Thomas A. Edison Papers

Edison and Innovation Series-The Invention Factory

The Invention Factory

1. Thomas A. Edison e Menlo Park
2. A Mudança para Menlo
3. Construindo o Laboratório
4. A Casa Edison em Menlo Park
5. Apoio o Laboratório
6. Expandindo o Laboratório
7. Operando o Laboratório
8. Trabalhando em Menlo Park

Thomas A. Edison e Menlo Park

Edison não inventou apenas no Menlo Park – ele tinha inventado durante anos antes e continuou a inventar durante anos depois de ter saído. Mas enquanto lá vivia, ele inventou o fonógrafo e a luz incandescente – dois milagres modernos que lhe deram o apelido de “O Feiticeiro de Menlo Park”. O laboratório no Menlo Park era uma atmosfera colaborativa, permitindo a Edison desenvolver uma pesquisa sistematizada para aplicações industriais. Este ambiente de trabalho levou ao que é hoje o moderno Research & Development lab!

A mudança para Menlo

Prior da associação de Edison com Menlo Park, era uma pequena aldeia de campo relativamente desconhecida na linha ferroviária da Pensilvânia de Nova Iorque para Filadélfia. Nos anos antes da mudança, o laboratório e as lojas de Edison estavam em edifícios alugados em Newark. Não sabemos porque Edison se mudou da cidade, mas ele disse que “a causa desta mudança era o problema que eu tinha com o aluguel”. No entanto, em Abril de 1878, ele disse a um repórter do Philadelphia Times “Não consegui paz e sossego em Newark e fui atropelado por visitantes.” No final de 1875, à procura de um terreno onde pudesse construir um laboratório com as suas próprias especificações, o pai de Edison procurava imóveis na zona rural de New Jersey. Samuel Edison descobriu Menlo Park, que tinha sido parte de um empreendimento residencial fracassado e em dezembro de 1875 Edison mudou-se para Menlo Park, doze milhas ao sul de Newark.

Construindo o laboratório

O laboratório recentemente construído de Edison no Menlo Park custou $2.500 (cerca de $50.000 no dinheiro de hoje). O prédio branco do laboratório, de dois andares, foi concluído em 25 de março de 1876, e Edison mudou-se alguns dias mais tarde. O andar térreo abrigou uma oficina de máquinas com ferramentas de precisão e um laboratório científico e químico foram construídos no segundo andar. Era um laboratório industrial “de última geração” para 1876, sem paralelo nos Estados Unidos. Numa carta ao presidente da Western Union, William Orton, Edison descreveu o seu laboratório como “25 x 100 & 2 andares preenchidos com todo o tipo de aparelhos para a investigação científica”. … com maquinaria & aparelhos custaram cerca de 40.000 dólares”. Neste novo laboratório, Edison prometeu produzir “uma pequena invenção a cada dez dias e uma grande coisa a cada seis meses mais ou menos”. Este novo modelo de invenção influenciou os laboratórios de pesquisa e desenvolvimento subsequentes nos EUA e em outros lugares.

Edison abriu seu laboratório em abril de 1876 e sua equipe consistia dos experimentadores Charles Batchelor e James Adams e três maquinistas, “dois dos quais são meus empregados há cinco anos e têm muita experiência”. O “Sketch of Thomas Alva Edison” de G. M. Shaw, apareceu em Scientific Monthly e descreveu-o da seguinte forma:

No andar térreo, ao entrar, há uma pequena sala de atendimento, da qual se separa uma pequena biblioteca. Em seguida, há uma grande sala quadrada com caixas de vidro preenchidas com modelos de suas invenções. Na parte de trás desta é a oficina mecânica, completamente equipada, e funcionando com um motor de dez cavalos de potência. O andar superior ocupa o comprimento e a largura do edifício, 100 x 25 pés, é iluminado por janelas em todos os lados, e é ocupado como um laboratório. As paredes são cobertas com prateleiras cheias de garrafas contendo todo o tipo de produtos químicos. Espalhadas pelas salas estão mesas cobertas com instrumentos elétricos . . microscópios, espectroscópios, etc. No centro da sala há uma prateleira cheia de baterias galvânicas.

