VIENTIANE, Laos – À medida que os velhos revolucionários do Laos comemoram 30 anos no poder, seu país parece menos comunista e a fala é um pouco mais livre. Está aberto aos turistas e está aquecendo para um velho inimigo – os Estados Unidos.
Mas quando se trata de uma mudança real em um dos cinco estados comunistas monopartidários que restam no mundo, o domínio do regime é tão apertado como sempre.
Os mochileiros do mundo chegam em massa e voltam para casa com histórias de um povo acolhedor com sorrisos genuínos, um estilo de vida de linguagem tropical e apenas traços pitorescos de comunismo, como camisetas de martelo e saliva.
Poucos vislumbram as realidades subsuperficiais de um país do tamanho de Utah, cujos bairros estão sob vigilância para dissidentes, onde a maioria das pessoas vive com menos de 2 dólares por dia e que não tem um único hospital decente para mostrar pelos seus milhares de milhões em ajuda estrangeira.
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À medida que o país caminha para o modelo chinês de autoritarismo baseado no mercado, preparativos de baixo nível estão em andamento para marcar o aniversário hoje da formação em 1975 da República Democrática Popular do Laos.
Este evento, que terminou a era da Guerra do Vietnã, seguiu a queda de umque tinha sucumbido à guerrilha de Pathet Lao e seus aliados vietnamitas em face de uma blitz americana que lançou mais bombas do que o total que desencadeou na Segunda Guerra Mundial. Sete meses antes, os regimes apoiados pelos americanos no Vietnã do Sul e no Camboja também haviam caído nas forças comunistas.
Laos
Salguns fatos sobre o Laos:
Geografia: Entre a China, Mianmar, Vietnã e Tailândia, Laos tem aproximadamente o tamanho de Utah, com uma população de 6,2 milhões. As regiões montanhosas são habitadas por algumas das 70 minorias étnicas do país.
Governo: Governado desde 1975 por um partido comunista que permite pouca dissidência. Uma geração mais jovem de líderes pode surgir no congresso do partido do próximo ano, mas é pouco provável que implemente grandes mudanças.
Economia: Uma das nações mais pobres do mundo, mas com algumas perspectivas de tempos melhores. A taxa de crescimento em 2005 foi estimada em 7%, com um crescimento chave em energia hidrelétrica, turismo e mineração. A agricultura camponesa ainda responde por metade do PIB e 80% do emprego.
História: Juntos de reinos antigos, o Laos conquistou a independência da França em 1953. A guerrilha Pathet Lao, apoiada pelo Vietname, derrotou o governo apoiado pelos EUA e tomou o poder há 30 anos, acabando com a era da Guerra do Vietname.
Relações estrangeiras: Laos tenta manter boas relações com os seus vizinhos mais poderosos, temendo o futuro domínio económico e cultural da China e da Tailândia. Os laços com os Estados Unidos, uma vez o arqui-inimigo, melhoraram nos últimos anos.
The Associated Press
Ao todo, estima-se que 2 milhões de toneladas de munições foram lançadas sobre o Laos, que ainda tem a duvidosa honra de ser o país mais bombardeado per capita do mundo. Desses 2 milhões de toneladas, cerca de 30% não detonaram, dizem os especialistas em bombas Lao, e pelo menos 200 pessoas por ano são mortas por elas.
Com tais memórias, as suspeitas sobre os Estados Unidos são vistas com probabilidade de persistir, pelo menos até os velhos revolucionários, ainda apanhados numa guerra fria, marcharem para a história.
Agora a tocha está passando para uma geração mais jovem, algumas das quais provavelmente serão elevadas a altas posições no congresso do partido do próximo ano. Mas os analistas dizem que, como na China, esta “nova raça”, já na casa dos 50 anos, seguirá o modelo político dos mais velhos enquanto perseguem o progresso na frente econômica.
