Tom Watson recebeu uma expulsão real na sexta-feira depois que o bicampeão Masters jogou sua última rodada no Augusta National Golf Club. Ele deixou o meio-campista de nariz duro em lágrimas.
O jovem de 66 anos Watson, jogando em seu 43º e último Masters porque, diz ele, o campo é muito longo para ele, recebeu uma ovação de pé enquanto subia a colina para o 18º green para terminar seu 6-over-par 78. Ele o deixou com 8-sobre 152 e dois chutes a menos de fazer o corte.
Ali para cumprimentá-lo atrás do green depois que ele terminou foi o presidente do torneio e do clube Billy Payne e um número de membros do clube.
A última meia hora da carreira do Watson Masters foi cheia de emoção. Antes de bater a sua aproximação no nº 17, ele virou-se para a esquerda e olhou para a galeria por 20 segundos, levando tudo de uma última vez.
Então, depois de bater a sua aproximação na parte de trás do green, Watson viu Neil Oxman, que foi cadáver para ele nos últimos 15 anos, começar a andar à sua frente.
“Ele ia arar à minha frente e deixar-me ter a minha glória e eu disse: ‘Nem pensar, vais subir o último buraco comigo'”, disse Watson. “Ele tem sido um amigo muito próximo, um caddie e um confidente, mas ele é mais do que isso. Eu disse a ele, ‘Eu realmente aprecio o que você fez por mim’, e comecei a rasgar. Foi especial poder andar lá em cima com ele.”
Como eles ficaram na parte de trás do verde antes dele colocar, Watson virou-se para Oxman.
“Ele disse, ‘Eu não pensei que ia chorar'”, disse Oxman.
Então Watson bateu num dos seus melhores putts do dia – um putts de 69 pés, disse Oxman – para dentro de 2 pés no buraco, que foi cortado na parte da frente direita do green. Ele então bateu para par.
Após seu primeiro putt, os parceiros de Watson Lee Westwood e Charley Hoffman removeram seus chapéus e bateram palmas enquanto ele andava para marcar sua bola pela última vez.
A recepção no buraco final encerrou um dia em que os fãs mostraram seu apreço por Watson, que estava jogando sua 134ª rodada no Augusta National.
“São 43 semanas de sua vida aqui”, disse Oxman. “É muito.”
“Eu fui abençoado por poder jogar aqui”, disse Watson. “Espero ter entretido alguns fãs aqui. Agradeço o aplauso deles por mim e pela forma como me trataram. Hoje houve muitos chapéus para o Tom. Foi realmente muito especial”, disse Westwood.
Westwood concordou.
“Não era apenas o momento que se aproximava 18; era o quanto ele é amado aqui por todos os patronos e pelos jogadores também”, disse Westwood.
Had que ele fez o corte, Watson teria sido o mais velho a fazer isso. Tommy Aaron detém o recorde aos 63 anos de idade em 2000.
“Ele estava moendo”, disse Oxman. “Ele queria fazer o corte. … 66 anos de idade. Se ele colocou hoje como colocou ontem…”
Watson ficou feliz em deixar os Mestres nos seus próprios termos.
“Estou grato pelo facto de eles permitirem que os campeões do passado escolham a altura em que dizem que não há mas para se reformarem,” disse ele. “Eu acho que isso é realmente uma coisa boa. Sei que há alguns anos atrás, falava-se em talvez fixar uma idade para a reforma, mas não resultou. Acho que sabemos quando é hora de dizer não à mas, e deixe-nos fazer a chamada. É isso que torna os Masters únicos em comparação com todos os outros torneios, todos os outros majors. Permite que os jogadores façam a chamada. Eu ainda acho que isso é uma coisa muito especial neste torneio.”
Oxman não está dizendo que este é o último grande campeonato do Watson. Ele já tinha “se aposentado” dos outros três, mas ainda podia entrar no campeonato PGA ganhando o PGA Sénior e ganhar uma vaga no British Open ao ganhar o Senior British Open.
“Ele sempre é competitivo no Senior British Open e sempre te leva de volta para lá”, disse Oxman. “Ele teve a carreira mais incrível no Senior British Open.”
Watson não está se aposentando do golfe competitivo. Ele ainda joga no PGA Tour Champions na ocasião.
“Sim, é triste; é triste que a era tenha acabado”, disse Watson. “É triste que a minha era de golfe da PGA Tour, jogando contra os Masters e outros, tenha terminado, essencialmente, jogando contra as crianças”. Mas eu ainda pretendo jogar contra os velhos, e eu posso jogar. Ainda me sinto como se pudesse jogar um pouco, e ainda gosto de competir e vou continuar a fazê-lo, numa base limitada”