Na sua história conceptual arrebatadora do pensamento anti-judaico, o historiador David Nirenberg sugeriu que o “judaísmo” serviu durante muito tempo como uma “categoria, um conjunto de ideias e atributos com os quais os não-judeus podem fazer sentido e criticar o seu mundo”. Foi através da categoria de “judaísmo” que, por exemplo, Scrooge ofereceu a Dickens uma ferramenta para criticar as injustiças do seu próprio mundo industrial, como escreve a estudiosa literária Deborah Epstein Nord em Literatura e Cultura Vitoriana. Da mesma forma, Grinch do Dr. Seuss, o Scrooge do século XX, ofereceu uma crítica digerível sobre a hipocrisia e o excesso da expansão econômica americana do pós-guerra. A sua conspiração para roubar o Natal visa a sua mercadoria frívola (“Pop guns! E as bicicletas! Patins de rodas! Tambores! Tábuas de damas! Triciclos! Pipocas! E ameixas!”) e frisos (“As fitas! Os invólucros! As etiquetas! E as latas! Os enfeites! Os enfeites!”). O filme Grinch de 2018, narrado por Pharrell Williams, torna este tema económico ainda mais palpável. No novo enredo, a história de Grinch desenrola-se como Cindy Lou Que procura o Pai Natal para lhe pedir ajuda à sua mãe, uma mãe solteira com excesso de trabalho. Se o Papai Noel pode ser um salvador, salvação significa liberdade não do pecado, mas do trabalho assalariado. Tanto no filme quanto no livro, a transformação de Grinch é a premissa de que “Talvez o Natal… não venha de uma loja”. Ironicamente, esta nova adaptação do clássico do Dr. Seuss de 1957 “Como o Grinch Roubou o Natal” tornou-se um sucesso comercial instantâneo, arrecadando mais de meio bilião de dólares em apenas três meses.
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Em Colossenses (3:5-11), os cristãos são instados a “matar” a sua “natureza terrena” (incluindo a “ganância, que é a idolatria”), a abandonar o seu “eu antigo” e a “vestir o novo”. Como observa o historiador da religião Daniel Boyarin, para escritores cristãos como Santo Agostinho (d. 430), apegar-se cegamente aos velhos caminhos era cometer o pecado especificamente judeu do legalismo e do literalismo, o pecado do “Israel carnal”. Na cristandade medieval, onde os judeus eram frequentemente pressionados a trabalhar como cobradores de impostos e credores para os soberanos cristãos, isto levou a uma associação entre o judaísmo e o dinheiro. A primeira caricatura anti-semita de um judeu como usurário de nariz de gancho aparece em um rabisco em um rolo de recibos de impostos inglês em 1233. Como explica o historiador Lester Little, após o boom mercantil do século XII, “Os judeus funcionaram como um bode expiatório para o fracasso cristão em adaptar-se com sucesso à economia do lucro”. A mudança de coração de Grinch na manhã de Natal traz todos os sinais de uma conversão religiosa, um afastamento da malícia e do materialismo para abraçar uma nova lei de caridade e comunidade.
O que é o Grinch? Ele vive fora da cidade. Ele não está em sintonia com os outros, pois “todos os que vivem em Who-ville gostavam muito do Natal, mas o Grinch, que vivia ao norte de Who-ville, não gostava”. Ele odeia o canto deles, odeia a comida deles, odeia a sua irmandade. O Grinch é um misantropo que se diverte com sua mesquinhez (“Pooh-Pooh to the Whos!”). A sua desumanidade atinge o clímax quando ele aprecia a noção de que os Quem vão chorar de tristeza quando perceberem a destruição que ele fez (“‘Isso é um barulho’, sorriu o Grinch, ‘que eu simplesmente tenho que ouvir!'”). Tal depravação parece ter as suas raízes na meiguice do seu próprio coração (“dois tamanhos muito pequenos”). O justo jeremiad de Grinch contra o consumismo equivale a uma cruzada fria contra a felicidade.