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Menlo Park Laboratory, c.1878	Menlo Park shop, 1º andar c.1878	Menlo Park, c. 1878

The Edison Home in Menlo Park

Quando Edison se mudou para Menlo Park, ele era casado com Mary Stillwell e tinha dois filhos, a sua filha Marion e o seu filho mais novo, Thomas Jr. Edison queria viver perto do seu novo laboratório com a sua família e eles mudaram-se para uma casa de três andares que anteriormente tinha sido o escritório da Menlo Park Land Co. a apenas dois quarteirões do seu novo local de trabalho. Embora um jornalista descrevesse a casa como “sem vestígios de ostentação”, a casa de Edison estava segurada como uma substancial casa burguesa do século XIX, decorada no interior com bronzes, curiosidade, uma coleção de livros e um “Piano-forte”. Além da família imediata, a casa incluía a irmã de Maria, Alice, e três criados. Em outubro de 1878, um terceiro filho, William Leslie, nasceu para os Edison.

Edison estava muito feliz em sua nova casa. Como ele disse a um repórter do Philadelphia Times, “Eu gosto de primeira classe aqui no país verde e posso estudar, trabalhar e pensar”. O assistente-chefe de Edison, Charles Batchelor, também considerou o Menlo Park “um lindo lugar no campo onde . . todos nos sentimos consideravelmente beneficiados com a mudança”. No entanto, para acalmar a sua esposa, ele manteve “um grande cão da Terra Nova e dois mais pequenos e um atirador de sete tiros debaixo das minhas almofadas.” Mary Edison também encontrou o isolamento de Menlo Park ameaçador, especialmente porque seu marido continuou a trabalhar à noite, e a filha Marion lembrou-se que sua mãe também “dormia com um revólver debaixo do travesseiro” porque seu pai freqüentemente não voltava para casa “até de manhã cedo ou não chegava em casa”.

Mary Edison com o segundo filho William	Marion Edison	Thomas Edison, Jr.

Suportando o Laboratório

Um ano após a construção do seu laboratório, Edison precisou de mais dinheiro para mantê-lo em funcionamento. Como a maior parte do seu trabalho experimental foi na melhoria da tecnologia de telégrafo e telefone para a Western Union, ele escreveu ao presidente da empresa William Orton para pedir ajuda. Ele explicou que “o custo de operar minha oficina, incluindo querosene de carvão & mão-de-obra é de cerca de 15 por dia ou 100 por semana; no momento eu não tenho nenhuma fonte de renda que garanta a continuidade da minha oficina e serei obrigado a fechá-la, a menos que eu seja capaz de fornecer fundos para continuar o mesmo e manter os meus trabalhadores qualificados”. Depois de descrever as “instalações incomuns que tenho para aperfeiçoar qualquer tipo de invenção telegráfica”, Edison prometeu que daria à Western Union “toda invenção que eu possa fazer durante esse tempo e que seja aplicável à telegrafia comercial”.

Western Union concordou em pagar todas as despesas de patente e dar-lhe royalties adicionais por qualquer invenção bem sucedida, incluindo o telefone. A primeira invenção bem sucedida de Edison para a Western Union foi o transmissor de botão de carbono. Mas foi o fonógrafo de folha de alumínio que fez a reputação de Edison como o Feiticeiro de Menlo Park! Como a Western Union não queria a invenção do fonógrafo, um grupo de investidores ligados à Bell Telephone Company ajudou a formar a Edison Speaking Phonograph Company para promover a nova invenção e deu à Edison 10.000 dólares para melhorar a nova e excitante tecnologia.

