Três Tipos de Episódios Depressivos

Clique em quase qualquer site de saúde padrão, como o Web-MD, e procure “depressão” e relatará que a depressão é diferente da tristeza normal. O site normalmente irá proclamar que, ao contrário da tristeza normal, a depressão é uma “condição médica tratável”. Infelizmente, diferenciar depressão de tristeza ao descrever a primeira como “condição médica tratável” não explica realmente o que é depressão; apenas diz que você precisa consultar um médico.

Então, vamos ser muito claros sobre o que é depressão e então proceder para ver porque podemos caracterizar episódios depressivos em termos de reações depressivas, distúrbios depressivos e doenças depressivas.

Para começar, vamos seguir o exemplo da Web-MD e outros sites médicos, reconhecendo que é absolutamente o caso de que, embora estejam relacionados, a tristeza e a depressão são entidades muito diferentes. Deixe-me dar um exemplo pessoal. Quando eu estava na pós-graduação, eu insensatamente deixei a porta dos fundos do nosso apartamento aberta antes de ir trabalhar no turno do almoço em um restaurante local. Quando voltei para casa, encontrei um dos meus cães, Priscilla, sentado estranhamente sozinho no meio da sala de estar, olhando ansiosamente para mim e não me mexendo. Lembro-me de notar como ela parecia estranha e como era estranho que o meu outro cão, Spencer, não estivesse com ela. Rapidamente vi que a porta dos fundos estava aberta e imediatamente temi o pior. Dez minutos depois, meus piores medos foram percebidos, enquanto eu encontrava Spencer deitada imóvel na beira da estrada.

Estava com a crista caída e me lembro chorando profundamente nas horas que se seguiram àquela descoberta. Mas embora eu estivesse profundamente triste (e, sim, até mesmo cheio de culpa) nos dias seguintes, eu não estava deprimido nem me deprimido.

Então qual é a diferença entre tristeza e depressão? A tristeza é uma reação emocional à perda. É a forma do seu sistema motivacional-emocional de sinalizar que algo que você valorizava ou algo que você esperava que se tornasse realidade estava perdido. A tristeza é a forma como digerimos a dor da nossa perda. A culpa é o sinal de que você falhou em fazer algo que deveria ter feito e, ao não o fazer, alguém se machucou. Você pode ver porque eu me senti triste e culpado no exemplo acima.

Depressão, em contraste com a tristeza, é um estado de fechamento comportamental mental. Ocorre quando todo o sistema de investimento psicológico é “beco sem saída”, o que significa que o sistema não pode rastrear ou identificar quaisquer caminhos positivos ou produtivos de investimento (ou formas de ser). Podemos olhar para os principais sintomas da depressão e ver que eles são parte de uma síndrome de fechamento comportamental.

O sintoma mais proeminente é um aumento geral da emoção negativa, especialmente sentimentos de futilidade, desespero, impotência e desesperança. Também se elevam os sentimentos de medo e ansiedade (ameaça futura), vergonha, culpa e vulnerabilidade, e frustração, amargura e irritabilidade.

O segundo sintoma mais proeminente da depressão – na verdade o sintoma diagnóstico mais importante – é a “anedonia”, que é o termo técnico de perda de prazer e interesse. Em outras palavras, enquanto o sistema de efeito negativo é aumentado, o sistema de efeito positivo é atenuado ou silenciado. O desejo, o interesse, a excitação, a alegria, são todos atenuados ou atenuados.

Então porque é que, de acordo com o modelo de desligamento, os seus sistemas de emoções negativas são abafados e os seus sistemas de emoções positivas são abafados? Porque quando você está deprimido, uma mudança fundamental aconteceu no seu sistema de investimento motivacional-emocional. Basicamente, ocorreu um cálculo subconsciente que diz que o que você está fazendo não está funcionando, que você tentou o melhor que pode e não há boas soluções, e assim o seu sistema está desligando o sistema de investimento positivo e fica defensivo ativando o sistema negativo/evitante para tentar evitar mais investimentos falhos.