“É um estado de partido único, e eles não têm absolutamente nenhuma intenção de permitir qualquer tipo de atividade política que possa ser crítica a essa regra de partido único”, diz Martin Stuart-Fox, um especialista australiano em Laos. “A próxima geração que se aproxima tem sido bem educada neste requisito”
Below the Lao People’s Revolutionary Party, que conta com quase 100.000 membros privilegiados, a pressão interna para a mudança tem sido mínima. Grupos de expatriados sediados nos Estados Unidos e na França, o antigo governante colonial, provaram ser ineficazes, embora alguns tenham reivindicado a responsabilidade por uma série de bombardeamentos nos últimos anos.
Younger, gente educada em Vienciana, quando prometeu anonimato, voz forte crítica à corrupção, à preguiça burocrática e à esterilidade intelectual. Há pequenas redes informais de dissidentes à espera, mas nenhum movimento de poder popular se unificou e qualquer sinal de protesto público é rapidamente suprimido.
“A elite intelectual no Laos é tão pequena que pode ser facilmente controlada, na maior parte das vezes sendo admitida no partido e comprada, garantindo a eles uma casa, um bom emprego, algumas viagens ao exterior”, diz Stuart Fox, autor de vários livros sobre o Laos. “Aqueles que não seguem esse caminho podem conseguir bons empregos nas Nações Unidas ou em outras organizações estrangeiras”
Mas o partido percebeu que a ideologia marxista não se enquadra bem numa sociedade largamente rural, conservadora e religiosa, e passou para um abraço geralmente bem sucedido de uma economia mais livre, nacionalismo, valores tradicionais e budismo, segundo Grant Evans, um antropólogo que vive no Laos.
Os membros do todo-poderoso Politburo ajoelham-se diante dos monges, e os membros do partido vestem túnicas amarelas para se manterem temporariamente na condição de monge.
Aven a monarquia de 600 anos, abolida em 1975, está de volta a favor. Estátuas de reis subiram e seus méritos foram louvados por um regime que enviou o último monarca, Savang Vatthana, a um extenso gulag de campos de reeducação dos quais o Senhor do Reino de Milhões de Elefantes e o Parasol Branco nunca mais voltou.
Relações entre o Laos e seu arqui-inimigo de outrora são “boas e cada vez melhores”, diz a embaixadora dos EUA Patricia M. Haslach. A ajuda do Laos na recuperação dos restos mortais de 197 militares americanos desaparecidos na guerra e na busca de outros 372 é “a chave do nosso relacionamento desde os anos 80, e estamos eternamente gratos a eles por sua cooperação”, disse Haslach em uma entrevista.
Por sua vez, os Estados Unidos normalizaram as relações comerciais e estão financiando esforços para remover explosivos não explodidos em tempo de guerra.
Laos, uma nação de 6,2 milhões, está no clube comunista em declínio que inclui China, Vietnã, Cuba e Coréia do Norte. Mas não replicou nem a economia industrial em expansão do Vietnã nem a experiência do Camboja em democracia, e permanece entre os países mais pobres do mundo.
No entanto, Bounthavy Sisouphanthong, que dirige o Comitê de Planejamento e Investimento do governo, diz que desde 2000 a economia tem ganhado força, com crescimento anual estimado em 7% para 2005 e renda substancial prevista de grandes projetos hidrelétricos, minas de cobre e ouro e cerca de 700.000 turistas estrangeiros por ano. O desafio, diz ele, é canalizar os ganhos para reduzir a distância entre ricos urbanos e pobres rurais.
Jornalistas podem agora transmitir assuntos outrora tabu, como corrupção, exploração ilegal de madeira e prostituição. Algumas reformas legais foram iniciadas, e há debate na Assembleia Nacional sobre o Estado de Direito, diz Evans, “em tudo menos na política”
“Mudanças drásticas só virão ao Laos quando se tratar da China”, prevê Evans. Por enquanto, a China e o Vietnã, os vizinhos com maior poder de influência, não estão exercendo para fazer o Laos mudar, e os governos ocidentais, incluindo os Estados Unidos, ou não podem ou não querem pressionar.
Informações adicionais sobre munições não explodidas foram relatadas pela Reuters.