Mas antes que ele pudesse desenvolver um fonógrafo comercial, Edison voltou-se para um novo desafio – a iluminação elétrica. Depois de anunciar na imprensa, em setembro de 1878, que tinha resolvido o problema da luz elétrica, um grupo de investidores da Western Union decidiu formar a Edison Electric Light Company. Nos dois anos e meio seguintes, eles forneceram a Edison US$ 130.000 para suas experiências (cerca de US$ 2,3 milhões na moeda de hoje).

Expanding the Laboratory

Funding from Western Union e depois de Edison Speaking Phonograph permitiu a Edison aumentar o seu pessoal do pequeno grupo original para 25 homens até a primavera de 1878. Os novos funcionários incluíam quatro experimentadores, um casal de assistentes gerais de laboratório, seis maquinistas, um modelista, um faz-tudo geral, um vigia, um guarda-livros e uma secretária particular. Nos dois anos seguintes, quando Edison se voltou para a pesquisa sobre iluminação elétrica, Menlo Park se tornou um verdadeiro laboratório de pesquisa e desenvolvimento. Entre o outono de 1878 e o outono de 1879, Edison adicionou vários experimentadores e químicos, incluindo dois com doutorado alemão; um apagador de lâmpadas; um engenheiro a vapor; um desenhista; um casal de trabalhadores gerais de laboratório e um rapaz de escritório. Francis Upton, que tinha recebido o primeiro mestrado em Princeton e depois passou a fazer pós-graduação com Herman von Helmholtz em Berlim, foi contratado por Edison. Com a mudança da pesquisa para o desenvolvimento do sistema de luz elétrica em 1880, o pessoal de experimentadores e maquinistas se expandiu ainda mais, atingindo entre 50 e 60 homens em seu auge. Alguns poucos experimentadores foram contratados por causa de sua formação formal como engenheiros, mas a maioria eram jovens ambiciosos atraídos pela excitação em torno de Edison e seu laboratório e aprenderam no trabalho.

Edison Electric também pagou por novas construções no laboratório. Edison construiu uma nova grande oficina de tijolos e transformou o espaço da velha oficina no edifício principal do laboratório em espaço experimental adicional. Ele também construiu um escritório de tijolos de dois andares e uma biblioteca. Ele estocou a biblioteca com cerca de 500 livros e periódicos usando dinheiro que recebeu da venda de suas patentes telefônicas na Grã-Bretanha. Ele também teve que construir alguns edifícios de madeira menores, incluindo um galpão de carpinteiro, uma loja de ferreiro e um galpão de carbono onde as lâmpadas de querosene eram mantidas constantemente acesas para que a fuligem de carbono pudesse ser recolhida das chaminés de vidro para a experimentação. Depois de começar a trabalhar na tecnologia de vácuo para a sua lâmpada, foi construída uma pequena casa de madeira e um espaço de trabalho para o soprador de vidro. No final de 1878, Edison acrescentou uma pensão para alguns de seus trabalhadores. Era gerida por Sarah Jordan, a meia-irmã de Mary Edison.

As extensas instalações de laboratório e o grande pessoal de Edison deram-lhe uma grande vantagem sobre outros inventores. Edison podia rapidamente construir, testar e alterar dispositivos experimentais, aumentando significativamente o ritmo a que ele podia desenvolver novas invenções. Usando equipes de pesquisadores, ele poderia trabalhar em diferentes partes de um sistema ou mesmo em diferentes invenções ao mesmo tempo. Foi essa vantagem que permitiu a Edison inventar todo um sistema de luz e energia elétrica e não apenas uma lâmpada.

