“I was just trying not get atropel over”, ele ri.
But in 2006, his life took a dramatic turn when his father abruptly moved the family to Puerto Rico, where they lived on a farm in the mountains – a 26-acre property purchased with Nyjah’s earnings. A família Huston vivia sob condições rigorosas, sendo educada em casa pela mãe, aderindo a uma dieta vegana rigorosa e passando seus dias trabalhando na fazenda. Nos anos seguintes, os Hustons viveram fora da rede, e Nyjah tornou-se cada vez mais desconectado de seus patrocinadores e dos eventos de skate – correndo o risco de ser abandonado por sua falta de aparências e participação.
A família viveu em reclusão até que a mãe de Nyjah, Kelle, decidiu fazer uma mudança. Enquanto seu marido e Nyjah foram para Barcelona para um concurso, Kelle fez as malas e se mudou com seus outros quatro filhos de volta para a Califórnia. Huston permaneceu com seu pai em Porto Rico por quase dois anos até 2010, quando um juiz ordenou que Nyjah fosse colocada sob a custódia de sua mãe. A família recém-libertada acabou por se estabelecer em Orange County, uma mudança que deu vida à carreira de Nyjah. Mas a sua luta ainda não tinha terminado. Os ganhos de Nyjah tinham sido desviados pelo seu pai, deixando o apartamento da família falido.
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Em agosto de 2010, Nyjah foi convidado a competir na primeira competição de skate da Street League em Glendale, Arizona. Sua mãe sabia que precisava colocar Nyjah no circuito, mas não tinha dinheiro suficiente para financiar a viagem. Numa oração, ela dirigiu até o Arizona de qualquer maneira. E sua oração foi respondida, quando o fundador da Street League, Rob Dyrdek, ofereceu-se para pagar a conta do hotel durante a competição, bem ciente de que Nyjah tinha o talento e a motivação para vencer – e ele o fez. Nyjah ficou em primeiro lugar e ganhou 150.000 dólares. “Esse foi o sentimento mais importante e melhor que já tive em uma competição. Salvou nossas vidas”, diz Huston.
Com um novo impulso na vida e uma carreira revivida, Huston prosperou. Em 2013, ele tinha ganho mais prêmios em dinheiro do que qualquer patinador da história. Em 2014, Huston varreu o ano, ocupando o primeiro lugar no Tampa Pro, X Games e todas as quatro competições da Street League, incluindo o campeonato da Super Coroa. Agora, ele está de volta para defender seu título na Super Coroa de 2015, marcada para 4 de outubro em Chicago.
Apenas antes de partir para a Cidade Ventosa, Nyjah convidou a Rolling Stone para a sua casa em San Juan Capistrano para falar sobre a competição deste ano, crescendo isolado e se defendendo de sua competição mais difícil em anos.
Como você se sente indo para a Super Coroa neste fim de semana?
Eu me sinto muito bem com isso. Vai ser horrível. É um concurso doentio porque são apenas os oito melhores do ano. Não há eliminatórias, o que é definitivamente uma vantagem. Qualificar-se para a Street League não é nada fácil. E o campeonato é legal porque você pode ir para o campo e patinar apenas com alguns caras. Isso permite que você realmente se concentre nos truques mais gnarentos que você vai precisar para as finais.
Eu tenho passado por cima de renderizações do desenho do campo e trabalhado em alguns truques que eu poderia querer experimentar. Pelo que eu posso dizer pelo design e pelos concursos anteriores da Super Coroa, existem obstáculos maiores lá fora. A escada principal e o corrimão são normalmente maiores na Super Crown. Eu gosto de patinar coisas grandes e acho que isso só o torna mais excitante para a multidão e para todos que assistem na televisão. Escadas maiores também são boas porque os competidores não têm que fazer os truques mais difíceis para conseguir marcar pontos altos. Se dependesse de mim, sempre haveria um conjunto de 12 ou 13 degraus e uma calha para que as pessoas pudessem fazer truques, como chutar o lábio para trás ou chutar o smith para trás, em vez de ter que fazer um lábio para trás com um interruptor.
Você tem patinado na Street League desde que ela começou, em 2010. Como tem evoluído o formato e a competição ao longo dos anos?
Eu honestamente não sou o maior fã do novo formato este ano. Eles mudaram muito. Eles encurtaram e simplificaram todo o concurso, tornando-o mais como um concurso de melhores truques, em vez de um concurso baseado na consistência. É estranho, porque a Street League começou onde cada truque que você fez contava para a sua pontuação. Por isso, sempre que caísses, isso iria prejudicar a tua pontuação. Isso fez com que todos os cavaleiros fizessem truques mais fáceis e fossem mais consistentes para ganhar. Mas toda a gente queria ver coisas mais gnarejantes. O terceiro e quarto anos do concurso foram perfeitos. Você podia correr riscos e cair uma ou duas vezes, e ainda tinha a oportunidade de subir de novo no ranking. Eu sinto que eles ainda estão procurando aquele equilíbrio perfeito.
No ano passado, você previu que Luan Oliveira seria sua maior competição este ano. E você estava certo. Sentes que depende de ti ou dele no Campeonato da Super Coroa?
