Publicado em 30/07/2013
CATEGORIES: Ser Humano
>
As suas ideias são um fio condutor da Ciência Moderna
>
Image by Nickolae
>
>
Charles Darwin é centralmente importante no desenvolvimento de ideias científicas e humanistas porque ele primeiro tornou as pessoas conscientes do seu lugar no processo evolutivo quando a forma mais poderosa e inteligente de vida descobriu como a humanidade tinha evoluído. A teoria da evolução por selecção natural foi apresentada pela primeira vez por Darwin em On the Origin of Species, publicado em 1859, e a sua teoria ainda é geralmente aceite como a melhor explicação disponível da forma como a vida neste planeta se desenvolveu.
O pai de Darwin era um médico do campo em Shrewsbury e arredores, e o jovem Charles cresceu numa família alargada que conhecia bem o campo e as suas actividades. Seu avô foi Erasmus Darwin, um eminente naturalista e poeta. Quando criança, ele colecionava escaravelhos, traças e outros objetos de curiosidade, e ele e seu irmão faziam simples experiências de química no sótão de sua grande casa. Ele frequentou a Escola Shrewsbury onde não se saía particularmente bem – estava mais interessado nos escaravelhos do que na gramática latina. Ele também não era um estudante universitário muito bem sucedido. Ele foi persuadido por seu pai a estudar medicina, mas não completou seus estudos de medicina em Edimburgo, porque achava “intoleravelmente monótono” e não podia suportar a visão de sangue. Então ele foi para a Universidade de Cambridge para estudar teologia, mas aqui também havia atividades mais interessantes do que os seus estudos. Em Cambridge, ele conheceu um dos principais impulsionadores da ciência em desenvolvimento da Geologia, Adam Sedgwick, que ele acompanhou em viagens de campo ao norte do País de Gales e a outros lugares. Ele também conheceu e aprendeu muito com o Professor Henslow, um professor e amigo maravilhoso, com quem perseguia mariposas e borboletas através dos pântanos com uma grande rede, e aprendeu a classificar plantas.
Em 1830, quando Darwin tinha apenas 22 anos, Henslow soube da partida iminente de um navio de pesquisa da Marinha Real, HMS Beagle, que estava precisando de um naturalista. Será que Charles gostaria de ir? Charles saltou para a oportunidade. Seu pai relutantemente deu permissão, e o navio partiu de Plymouth em 27 de dezembro de 1831. O objetivo principal era fazer boas cartas navais de partes da América do Sul, que era a especialidade do Capitão Fitzroy, que também era bastante fundamentalista em suas visões religiosas. Foi enquanto faziam o levantamento das Ilhas Galápagos que Darwin fez muitas observações que acabaram por conduzir à sua teoria da evolução por selecção natural, embora ele mal compreendesse o significado na altura. “A história natural destas ilhas é eminentemente curiosa”, escreveu ele no seu diário. E assim foi: as dez ilhas rochosas eram o lar de muitas plantas e animais que eram como as da vizinha América do Sul, mas com diferenças distintas. Metade das espécies de aves que viviam nestas ilhas não ocorriam em nenhum outro lugar do planeta. Cada ilha tinha a sua própria espécie. Como é que isto aconteceu? Poderia esta extraordinária variedade ser realmente explicada pela idéia de que Deus tinha criado todas as espécies na Terra em seis dias? Poderiam as variações que ele viu nas Galápagos ter algo a ver com a enorme escala de tempo geológico que ele tinha aprendido com geólogos como Sedgwick? Darwin discutiu sobre essas questões com o Capitão Fitzroy, cuja crença religiosa dogmática agiu como um estimulante útil, embora nenhum dos dois o soubesse na época. Darwin pensava que a espécie única das Galápagos não poderia ter sido criada especialmente para cada ilha, mas deve ter evoluído de ancestrais similares trazidos do continente e levados para as ilhas. Mas como ocorreu esta evolução?