Virtualmente todos os outros sintomas da depressão, incluindo fadiga/falta de energia, dificuldade com atenção e concentração, perturbações no sono e na alimentação, pensamentos de morte ou fuga, são consequências que derivam da paragem motivacional-emocional fundamental.

Então ao invés de descrever a depressão como “não uma tristeza normal, mas uma condição médica tratável”, devemos esclarecer que a depressão é um estado de desligamento mental/comportamental (veja aqui para mais detalhes sobre isso).

Com esse quadro, podemos abaixar as engrenagens e pensar na depressão a partir de um novo ângulo. Podemos perguntar: O que causa interrupções de comportamento mental? Com esta pergunta, podemos então começar a separar as causas dos sintomas e desenvolver uma classificação lógica de pelo menos três “tipos” conceitualmente diferentes de depressões, o que eu chamo de reações depressivas, distúrbios depressivos e doenças depressivas.

1. Reações depressivas são quando o fechamento mental e comportamental faz perfeito sentido, dado o contexto. Se, por exemplo, tivesse sido o meu filho em vez do meu cão a morrer, e é bem possível que eu simplesmente nunca pudesse perdoar-me por esse erro, é muito possível que eu tivesse ficado deprimido com o tempo. Estar deprimido após a morte de uma criança ou em outros contextos que não permitam satisfazer as suas necessidades psicossociais básicas (por exemplo, ser cronicamente abusado ou maltratado, estar preso, estar completamente isolado e sozinho, sentir-se mal amado e indesejado, etc.) é perfeitamente compreensível com base no modelo. (Nota: é porque as pessoas reconhecem a conexão entre depressão e luto profundo que historicamente tem havido uma cláusula de luto no diagnóstico da depressão – é um reconhecimento do conceito de reações depressivas).

2. Desordens depressivas é o termo que devemos usar quando as reações depressivas acabam por causar problemas adicionais de ajuste e isso, por sua vez, cria um ciclo vicioso e maladaptativo. Isto é algo que eu vejo o tempo todo trabalhando com estudantes universitários. As pessoas vêm para a faculdade esperando por uma experiência maravilhosa, e depois chegam à faculdade e descobrem que não se encaixam e lutam com os acadêmicos. Isso os deixa ansiosos, o que por sua vez os torna menos confiantes socialmente e menos eficazes na concentração, no planejamento e na realização do seu trabalho. Isto causa mais problemas e em algumas semanas o seu sistema emocional fica exausto e começa a “fechar-se”. Esse desligamento psicológico no ambiente universitário produz ainda mais disfunções, e o ciclo é completado. Mas, vale notar que, conceitualmente, não há necessidade de se colocar aqui qualquer tipo de disfunção biológica.

3. Doenças depressivas é a categoria a descrever quando o desligamento mental é muito maior do que pode ser explicado por problemas básicos de ajuste psicológico e quando os sintomas são muito resistentes à mudança mesmo quando os sistemas psicológico e social estão disponíveis para suportar essa mudança. Como muitos que estudam depressão, acredito que devemos chamar as doenças depressivas de depressão melancólica e elas devem ser diferenciadas dos distúrbios depressivos “neuróticos”.

Definir depressão como “uma condição médica tratável” não é significativo porque não diz nada sobre o que é depressão. Ao contrário, aponta para a hiper-medicalização dos processos psicológicos. Dito isto, é absolutamente o caso que estar deprimido diz muito sobre a saúde e o funcionamento psicológico de uma pessoa. Isso significa que não se está florescendo e está lidando com sérios problemas motivacionais-emocionais em algum nível que requer atenção.

A ação que é necessária, no entanto, deve depender de como as pessoas fazem sentido a partir dos sintomas, ou seja, se o atual episódio depressivo é uma reação compreensível ao meio ambiente, um ciclo psicológico maladaptativo, ou um estado de humor opressivo, opressivo e insensível que justifica o rótulo de “doença”.