Sim, sinceramente não posso acreditar que o Luan não tenha ganho uma competição mais cedo do que ele ganhou. Eu não acho que a sua vitória em duas competições este ano seja uma surpresa para ninguém, porque eu vi tantas oportunidades para ele ganhar no passado; onde ele estava dentro de um truque de ganhar. Mas é assim para muitos tipos. Shane O’Neill ganhou um concurso no primeiro ano da Street League, e não ganha desde então – e esse cara é um dos melhores patinadores de todos os tempos. O que interessa é que é difícil ganhar na Street League. Você tem que acertar muitos truques no momento, com toneladas de pressão da multidão e o estresse de se apresentar para a televisão ao vivo. Há também uma enorme bolsa em jogo. Não é fácil acertar truques nessas circunstâncias, e eu sinto que isso é algo com o qual o Luan aprendeu a lidar muito bem.
Eu diria que comigo a ganhar um concurso este ano e o Luan a ganhar dois, é definitivamente uma coisa frente a frente. É engraçado porque eu acho que todas as crianças lá fora pensam que nós somos rivais. Mas a realidade é que todos nós somos apenas manos a divertir-nos a triturar uns com os outros. Obviamente, cada um de nós quer ganhar e vamos tentar o nosso melhor para fazer isso. Mas se virmos alguém a ir bem, vamos ficar entusiasmados por ele.
Você cresceu numa família de skatistas e teve o seu próprio parque de skate?
Sim, comecei a patinar quando tinha cerca de quatro anos de idade. O meu pai meteu-me nisto, juntamente com os meus irmãos mais velhos. Desfazíamos todos os dias e divertimo-nos imenso. Eu era a mais nova e sempre a tentar subir ao nível deles. O meu irmão mais velho era dois anos mais velho que eu, e um patinador fantástico. Nós patinávamos os mesmos concursos e tudo isso. Depois, quando eu tinha cerca de oito anos, a minha família abriu o nosso próprio parque de skate. Quando as crianças me perguntam como cheguei a ser tão boa e tão jovem, essa é a minha resposta principal. Qualquer criança que adora patinar tanto quanto eu e tem um parque de skate indoor perfeito para patinar todos os dias, tenho quase a certeza de que eles vão ficar muito bons nisso, desde que tenham o disco. Eu patinei lá todos os dias até aos 11.
É que quando a tua família se mudou para Porto Rico?
Yeah, e até hoje, ainda não percebi bem porque é que o meu pai nos mudou a todos para lá. Parecia super aleatório. Eu diria que meu pai queria manter seus filhos isolados de influências sociais como ir à escola e fazer amigos. Tínhamos acabado de começar a gostar de raparigas e a festejar um pouco. Mas as crianças têm de crescer, um dia. Nós realmente vivemos num bairro normal durante o primeiro ano e depois o meu pai comprou esta quinta nas montanhas.
Ele construiu-me algumas coisas para patinar, graças a Deus. Ele construiu uma pequena rampa de três pés dentro de uma das casas da fazenda – estava muito doente. Depois ele construiu esta coisa de deck coberto com uma abertura e algumas pequenas saliências. Eu tinha algumas coisas para patinar lá, mas era um estilo de vida completamente diferente do que estávamos acostumados em Davis.
Como era sua vida nas montanhas?
Não tínhamos amigos. Era apenas a nossa família. Estávamos provavelmente a 30 minutos da cidade mais próxima, e tudo era muito simples. Estávamos muito acima nas montanhas e às vezes não tínhamos eletricidade ou água. Os meus irmãos e eu descíamos a um riacho para recolher água para a nossa casa. Vivíamos assim durante alguns anos, e depois meus pais se separaram e se divorciaram. Acabei voltando para a Califórnia com minha mãe, meu irmãozinho e minha irmã mais nova e um dos meus irmãos mais velhos. Desde então, eu realmente não tive muito contato com meu pai, mas ainda estou muito grato por tudo que ele fez por mim. Ele foi muito rigoroso, mas isso me ajudou a permanecer disciplinado e chegar onde estou hoje.
Viver em Porto Rico inspira você a começar Let It Flow, que fornece soluções de água limpa para comunidades ao redor do mundo?
Minha mãe e eu começamos Let It Flow alguns anos atrás. Tivemos a idéia juntos, depois de visitar lugares onde as pessoas não têm acesso à água limpa. Completamos muitos projetos onde construímos e consertamos poços de água quebrados. Uma grande percentagem de poços em países pobres estão apenas partidos e precisam de ser reparados. Quando constroem os poços, nunca dão às pessoas as peças, ferramentas ou treinamento para repará-los. Por isso, se algo correr mal, os poços são abandonados. E esses poços fornecem água limpa para milhares de pessoas. É uma coisa muito fixe e uma boa sensação poder ajudar tantas pessoas. Todos merecem ter água limpa.
Onde está a decorrer a maior parte do seu trabalho?
Mais em África. No final do ano passado, fizemos a nossa primeira grande viagem à Etiópia. Tony Hawk e alguns dos meus colegas de equipa do Asphalt Yacht Club saíram. Todos nós ajudámos a reparar poços partidos. Foi fantástico ver a água a sair daqueles poços e a alegria que ela trouxe à aldeia ou comunidade. Realmente faz você apreciar muito mais a vida.
Nós também fizemos algumas patinações pela cidade. A Etiópia é linda. As pessoas são tão positivas. O nosso guia na cidade também cuidou de cerca de 40 órfãos. Todas essas crianças adoram skate, mas não têm os meios ou um parque decente. Tinham as rampas mais merdosas que se podia imaginar e o pior pavimento para andar. Por isso temos os Skateparks da Califórnia lá fora e construímos-lhes uma rampa de skate em betão. Todos aqueles miúdos estavam tão entusiasmados e entusiasmados. É tão legal ver como você pode fazer um monte de crianças felizes com algo tão simples como um skate e um pouco de concreto liso para andar de skate.