A representação do Grinch está de acordo com a tradição medieval de ver o judeu tanto como um pária como uma força caluniosa na sociedade, aquele que é incapaz de reconhecer Jesus como o Messias e que também não está teimosamente disposto a tentar. Esta teimosia é incompreensível para os virtuosos: “Por favor, não pergunte por quê. Ninguém sabe bem o porquê. Pode ser que a cabeça dele não esteja bem enroscada”. A descrição de Seuss do Grinch lembra as palavras do abade francês do século XII, Pedro, o Venerável, que considera por que os judeus, com seu “coração de pedra”, rejeitam tanto os argumentos lógicos quanto os versículos bíblicos que afirmam o cristianismo: “Eu não sei”, diz Pedro, “se um judeu é um homem porque não cede à razão humana, nem aceita as autoridades divinas que são suas”. Da mesma forma, o Grinch, por “qualquer que seja a razão”, ao odiar o Natal, rejeita tanto o sentido quanto o costume.
Existem outras ressonâncias de estereótipos medievais anti-judeus em outros detalhes da história do Grinch. Ele rouba das casas de Quem não só os presentes (os sinais do seu consumismo) mas até mesmo (suspira!) as meias e a árvore de Natal. Seu crime lembra as muitas lendas do final da Idade Média sobre roubo judeu e destruição de objetos sagrados cristãos. Em uma canção popular da Espanha do século XIII, uma das Cantigas de Santa Maria, ouvimos como um pérfido judeu roubou um quadro de Maria e o destruiu. “Havia na rua / uma imagem bem feita de Santa Maria, / pintada em madeira / …Um judeu roubou-a uma noite / …e profanou-a vergonhosamente. / O diabo matou-o / e ele foi para a perdição.” Como explica a historiadora Miri Rubin, pouco depois apareceram acusações em Paris, acusando os judeus de roubarem a própria Hóstia consagrada dos santuários da igreja para a profanarem. Tais histórias se multiplicaram na última Idade Média na Europa Central e Oriental, muitas vezes com conseqüências fatais. As acusações feitas em Wrocław (Breslau) em 1453, por exemplo, levaram à tortura e ao incêndio na fogueira de cerca de quarenta judeus e à expulsão da população judaica remanescente da cidade. Seus bens foram confiscados e muitos de seus filhos pequenos foram batizados à força e dados às famílias cristãs.
Se a representação do Grinch ecoa a caricatura medieval e moderna do judeu, que se regozija diabolicamente ao subverter as normas sociais e profanar as tradições cristãs, ela também tem comparação com o reverso dessa calúnia: a conversão milagrosa do judeu. Esta transformação de perseguidor agressivo dos cristãos em fiel convertido foi retratada pela primeira vez no Novo Testamento, no caráter de São Paulo. Como a conversão de Paulo no caminho de Damasco (Act 9), a transformação do Grinch é instantânea e radical, transformando-o de odiador do Natal e profanador de Who-ville num participante pleno e entusiasta da celebração do Natal. Ele devolve tudo o que roubou, “e ele… ELE… ELE ELE…! O Grinch esculpiu a besta assada!” (No último medley da Broadway de Seussical, o Seussical, o Grinch reformado até lidera o desfile anual de Natal em Who-ville).
A súbita mudança na atitude e crença do Grinch é uma clara expressão do tema da inversão em ação na narrativa da Paixão em geral, o que o historiador Karl Morrison chama de “as ironias kerygmáticas de proporção embutidas nos ideais de conversão”. Em outras palavras, segundo as palavras de Jesus nos Evangelhos, nos quais “os últimos serão os primeiros” (Mt 20,16) e “os que perderem a vida por amor de mim a salvarão” (Mt 16,25; Lc 9,24), a salvação é definida pela reversão radical. O judeu alemão do século XII Herman-Judah de Colônia conta como, após sua conversão cristã, chocou seus antigos amigos ao pregar o cristianismo na sinagoga: “Você pode imaginar como um grande estupor de espanto então tomou todos os judeus que estavam presentes quando me viram tão fortemente atacar as tradições dos meus pais, quando eles esperavam que eu, um judeu dos judeus, fosse o seu fiel defensor?” Então o Grinch choca os Quem, quando não só desiste dos seus planos de roubar o Natal, ele se torna aquele que entrega o Natal, abraçando-o e assumindo um lugar de destaque na sua celebração. Além disso, parece difícil ignorar o simbolismo trinitário, quando “o pequeno coração do Grinch cresceu três tamanhos naquele dia”
Discernir um subtexto cristão nas parábolas de Seuss é incontroverso. Mas interpretá-lo como “anti-judaico” certamente é contra o grão. Embora, como notou o crítico de teatro Gerald Weales, Seuss fosse culpado de retratos racistas dos inimigos japoneses durante a Segunda Guerra Mundial, ele atacou duramente Hitler e denunciou a Alemanha nazista. Theodor Seuss Geisel, que não era judeu, foi elogiado pelo professor de direito Saul Jay Singer como “um campeão dos direitos dos judeus americanos” e pela escritora Eileen Rosenbloom como “um gentio justo”. Ele afirmou explicitamente que The Sneetches – a sua história de uma sociedade dividida entre aqueles marcados ou não por uma estrela verde – “foi inspirada pela minha oposição ao anti-semitismo.” Hoje, as suas obras são apreciadas por muitas crianças judias na tradução hebraica. É verdade, além disso, que Seuss confessou que ele próprio era o modelo para o Grinch. Seuss escreveu sobre o Grinch “para ver se eu podia redescobrir algo sobre o Natal que obviamente tinha perdido.” Claramente, ele não se propôs conscientemente a empregar temas anti-judaicos. Com que fundamentos, então, os lemos na história do Grinch?
