criada nos anos 20 e 30, possibilitada pelas grandes empresas e políticas governamentais. É seguro dizer que sem os extremos destas duas décadas, os Estados Unidos e seu povo não seriam o mesmo que são hoje. A idéia de que os Estados Unidos “tornam possível as circunstâncias que permitem aos indivíduos ir além da satisfação de suas necessidades básicas para alcançar a auto-atualização e a realização pessoal” é fundamentada nos americanos dos anos 20 e 30. Sem as situações extremas das décadas, a vida, a liberdade e a busca da felicidade que acreditamos ser possível alcançar hoje seria um quadro muito menos esperançoso.
Bibliografia
Addams, Jane. Vinte anos na Hull House. Nova Iorque: Macmillan, 1910.
Ashcan School. 19 de fevereiro de 2014. http://en.wikipedia.org/wiki/Ashcan_School.
Bryson, Bill. Um Verão: América, 1927. New York: Doubleday, 2013.
Compass. Dias felizes estão aqui novamente. n.d. http://www.compassdatacenters.com/happy-days/.
Dickstein, Morris. Dancing in the Dark. W.W. Norton & Companhia, 2010.
Investopedia. Lingo financeiro. 2014. http://www.investopedia.com/terms/a/american-dream.asp.
O’Sullivan, Dr. Robin. Palestra (Jan-Abril 2014).
Riis, Jacob A. The Children of the Poor. Scribner’s Sons, 1902.
Não podem tirar isso de mim. n.d. http://songbook1.wordpress.com/pp/fx/1937-2/they-cant-take-that-away-from-me/.
Waterson, Berlin & Snyder. Música da Folha da Primeira Guerra Mundial. 1919. http://library.brown.edu/cds/catalog/catalog.php?verb=render&id=1109792538814536&colid=9.
Wilson, Woodrow. Wilson’s War Message to Congress. 2 de Abril de 1917. http://wwi.lib.byu.edu/index.php/Wilson%27s_War_Message_to_Congress.
(Investopedia 2014)
(O’Sullivan 2014)
(Riis 1902)
(O’Sullivan 2014)
(Ashcan School 2014)
(Addams 1910)
(O’Sullivan 2014)
(Wilson 1917)
(Waterson 1919)
(Bryson 2013)
(Waterson 1919)
(Ashcan School 2014)
(O’Sullivan 2014)
(Bryson 2013)
(O’Sullivan 2014)
(O’Sullivan 2014)
(O’Sullivan 2014)
(O’Sullivan 2014)
(Dickstein 2010)
(O’Sullivan 2014)
(Dickstein 2010)
(Dickstein 2010)
(Compasso n.d.)
(Eles não podem tirar isso de mim n.d.)
(Investopedia 2014)