MADDIE SOFIA, HOSTING:
You’re listening to SHORT WAVE from NPR.
Hey, everyone. Maddie Sofia aqui com a repórter SHORT WAVE Emily Kwong.
EMILY KWONG, BYLINE: Hey, Maddie.
SOFIA: Hey, Kwong. Estás pronto para te divertires hoje?
KWONG: Heck yeah. Precisamos disso.
SOFIA: Sim, 100%. Estas últimas semanas de distanciamento social pareceram uma eternidade.
KWONG: Mas a primavera está aqui.
SOFIA: Sim, a época das abelhas polinizando as flores, os gramados recém cortados e, mesmo agora, a minha favorita, época de exames finais.
KWONG: O que, com muitas faculdades e universidades cancelando o ensino presencial em resposta ao coronavírus, muitas salas de aula se tornaram digitais. Jenn Stroud Rossmann é professora de engenharia mecânica na Lafayette College. E ela e seu marido, que também é professor de engenharia, enganaram sua sala de jantar com placas de madeira pregadas juntas para manter as câmeras diretas para o fluxo de suas aulas. Sem mencionar…
JENN STROUD ROSSMANN: Um conjunto de computadores portáteis, quadros brancos, notas de aula e várias chávenas de café.
KWONG: Está tudo preparado. Bom trabalho.
ROSSMANN: (Risos).
KWONG: Quanto tempo levou para você finalizar a sala de aula móvel – a sala de aula remota na sua forma final?
ROSSMANN: Quer dizer, é iterativo, como todo o design de engenharia, certo?
KWONG: Claro.
ROSSMANN: Por isso podemos afiná-la a qualquer momento e continuar a prototipá-la.
SOFIA: Professor de engenharia clássico – sempre prototipagem.
KWONG: É verdade. Então a especialidade de Jenn é mecânica dos fluidos – basicamente, o comportamento de líquidos e gases. E sua pesquisa se concentra em como o sangue flui através do corpo, onde ele abranda e onde ele começa a girar.
ROSSMANN: Sim, então eu definitivamente sempre falo disso nas festas. E estranhamente, quem quer que eu esteja falando fica com muita sede e de repente quebra para o bar.
SOFIA: Quem são estas pessoas? Porque não querem aprender sobre física do sangue?
KWONG: Bem, felizmente, esquivar-se do conhecimento não é uma opção para os estudantes de engenharia da Jenn. Então, anos atrás, ela descobriu uma maneira de tornar todo este tópico mais interessante, ficando mais prático.
ROSSMANN: Eu amo o beisebol. Então eu estou sempre procurando maneiras de compartilhar as coisas que eu amo com os alunos, ponto final. Mas o fato de eu também adoro mecânica dos fluidos significa que eu estava procurando maneiras de entusiasmar os alunos sobre mecânica dos fluidos.
KWONG: E sua carreira de professora é notável por combinar as duas. Começou com beisebol, mas Jenn logo abraçou o Wiffle Ball. E em 2002, ela começou a usar Wiffle Balls para ensinar mecânica dos fluidos…
SOFIA: Adoro.
KWONG: …para estudar e fazer experiências num túnel de vento.
SOFIA: Então estamos a falar de Wiffle Balls – tipo, bolas de plástico estilo basebol com buracos?
KWONG: Sim, mas só as Wiffle Balls oficialmente registadas com os buracos rectangulares num só lado, mais adequadas para quintais do que estádios, fabricadas no meu estado natal de Connecticut.
SOFIA: …para estudar e correr experiências num túnel de vento.
SOFIA: …para estudar e correr experiências num túnel de vento.KWONG: …para estudar e correr experiências num túnel de vento.
KWONG: Ouve; é uma das poucas coisas que me orgulho de ser de Connecticut.
SOFIA: (Risos).
KWONG: Mas o que é interessante sobre as Wiffle Balls é que não precisas de um bom braço de arremesso para as fazer curvar. Mas nem mesmo o fabricante sabe a ciência do porquê. O site deles diz, com um piscar de olhos, cito, “até hoje, não sabemos exatamente porque funciona”. Apenas funciona.”
SOFIA: Honestamente, parece uma pergunta de pesquisa.
KWONG: Exatamente.
