Thomas Chippendale nasceu em Otley, Yorkshire, em 1718, o filho de um carpinteiro. A data exacta do seu nascimento é um mistério, mas sabemos que ele foi baptizado em 5.
Como o seu nascimento, Chippendale perdeu a sua primeira vida para nós. Sabemos que ele se casou com Catherine Redshaw em 1748 em Londres, e cinco anos depois ele mudou seus showrooms e oficina de móveis para St. Martin’s Lane, onde ele viveu e trabalhou pelo resto de sua vida.
Em 1754 Chippendale publicou sua magistral coleção, Gentleman and Cabinet-Maker’s Director, uma compilação de design de móveis ingleses da moda. Este trabalho é o legado duradouro de Chippendale e mostra o seu dom na adaptação dos estilos de design existentes à moda de meados do século XVIII. Tão difundida foi a influência do livro que o nome Chippendale é muitas vezes aplicado indiscriminadamente ao mobiliário de meados do século XVIII como um todo.
Chippendale fez uma parceria com o estofador James Rannie, e quando Rannie morreu o seu antigo escriturário, Thomas Haig, tornou-se o parceiro de negócios de Chippendale. Catherine Chippendale morreu em 1772, e Thomas voltou a casar em 1775, com Elizabeth Davis.
Os desenhos de Chippendale cobriam uma vasta gama de estilos, desde o Rococo ao Gótico e Chinoiserie (estilo oriental). A partir da década de 1760 Chippendale foi fortemente influenciado pelo trabalho neoclássico do arquitecto Robert Adam, com quem trabalhou em vários grandes projectos, nomeadamente na Harewood House e Nostell Priory.
Muitas peças de mobiliário fino foram atribuídas a Thomas Chippendale, mas as peças verificáveis são raras. Os seus desenhos foram amplamente copiados, e o seu Cavalheiro e Director de Gabinete foi muito utilizado por outros fabricantes tanto na Inglaterra como na América do Norte.
Peque-quando uma peça pode ser atribuída com certeza à oficina de Chippendale, é impossível dizer com certeza que ele próprio trabalhou na mobília. À medida que a empresa Chippendale foi tendo sucesso, mais e mais trabalho foi realizado por operários treinados em vez do próprio Chippendale.
Thomas Chippendale morreu em 1779 e o seu negócio foi levado adiante pelo seu filho, também chamado Thomas.