Menlo Park Machine Shop sketch	Menlo Park Machine Shop staff	Menlo Park Staff, c. 1879

Operando o Laboratório

Nos primeiros anos no Menlo Park, Edison esteve envolvido em todas as pesquisas e projetos em andamento. Como Edison lembrou em um testemunho (p. 39) “As sugestões geralmente vinham de mim. Se alguma mudança fosse feita, os meus assistentes falariam comigo sobre isso, e se eu achasse melhor, a mudança seria feita”. Os métodos de Edison foram descritos pelo New York Herald de 17 de janeiro de 1879:

O próprio Edison flerta, primeiro para uma bancada, depois para outra, examinando aqui, instruindo ali; num lugar desenhando novos desenhos fantasiosos, em outro observando seriamente o progresso de alguma experiência. Às vezes ele deixa apressadamente a multidão de operários e por uma hora ou mais não é visto por ninguém. Onde ele é o corpo geral de assistentes não sabe ou pergunta, mas seus poucos homens principais estão cientes de que em um canto sossegado lá em cima na velha oficina, com uma única luz para dissipar a escuridão ao redor, senta o inventor, com lápis e papel, desenhando, figurando, ponderando. Nesses momentos ele raramente é perturbado. Se surgir alguma questão importante de construção sobre a qual seja necessário o seu conselho, os operários esperam. Às vezes eles esperam horas de ociosidade, mas no laboratório tal ociosidade é considerada muito mais lucrativa do que qualquer interferência com o inventor enquanto ele está no meio da invenção.

Francis Upton escreveu a seu pai sobre o papel central de Edison no laboratório: “Uma coisa é bem perceptível aqui que o trabalho está apenas alguns dias atrás do Sr. Edison, pois quando ele estava doente a loja estava fechada à noite, pois o trabalho queria manter os homens ocupados.”

Desde que a força de trabalho cresceu para cerca de 60 empregados, Edison não podia mais pagar o tempo ou despesa de manter o seu pessoal ocioso enquanto esperavam pelas suas indicações. Ele aprendeu a subdividir o trabalho, atribuindo cada detalhe do sistema a um determinado membro do pessoal ou a uma equipe de pesquisadores e maquinistas. Embora Edison tenha dado orientações e sugestões iniciais sobre como abordar cada problema, os experimentadores foram muitas vezes autorizados, e até encorajados, a encontrar o seu próprio caminho para uma solução. Mais tarde, ele testemunhou (p. 50) : “Eu geralmente os instruí sobre a idéia geral do que eu queria realizar, e quando me deparei com um assistente que era de alguma forma engenhoso, às vezes eu me recusava a ajudá-lo em suas experiências, dizendo-lhe para ver se ele mesmo não conseguia resolver o problema, de modo a encorajá-lo”.

Foi atribuída a Wilson Howell a tarefa de conceber um isolamento para os cabos subterrâneos, e a sua experiência foi atípica em Edison’s Menlo Park. “O Sr. Edison enviou-me à sua biblioteca e instruiu-me a ler sobre o assunto do isolamento, oferecendo-me os serviços do Dr. Moses para traduzir qualquer autoridade francesa ou alemã que eu quisesse consultar. Após duas semanas de busca, saí da biblioteca com uma lista de materiais que poderíamos tentar. Foi-me dada carta branca para encomendar estes materiais. … e, dentro de dez dias, tive o laboratório do Dr. Moses inteiramente ocupado com pequenas chaleiras nas quais fervei uma variedade de compostos isolantes. . . . É claro que houve muitos fracassos, os sucessos parciais apontando a direção para melhores testes”. Como eles ganharam experiência e confiança de Edison em suas habilidades, homens como Howell foram dados maiores responsabilidades e salários.