(SOUNDBITE OF MUSIC)
KWONG: Uma pergunta de pesquisa que Jenn e seus alunos abordaram de frente.
(SOUNDBITE OF MUSIC)
UNIDENTIFICADO ARTISTA MÚSICA: (Cantando) Leva-me até ao jogo.
SOFIA: Então hoje no espectáculo, a ciência de um passatempo americano, como um professor universitário e os seus alunos decifraram a física peculiar da curva do Wiffle Ball.
(SOUNDBITE OF MUSIC)
ARTISTA MÚSICAUNIDENTIFICADA: (Cantando) Jogue bola.
SOFIA: OK, Kwong, então eu quero começar com uma breve história do Wiffle Ball porque onde eu cresci em Ohio, o nosso projéctil desportivo favorito é aquele pequeno futebol Nerf que tu atiras e ele grita enquanto vai pelo ar. Você sabe do que estou falando?
KWONG: Claro. Bem, em Connecticut, meu pai e eu jogamos este grande jogo onde eu jogava uma Wiffle Ball para ele, e o objetivo – o único objetivo – era acertar por cima da casa e me mandar atrás dela.
SOFIA: Você foi ferrado neste jogo, Kwong. Mas isso parece-me correcto. Então quem inventou isto?
KWONG: Então a história diz que no verão de 1953, David N. Mullany estava vendo seu filho jogar uma bola de golfe de plástico perfurado no lugar de uma bola de beisebol normal porque eles estavam nervosos por quebrar as janelas.
SOFIA: Quero dizer, já estive lá. Continua.
KWONG: E o braço do filho dele, começou a doer por praticar alguns daqueles lançamentos com truques que se vêem no basebol – sliders e bolas curvas. E saindo do boom dos plásticos do pós-guerra e do próprio trabalho, David Mullany quis inventar uma alternativa leve ao beisebol que protegesse o braço do seu filho. Aparentemente, ele era um lançador de semipro, então ele tinha uma noção do que fazer.
SOFIA: Honestamente, que bom pai.
KWONG: Certo? Então ele conseguiu peças de plástico usadas para embalar frascos de perfume, de todas as coisas, cortar buracos nele e brincar com diferentes versões com seu filho. E eles concordaram que a bola com oito buracos oblongos em um lado que são tipo retângulo, mas com uma borda arredondada, funcionava melhor. E a bola Wiffle Ball nasceu. E o seu design não mudou desde 1953.
SOFIA: Apanhei-te. OK, então como é que a bola curva?
KWONG: Bem, se olhar para as instruções dentro da caixa…
SOFIA: OK, OK.
KWONG: …Verá que tudo depende de como a lança e de que lado os buracos estão virados quando o faz.
(SOUNDBITE OF ARCHIVED RECORDING)
UNIDENTIFICADO PESSOA: Para uma curva em cima, entregue com os buracos Wiffle no topo. Para uma grande queda da liga, faça um lançamento lateral com os furos na parte inferior. É assim tão simples.
SOFIA: Kwong, o que é isto?
KWONG: Isto é de um anúncio da Wiffle Ball de 1960 com o lançador Whitey Ford a mostrar os diferentes lançamentos, porque o que é notável na Wiffle Ball, do ponto de vista físico, é que os buracos estão de um lado, certo?
ROSSMANN: E assim, se lançares isso correctamente, vais ter esta assimetria na forma como o ar flui à volta da bola. E isso vai fazer com que a bola tenha uma força que a faz ir numa direcção diferente.
KWONG: Assimetria – é isso que faz a Wiffle Ball ser tão dinâmica e uma pessoa que não é super forte capaz de lançar lançamentos difíceis e de curvar a bola. O favorito de Jenn é quando você aponta os buracos diretamente para a batedora e tenta soltá-la com o menor giro possível.
ROSSMANN: Porque os buracos interrompem o fluxo de ar ao redor da bola e porque a Wiffle Ball é muito leve, isso é uma trajetória extremamente instável. E é assim que se atira uma bola com uma Wiffle Ball. Ela apenas balança e dança por todo o lado de uma forma muito menos previsível que os outros lançamentos de truques.
SOFIA: Selvagem. OK, então o Wiffle Balls curva todos os tipos de maneiras. Mas, tipo, como? Porque você mencionou antes, você sabe, a empresa disse, nós nem sabemos porque isso funciona, mas você deveria comprar.
