Timothy é uma perene não nativa de curta duração de estação fria que cresce em tufos (dito ‘cespitose’) a partir de um sistema de raízes rasas e fibrosas que brotam de uma base bulbosa. Se a planta não for perturbada a base aumenta, mas mesmo sem cortes repetidos ou pastoreio, eventualmente morre. Os entrenós inferiores do caule (caule) da planta são inchados durante o período de crescimento. Os caules são erectos, cinzentos-verdes, com uma altura média de 1 a 3,5 pés, mas podem atingir 5 pés.
Lâminas de folha com até 4 a 8 mm de largura e cónicas em direcção à ponta. O comprimento das lâminas é de até 18 polegadas (5 – 45 cm). As lâminas são planas, com veios distintos, torcidas, eretas, de cor verde claro e geralmente ásperas nas margens.
Bainhas, colarinhos e ligamentos: A bainha da folha é dividida, distintamente com veios, sem pêlos e muitas vezes arroxeada na base. A bainha da folha da bandeira (a folha imediatamente abaixo da panícula da semente em grãos) não é inflada como acontece em algumas outras espécies de Phleum. A ligula da folha é semelhante à cúpula, com 2 a 4 mm de comprimento, e muito proeminente.
Inflorescência: A cabeça florida é uma panícula em forma de espiga com 5 a 10 cm de comprimento, mas apenas 5 a 10 mm de largura – 5 a 20x de comprimento – e não é afunilada na parte superior. Com numerosos espigões forma uma estrutura cilíndrica densa (que lhe deu o antigo nome comum de “rabo de gato” na Inglaterra).
Espigões: Os espigões são comprimidos lateralmente com 1 floret. Haverá mais de um espigão por nodo no rachis. As glumas são de 3 a 4 mm de comprimento, fortemente descascadas, com pêlos cilíndricos na quilha, geralmente com pêlos finos na superfície em geral, e com 1 a 1,5 mm de comprimento nos ramos que parecem chifres curtos, não macios. As pontas são truncadas a afuniladas. Os lemas são cerca de 1/2 do comprimento das glumas, brancos, com 5 a 7 veias, sem barbela, não descascados, e geralmente com pêlos finos de superfície. As floretas têm 3 anteras.
Habitat: O Timóteo tem um sistema radicular fibroso, cresce melhor em solo rico, húmido, de terra de fundo e não se dá bem em solos grosseiros. É uma boa planta forrageira, muito palatável para o gado e introduzida originalmente da Eurásia para esse fim. Agora pode ser encontrada em terras de serra e sítios perturbados em regiões mais frias da América do Norte.
Nomes: O género Phleum é grego para um tipo de cana e pratense significa “de prados”, referindo-se ao habitat preferido das plantas. Timothy é nomeado para Timothy Hanson, um agricultor americano do século 18 de Maryland que promoveu a erva por volta de 1720 para uso como feno, uma vez que as linhagens do norte da Europa (das quais esta é uma) são consideradas superiores para forragem. A planta era conhecida como “erva do rebanho” na Inglaterra e também como “rabo de gato”. O autor Walter Ebeling afirma que foi usada como forragem em torno de Portsmouth New Hampshire (tendo chegado lá em algum momento anterior, vindo de Inglaterra ou do continente) por volta de 1720 e foi quando Timothy Hanson começou a distribuí-la para outros estados. Na década de 1850 estava bem estabelecido nos estados do sul e em outros lugares do país.
O nome do autor para a classificação da planta de 1753 – ‘L.’ refere-se a Carl Linnaeus (1707-1778), botânico sueco e desenvolvedor da nomenclatura binomial da taxonomia moderna.
Comparações: Existem sete espécies de Phleum encontradas na América do Norte, das quais apenas uma é nativa – P. alpinum, Timóteo alpino. Espécies de Alopecurus (Capim rabo de raposa) podem ser confundidas com Phleum, mas Alopecurus tem glumas e lemas que são descascados e tolhidos.