Edison exigiu que o seu pessoal mantivesse registos cuidadosos de cada experiência. Nas lojas Newark de Edison Edison recordou que “os desenhos eram feitos em todo o tipo de pedaços de papel e atirados para uma gaveta”, mas depois de estabelecer o seu laboratório em Menlo Park, ele “começou a prática de colocar livros de notas em todo o meu laboratório, com ordem para os meus assistentes desenharem e assinarem todas as experiências”. Como ele subdividiu o trabalho em 1880, certos livros foram atribuídos a um projeto ou série de testes em particular. À medida que a escala e o escopo do trabalho se expandiram, Edison também achou útil ter um membro do seu pessoal de escritório (que agora era seis) a manter um registro diário do trabalho no laboratório para que ele pudesse facilmente acompanhar o progresso de cada projeto. Edison exigiu que seus contabilistas mantivessem registros cuidadosos do trabalho, material e outros custos experimentais incorridos por cada projeto. Cada funcionário era obrigado a preencher uma folha de tempos mostrando quantas horas ele tinha trabalhado em cada projeto para que Edison pudesse cobrar esses custos à Edison Electric Light Company, Western Union ou outros financiadores.

Trabalhar no Menlo Park

Edison fez do Menlo Park um lugar divertido para se trabalhar. Piadas práticas, testes de força, como uma competição sobre quem poderia produzir a voltagem mais alta com um gerador de gira-discos à mão, refeições noturnas e cerveja, tocar o órgão de tubos de laboratório (que Edison tinha sido dado para suas experiências fonográficas), e contar piadas e cantar canções bobas ou baratas, tudo isso proporcionou alívio das pressões do trabalho. Eles aliviaram o tédio das longas noites passadas testando lâmpadas, apostando em quanto tempo elas durariam antes de se queimarem. Edison também levava o seu pessoal a pescar na vizinha Baía Raritan ou deixando-os usar a ferrovia elétrica experimental (construída em 1880) como transporte para um buraco de pesca próximo. E os trabalhadores que moravam nas proximidades eram livres para ir e vir no laboratório desde que o trabalho fosse feito.

Os jovens que vinham ao Menlo Park também achavam um lugar excitante para trabalhar. Edison liderou pelo exemplo, vestindo-se e agindo como um dos rapazes, mas trabalhando mais do que todos eles. A semana normal de sessenta horas de trabalho normalmente se estendia até oitenta horas. Como Charles Clarke lembrou:

A vida de laboratório com Edison era uma vida extenuante, mas alegre para todos, física, mental e emocionalmente. Trabalhávamos longas horas noturnas durante a semana, frequentemente até o limite da resistência humana; e depois tínhamos tempo livre do sábado ao final da tarde de domingo para descanso e recreação. . . . Aqui respirava uma pequena comunidade de espíritos afins, todos na juventude, entusiasmados com o seu trabalho, à espera de grandes resultados; além disso, muitas vezes com muita ênfase na brincadeira e vigor na ação.

Machinista e experimentador John Ott, que permaneceu com Edison ao longo de sua carreira, disse a um biógrafo do inventor: “Edison tornou seu trabalho interessante. Ele me fez sentir que eu estava fazendo algo com ele”. Eu não era apenas um trabalhador. E então, naquele tempo, todos esperávamos ficar ricos com ele.” Contudo, ele também se lembrou: “Os meus filhos cresceram sem conhecer o pai. Quando cheguei em casa à noite, o que era raro, eles estavam na cama”

Francis Upton escreveu ao seu pai em março de 1879 “Acho meu trabalho muito agradável aqui e não muito diferente da época em que eu era estudante. O mais estranho para mim são os 12 dólares que recebo todos os sábados, pois meu trabalho não parece trabalho, mas sim estudo e eu gosto dele. A luz eléctrica, penso que virá a tempo e depois será um sucesso… e depois o meu lugar estará seguro. . . . Meu salário eu sei que é muito pequeno em dólares, mas a chance de obter conhecimento é incomensurável”.

Edison acabou por dar a Upton um interesse de 5% nas suas invenções de iluminação eléctrica e pô-lo no comando da fábrica de lâmpadas. Charles Clarke tornou-se engenheiro-chefe da Edison Electric. A maioria dos outros homens no Menlo Park também receberam lugares nas empresas de iluminação Edison.