KWONG: É um ótimo marketing, honestamente. Então este tem sido o tema de intenso debate nas salas de chat online do Wiffle Ball.
(LAUGHTER)
KWONG: A questão é, como é que os buracos afectam a trajectória da bola?
SOFIA: Isto é claramente o que a Internet é para.
KWONG: Sim, para ventilar os tópicos dos nossos dias. Então o problema é que existe toda esta cultura de barras quentes de modificar as Bolas de Wiffle onde as pessoas, elas arranham ou arranham o plástico ou faca a bola, modificando o tamanho e forma dos buracos.
SOFIA: Uau, uau, uau.
KWONG: Sim. E há vídeos tutoriais como estes, onde vemos Kyle Schultz, um membro fundador da Major League Wiffle Ball, afundar uma Wiffle Ball de lado suave na sua entrada.
(SOUNDBITE OF ARCHIVED RECORDING)
KYLE SCHULTZ: Eu certifico-me de obter cada…
SOFIA: Espera; há alguma liga da Liga Principal Wiffle Ball?
KWONG: Oh, Sofia, não fazes ideia (risos).
SOFIA: Ias apenas encobrir isso? Há uma grande liga para o Wiffle Ball?
KWONG: Não faço ideia. Não fazes a mínima ideia. Toca a fita.
(SOUNDBITE OF ARCHIVED RECORDING)
SCHULTZ: Eu certifico-me de que todas as partes da bola são arranhadas. O que isto faz é ter um melhor controle. A bola se moverá de forma mais previsível, ao contrário de onde ela não está algemada. E é isso que realmente queremos para os nossos lançadores nesta liga.
SOFIA: Honestamente, se não estás a fazer batota, não estás a tentar, Kwong.
KWONG: Mas não é batota. É uma parte da cultura Wiffle Ball.
SOFIA: Claro, OK.
KWONG: Ninguém tinha realmente pesquisado cientificamente como os buracos e quaisquer modificações subsequentes afectam a bola até que Jenn Stroud Rossmann apareceu.
ROSSMANN: Era um mistério totalmente novo para eu desvendar e explorar.
KWONG: Então, nas primeiras tentativas, ela e os seus alunos começaram a fazer experiências usando o túnel de vento no campus da Faculdade Lafayette. Eles enviesaram Wiffle Balls para mantê-los no lugar em ângulos diferentes e manipularam a velocidade do ar e a taxa de giro para medir as forças subsequentes na bola.
SOFIA: Estou tão invejosa desta classe. Eu tinha zero túneis de vento na minha educação.
KWONG: Certo? E o artigo de pesquisa que ganhou a Jenn esta reputação como uma das maiores cientistas de aerodinâmica de Wiffle Ball saiu em 2007 no American Journal of Physics.
SOFIA: Então, 60 anos depois da Wiffle Ball ter sido feita.
KWONG: Sim. Demorou um pouco, mas Jenn zerou no que estava acontecendo no ar que passou pelos buracos e ficou presa dentro da bola, que ela e seu co-autor, Andrew Rau, encontraram uma maneira de medir.
ROSSMANN: E então colocamos algo chamado anemômetro de fio quente dentro da bola também. Então está no túnel de vento, e agora estamos a medir o que está a acontecer sobre ele, nele e dentro dele.
SOFIA: Sim, sim, claro, não, coisas de física.
KWONG: Boa maneira de ficar com ele, Sofia.
SOFIA: Sim.
KWONG: OK, então este ar dentro da bola criou o que ela chamou de efeito vórtice preso…
SOFIA: Sim, estou familiarizada.
KWONG: …Basicamente, o ar a recircular e a criar vórtices que actuam na bola a partir do interior. E sua pesquisa, não só mostrou que esses vórtices existem, mas como seu efeito sobre a bola foi impulsionado por, um, a velocidade com que a bola foi lançada e, dois, a orientação da bola quando ela foi lançada.
ROSSMANN: E assim você podia ver que, como a velocidade da bola mudou, o tipo de batalha entre os efeitos externos e internos foi mudando.
SOFIA: Uma batalha, como entre o ar que se move fora da bola e dentro da bola?
KWONG: Exactamente.