O crítico literário e historiador Hayden White perguntou, “Poderíamos alguma vez narrativizar sem moralizar?” Na tradição ocidental, é difícil, talvez impossível, recontar qualquer versão da história da reforma do vilão sem empregar os motivos anti-judaicos dos quais o nosso sentido desse arco narrativo familiar acaba por derivar. Ouvir ecos do pensamento anti-judaico no Grinch não é rotular Seuss como um anti-semita de armário (ele não era), ou rejeitar How the Grinch Stole Christmas! como menos edificante do que ele é no final. Ao contrário, é reconhecer que nossos hábitos intelectuais na concepção de vilania, materialismo, ganância ou corrupção de qualquer bondade – ou na fantasia de superar esses males de uma vez por todas – estão em parte endividados a um binário – ou, nós – ou a sua lógica, um mau “hábito de pensamento”, nas palavras de Nirenberg, legado a nós pela longa história de fazer mitos cristãos anti-judaicos.
A ideia do “judeu” – o proscrito, o pária, o infiel, o inimigo próximo em todas as suas formas – sempre ocupou uma posição conceptual tão essencial à crença cristã, que se tornou assim profundamente enraizada nas tradições de pensamento que se desenvolveram no berço dessa fé. Topoi anti-judaicos são tecidos em alguns dos elementos centrais dos contos de histórias ocidentais, de modo que mesmo um contador de histórias como o Dr. Seuss pode inadvertidamente fazer uso deles-indeed, pode fazê-lo mesmo quando eles vão contra os seus próprios valores.
Como a longa história do pensamento cristão sobre o judaísmo se manifesta, os judeus não precisam estar presentes para que o pensamento cristão faça uso produtivo deles. O chamado “judeu hermenêutico” da teologia cristã medieval, identificado pelo historiador Jeremy Cohen – o legalista cego, teimoso e mundano cuja função na história era servir como um lembrete cauteloso para os cristãos de como não ler a Antiga Lei – desenvolvido em uma sociedade onde poucos cristãos tinham qualquer trato com judeus reais. No entanto, como Karl Marx insistiu séculos depois, “das suas próprias entranhas a sociedade burguesa cria continuamente judeus”, uma noção que é epitomizada pelo ditado de Jean-Paul Sartre que, “Se o judeu não existisse, o anti-semita o inventaria”
A consequência desta admissão não deveria ser apenas motivo de desaprovação, mas também uma oportunidade de reflexão. Como Nirenberg sugere, o anti-judaísmo é uma espécie de “máscara”, uma espécie de lugar reservado para uma ampla gama de outras idéias, muitas das quais não têm nada a ver com os judeus. Seu poder e durabilidade, como os de qualquer cifra conceitual, derivam de sua capacidade de ligar ilogicamente coisas díspares abaixo da superfície do entendimento. A retirada das máscaras do pensamento, não apenas em suas formas anti-semitas mais óbvias, mas também em suas reflexões mais opacas e distantes, oferece uma estratégia para enfrentar preconceitos e ilusões que podem se aplicar muito além do contexto da história cristã e judaica. E mudar as nossas mentes é, afinal, o próprio material da conversão, o início de uma nova forma de ver o mundo.
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