Existem vários tipos de ensaios clínicos do cancro, incluindo ensaios de tratamento, ensaios de prevenção, ensaios de rastreio, ensaios de apoio e cuidados paliativos e estudos de história natural. Cada tipo de ensaio é concebido para responder a diferentes questões de investigação e ajudará os investigadores a aprender coisas que ajudarão as pessoas no futuro.
Testes de tratamento
Os ensaios clínicos com maior incidência de cancro são estudos de tratamento que envolvem pessoas com cancro. Estes ensaios testam novos tratamentos ou novas formas de usar tratamentos existentes, tais como novos:
- Drogas
- Vacinas
- Procedimentos para cirurgia ou radioterapia
- Combinações de tratamentos, incluindo alguns que funcionam para impulsionar seu sistema imunológico para ajudar a combater o câncer
Muitos ensaios de tratamentos mais recentes requerem que as pessoas tenham seus tumores testados quanto a mudanças genéticas para ver se os tratamentos que visam mudanças específicas podem funcionar melhor para elas do que os tratamentos padrão.
Os ensaios de tratamento são concebidos para responder a perguntas como:
- Qual é uma dose segura do novo tratamento?
- Como deve ser dado o novo tratamento?
- O novo tratamento ajuda as pessoas com cancro a viver mais tempo?
- Pode o novo tratamento encolher tumores ou evitar que estes cresçam e se espalhem para novos lugares no corpo?
- Quais são os efeitos secundários do novo tratamento?
- O novo tratamento permite uma melhor qualidade de vida com menos efeitos secundários?
- O novo tratamento ajuda a evitar que o cancro volte uma vez terminado o tratamento?
Testes de prevenção
Testes de prevenção de cancro são estudos que envolvem pessoas saudáveis. Na maioria dos ensaios de prevenção, as pessoas que participam ou não têm cancro mas correm um risco elevado de desenvolver a doença ou tiveram cancro e correm um risco elevado de desenvolver um novo cancro. Estes estudos analisam o risco de cancro e as formas de reduzir esse risco.
Existem dois tipos de ensaios de prevenção, estudos de acção e estudos de agentes.
- Estudos de ação (“fazer alguma coisa”)
Focalizar na descoberta de ações que as pessoas tomam – como exercitar mais ou comer mais frutas e vegetais – podem prevenir o câncer - Estudos de agentes (“tomar alguma coisa”)
Focalizar na descoberta de que tomar certos medicamentos, vitaminas, minerais ou suplementos dietéticos (ou uma combinação deles) pode diminuir o risco de um certo tipo de câncer. Estudos de agentes também são chamados de estudos de quimioprevenção
Os investigadores que realizam estes estudos querem saber:
- Quão seguro é para uma pessoa tomar este agente ou fazer esta actividade?
- A nova abordagem previne o cancro?
Testes de rastreio
O objectivo dos testes de rastreio do cancro é testar novas formas de encontrar a doença precocemente, quando esta pode ser mais facilmente tratada. Um teste de rastreio eficaz irá reduzir o número de mortes por cancro a ser rastreado.
Os investigadores que realizam estudos de rastreio do cancro querem saber:
- Encontrar a doença mais cedo, antes das pessoas terem quaisquer sintomas, salva vidas?
- Um teste de rastreio é melhor do que outro?
- Um grande número de pessoas que recebe o teste de rastreio passa por testes e procedimentos de seguimento desnecessários?
Testes de Qualidade de Vida/Cuidados de Apoio/Cuidados Paliativos
Estes testes procuram formas de melhorar a qualidade de vida dos doentes com cancro, especialmente aqueles que têm efeitos secundários do cancro e do seu tratamento. Eles encontram novas formas de ajudar as pessoas a lidar com a dor, problemas de nutrição, infecções, náuseas e vômitos, distúrbios do sono, depressão e outros problemas de saúde.
Os ensaios podem testar medicamentos, como os que ajudam na depressão ou náuseas. Ou, eles podem testar atividades, como assistir a grupos de apoio, fazer exercícios ou conversar com um conselheiro. Alguns testes testam formas de ajudar as famílias e os cuidadores a lidar com suas próprias necessidades, assim como as da pessoa com câncer.
Os pesquisadores que realizam estes estudos querem saber:
- Como o câncer e seu tratamento afetam os pacientes e seus entes queridos?
- O que pode melhorar o conforto e a qualidade de vida das pessoas que têm cancro?
Estudos de História Natural
Num estudo de história natural do cancro, os investigadores seguem as pessoas com cancro ou as pessoas que estão em alto risco de desenvolver cancro (por exemplo, devido à sua história familiar) durante um longo período de tempo. Como parte do estudo, os investigadores irão recolher detalhes sobre a sua história médica e da sua família, amostras de tecidos (tais como sangue e saliva) e de tumores, e outros dados. Dependendo do estudo, você pode fornecer amostras e informações apenas uma vez, ou muitas vezes ao longo do estudo. Os investigadores que realizam estudos de história natural usam esta informação para estudar questões como:
- Como é que determinados cancros se formam, crescem e se propagam?
- Que genes causam o cancro a uma taxa elevada em certas famílias?
- Podemos aprender pistas para ajudar a prevenir o cancro?
- Podemos aprender pistas para ajudar a desenvolver novos tratamentos?