SOFIA: Estou a pregar isto.
KWONG: E com a modelagem por computador, Jenn e Andrew mostraram em detalhe como essa batalha se desenrola e se o fluxo de ar externo ou interno tem um efeito maior na trajectória final da bola.
SOFIA: OK, dá-me, tipo, um exemplo.
KWONG: Claro. Bem, se lançares a bola num determinado ângulo e a uma velocidade suficientemente rápida, esse fluxo de ar interno pode fazer com que a bola se curve para longe da posição inicial dos buracos, resultando no lançamento de um afundador.
SOFIA: Oh, tipo, aquele lançamento irritante onde a bola cai, tipo, mesmo antes de chegar a ti e é difícil de bater?
KWONG: Sim. O arranhão muda completamente as trajectórias de voo das bolas Wiffle Balls. As pessoas que fazem isso são basicamente físicos amadores a experimentar com o fluxo de ar.
SOFIA: OK. Então basicamente, a velocidade e o ângulo do lançamento determinam como a batalha do ar dentro e fora da bola se desenrola. E arranhá-la também desempenha um papel.
KWONG: Sim. E a Jenn, já agora, adora a cultura de fazer bricolage com as bolas Wiffle. Durante anos, os jogadores enviaram-lhe as suas Wiffle Balls arranhadas. A primeira de que ela se lembra muito claramente. Vinha embrulhada em papel de lanche.
ROSSMANN: E etiquetada à mão era a professora Rossmann. E lá dentro, só havia uma nota com esta bola. E num pequeno pedaço de papel, a nota dizia, vê se consegues perceber isto.
SOFIA: Sinto que é uma nota de resgate científica estranha. Sabes o que quero dizer?
KWONG: (Risos) Claro. A tua mente vai para lugares muito estranhos. Mas, sim, ela vai passar estas Wiffle Balls doadas pelo seu túnel de vento. E ela e os seus alunos, estão agora a juntar uma espécie de atlas de padrões de arranhões e facas e a sua correspondente performance aerodinâmica. Para ela, a Wiffle Ball, é a forma perfeita de misturar educação formal com algumas experiências divertidas.
ROSSMANN: Às vezes a ciência é ensinada como se fosse um corpo monolítico de conhecimento que estava inscrito em pedra. E esquecemo-nos de contar as histórias de, não, as pessoas fizeram este conhecimento, e fizeram-no tropeçando e tentando coisas e tendo a ideia errada…
SOFIA: Sim. Pregar.
ROSSMANN: …E aprender com isso uma e outra vez. E quanto mais humano se pode fazer, mais é possível para qualquer aluno, penso eu, ver-se como um potencial fazedor de ciência.
SOFIA: Sim: Kwong, você realmente me ensinou algumas coisas novas hoje, o que, para ser justo, é muito fácil quando se trata de física. Mas a questão é esta. Estamos todos a distanciar-nos socialmente neste momento. Então você e eu, não estamos Wiffle Balling tão cedo.
KWONG: Não, provavelmente é melhor praticar esportes com as pessoas da sua casa – certo? – com quem você já está abrigando em casa. Eu também verificaria os regulamentos locais e estaduais sobre o acesso ao parque. E se você tem um quintal, obviamente, esse é o seu reino. Podes fazer lá o que quiseres. E se quiseres atirar uma bola por aí, o correspondente desportivo da NPR Tom Goldman sugere que laves as mãos antes e depois de jogares e polires aquela Wiffle Ball ou qualquer outro projéctil desportivo que estejas a usar com uma toalhita antibacteriana. Mas sair de uma maneira segura e divertir-se, é uma coisa muito boa de se fazer numa altura destas.
SOFIA: Muito bem, Emily Kwong, obrigada por este pequeno momento de alegria Wiffle Ball.
KWONG: A qualquer hora, Maddie, a qualquer hora.
(SOUNDBITE OF MUSIC)
SOFIA: Este episódio foi produzido de alguma forma por Rebecca Ramirez, editado por Viet Le e verificado por Emily Vaughn. Eu sou Maddie Sofia.
KWONG: E eu sou Emily Kwong.
SOFIA: Vemo-nos amanhã com mais CURTA VEZ da NPR.
(SOUNDBITE OF MUSIC)
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