A pergunta
Os meus ferimentos desportivos estão a matar-me. Como é que o gelo e os analgésicos afectam o processo de cura?
A resposta
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Todos os fins de semana o atleta conhece a regra do RICE para lidar com pequenas entorses e tensões: repouso, gelo, compressão e elevação, com as três últimas tácticas destinadas a minimizar a inflamação.
Mas um estudo publicado no mês passado por pesquisadores da Clínica Cleveland acrescenta à crescente evidência de que o inchaço realmente tem um papel fundamental na cura de lesões de tecidos moles. O resultado é uma troca clássica entre benefícios a curto e longo prazo: reduzir o inchaço com gelo ou medicamentos anti-inflamatórios pode aliviar a dor agora, mas retardar o seu retorno final à força total.
“Toda esta descoberta realmente colocou em questão todas as nossas abordagens tradicionais para tratar lesões”, diz Greg Wells, um fisiologista de exercícios da Universidade de Toronto que trabalha com atletas da equipe nacional no Canadian Sport Centre.
“Portanto, é bem possível que RICE não seja verdade se quisermos nos adaptar melhor a longo prazo”
O novo estudo, que foi publicado no The FASEB Journal, comparou dois grupos de ratos, um dos quais foi geneticamente alterado para não produzir inchaço. Com certeza, os ratos que não sofrem de inchaço provaram ser incapazes de curar lesões musculares.
Quando você sofre uma lesão, a primeira resposta do seu corpo é enviar células chamadas macrófagos para limpar as células danificadas, literalmente digerindo-as. Isto inicia um complexo processo de reparação e regeneração que desencadeia o inchaço, em parte porque a lesão induzida pelos macrófagos faz buracos na membrana muscular, permitindo que o fluido entre.
O que o estudo Cleveland mostrou é que estes macrófagos, além de causarem inchaço, são também a principal fonte de “fator de crescimento-1 semelhante à insulina”, o que acelera a regeneração muscular. Se você retirar o inchaço, você também perde o fator de crescimento.
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Esta descoberta oferece uma explicação para a evidência clínica sobre os efeitos de duplo gume de medicamentos anti-inflamatórios que vem se acumulando há vários anos. Por exemplo, uma revisão publicada no mês passado no The Lancet descobriu que as injeções de cortisona, um poderoso esteroide antiinflamatório, trouxeram alívio inicial para lesões tendinosas como o cotovelo de tenista, mas produziram resultados significativamente piores seis e 12 meses depois em comparação com pacientes que não fizeram nada ou realizaram exercícios de fisioterapia.
Essa é uma estatística preocupante para atletas profissionais que freqüentemente carregam cortisona e analgésicos a fim de retornar à ação o mais rápido possível. O Dr. Wells e seus colegas do Canadian Sport Centre estão pesquisando alternativas como injeções de vitamina B12, que parecem apressar a cicatrização muscular enquanto permitem que a inflamação prossiga normalmente – mas essa pesquisa permanece preliminar.
Evenir anti-inflamatórios não esteróides (AINEs) como AAS e ibuprofeno (o nome genérico para Advil) foram encontrados para retardar a eventual cura de lesões musculares, tendinosas e ligamentares.
O dilema resultante – sentir-se melhor agora ou recuperar mais tarde – é semelhante para atletas de elite usando técnicas como banhos de gelo para ajudá-los a se recuperar após esforço extenuante, diz o Dr. Wells. No meio de um torneio ou depois de uma corrida de qualificação, a recuperação rápida é vital. Mas a recuperação do desgaste dos treinos diários é uma história diferente.
“Para estimular o músculo a crescer mais forte ou ganhar resistência, queremos permitir que ele passe pelo processo inflamatório e curativo”, diz ele. “Embora isso possa retardar a adaptação das pessoas a curto prazo, pensamos que provavelmente é melhor para o atleta a longo prazo”.
Para lesões agudas, como um músculo puxado ou um tornozelo torcido, a necessidade de controlar a dor usando gelo ou um Advil ainda anulará as preocupações abstratas sobre a cura a longo prazo para a maioria das pessoas, especialmente porque as evidências continuam sendo preliminares.
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Uma alternativa é usar acetaminofeno (Tylenol) para alívio da dor, uma vez que não tem efeito anti-inflamatório. Um estudo de 2005 no Annals of Emergency Medicine não encontrou diferença entre AINEs e acetaminofeno para alívio da dor em lesões de membros musculoesqueléticos.
Ultimamente, o melhor conselho pode ser tratar qualquer lesão tanto quanto você precisar – mas não mais. Por todos os meios, faça o que for necessário para controlar a dor e certifique-se de que tem mobilidade suficiente para chegar ao trabalho no dia seguinte. Além disso, o Dr. Wells sugere, “tanto quanto possível, deixe a cura seguir o seu curso natural”
Alex Hutchinson blogs sobre pesquisa em exercício em sweatscience.com.