A, B, C, D e E são as letras que classificam os diferentes tipos de hepatite; todos causam doenças hepáticas, mas têm diferenças significativas.
Hepatite é uma doença que causa inflamação do fígado, um órgão vital responsável, entre outras funções, por filtrar o sangue, produzir bílis, processar nutrientes, quebrar produtos químicos, controlar os níveis hormonais, e assim por diante. Qualquer coisa que “perturbe”, pode ser prejudicial. E a hepatite pode ser um desses transtornos, pois é capaz de perturbar essas funções: um fígado inflamado ou danificado não pode desempenhá-las bem.
Hepatite pode ser causada:
- Por um vírus (hepatite viral).
- Por um consumo de álcool, drogas ou medicamentos.
- Por um consumo de álcool, drogas ou medicamentos.
- De uma disfunção do sistema imunológico que faz com que ataque células hepáticas.
Esta doença pode ser curada dentro de meio ano, ou pode tornar-se crónica e causar danos hepáticos, que podem eventualmente levar a cirrose ou cancro do fígado. Se avança de uma forma ou de outra depende do tipo de hepatite ou se a pessoa tem outras doenças, explica a Aliança Mundial contra a Hepatite. Enquanto algumas formas resultam em hepatite aguda, que é mais ou menos grave mas limitada no tempo, outras podem levar a hepatite crônica.
Os cinco tipos de vírus da hepatite:
É um dos dois tipos de hepatite que se transmite através do consumo de alimentos ou água contaminados (embora também possa ser disseminado através de certas práticas sexuais). Este tipo de vírus geralmente causa uma infecção leve, com recuperação total dentro de algumas semanas. A maioria das pessoas infectadas pode apresentar uma vasta gama de sintomas (duas a sete semanas após a infecção): febre, perda de apetite, cólicas de estômago, icterícia (amarelamento da pele e dos olhos), urina escura e fadiga.
Na maioria dos casos, a recuperação não requer tratamento e normalmente desaparece em poucas semanas ou, em casos graves, vários meses, o tempo que o corpo leva para eliminar a infecção. Mas a doença não se torna crónica. A prevenção envolve lavar as mãos depois de usar o banheiro e trocar as fraldas e antes de preparar os alimentos.
Ao viajar, especialmente nos países em desenvolvimento, deve-se ter cuidado com a água (sempre engarrafada, evite cubos de gelo) e com os alimentos (evite alimentos crus ou mal cozidos). Viver com alguém em casa com hepatite A obriga-nos a tomar medidas extremas porque é transmissível: não partilhar talheres, pratos ou escovas de dentes, lavar bem as mãos, etc. Este tipo de hepatite tem uma vacina que é quase 100% eficaz.
2) Hepatite B (HBV)
Existem quase 260 milhões de pessoas em todo o mundo cronicamente infectadas com o vírus da hepatite B, de acordo com a Organização Mundial de Saúde (OMS). É transmitido principalmente quando o sangue, sémen ou outros fluidos corporais de uma pessoa infectada, mesmo em quantidades microscópicas, entra no corpo de uma pessoa não infectada.
Pode ser transmitido através de práticas sexuais desprotegidas, compartilhando equipamentos contaminados como agulhas, seringas e até mesmo equipamentos médicos como monitores de glicose e itens pessoais como escovas de dentes; ou perinatalmente, da mãe infectada para o bebê no momento do parto.
Este tipo de vírus pode causar cirrose e câncer de fígado, embora se detectado precocemente, possa ser tratado e impedir a progressão da doença. A vacina contra a hepatite B reduziu muito a incidência da hepatite B. Até existem vacinas contra a hepatite B. Existem até vacinas contra este tipo de vírus que também protegem contra a infecção pela hepatite D, ambas relacionadas, como veremos.
3) Hepatite C (HCV)
É quase sempre transmitida pela exposição a sangue contaminado, geralmente através de transfusões de sangue ou compartilhamento de seringas, ou piercing ou tatuagem com instrumentos contaminados. Embora a transmissão sexual também seja possível, isto é mais raro. Ao contrário de outros vírus, a hepatite C não tem uma vacina.
O tratamento pode variar. Em alguns casos, o tratamento não será necessário, porque o sistema imunológico limpa a infecção espontaneamente. Em outros casos, podem ser necessários antivirais de ação direta. A melhor forma de o prevenir é reduzir o risco de exposição ao vírus, como a higiene das mãos, o uso seguro de injecções nos cuidados de saúde, o manuseamento e eliminação adequados de objectos cortantes e o uso de preservativos, reconhece a Federação Nacional de Pacientes Fígados e Destinatários de Transplantes (FNETH).
A particularidade da hepatite C reside na possibilidade de se tornar crónica. A este respeito, as hepatites B e C crónicas afectam mais de 300 milhões de pessoas em todo o mundo. A Aliança Mundial contra a Hepatite descreve-os como “epidemias silenciosas”, porque a maioria das pessoas que vivem com estes vírus desconhece-as. Isto aumenta o risco de desenvolver doença hepática fatal ou cancro do fígado, bem como de transmitir a infecção a outros sem ter consciência disso.
Para os especialistas, eliminar as hepatites B e C até 2030 “evitaria uma estimativa de 36 milhões de infecções e salvaria 10 milhões de vidas”. Mas o problema está na atitude das empresas farmacêuticas que desenvolvem medicamentos eficazes para a hepatite C, como já foi o caso com o Sofosbuvir. Estas empresas têm o monopólio das patentes e impõem preços muito elevados em países com grande procura, pelo que obrigam os governos a ceder às suas taxas.
Em Espanha, um país com uma elevada taxa de doentes com hepatite C, o caso das sete mortes na Galiza em 2016 é tristemente infame, porque os altos funcionários da Xunta alegadamente recusaram-se a subsidiar o custo do medicamento Sofosbuvir, que poderia ter salvado essas vidas. Isto apesar de o actual presidente da Galiza ter garantido o tratamento para todos em Fevereiro de 2015, afirmando que “isto não é a Venezuela”.
4) Hepatite D (HDV)
Esta doença afecta apenas pessoas já infectadas com hepatite B, uma vez que requer o vírus tipo D que precisa do vírus B para sobreviver. A simultaneidade de ambos os vírus significa que uma condição mais grave pode desenvolver-se. É transmitida principalmente pelo sangue, através de seringas usadas por pessoas infectadas (tatuagens, uso de drogas, etc.) ou compartilhando itens de higiene pessoal, como escovas de dentes, lâminas de barbear ou em transfusões de sangue, através de contato sexual desprotegido e de mãe para filho. Este tipo de hepatite pode agravar uma infecção por hepatite B e tornar os sintomas mais graves.
5) Hepatite E (HEV)
É transmitida, tal como a hepatite A, através do consumo de alimentos ou água contaminados (gelo, fruta e vegetais crus não lavados, etc.). Ao contrário da hepatite A, não há vacina. Pode ser prevenido tomando medidas de higiene extremas e evitando o consumo de alimentos e bebidas contaminados. Também não causa doenças crónicas.