A história da imigração polaca para a América cai em quatro períodos. O primeiro, de 1608 a cerca de 1800, quando alguns vieram por razões pessoais – econômicas, ideológicas e românticas. O segundo período, durante o qual apenas alguns vieram, foi de 1800-1860. É entre 1860 e 1914, quando chegou a maioria de nossos antepassados imigrantes poloneses. O quarto período ocorreu depois da Primeira Guerra Mundial,
A corrida do ouro na Califórnia atraiu alguns polacos alemães, e um grupo de camponeses poloneses da Silésia estabeleceu o primeiro assentamento polonês-americano e a primeira paróquia católica polonesa independente em Panna Maria, Tex.., em 1854.
Sobre 434.000 polacos vieram de território controlado pela Alemanha entre 1850 e 1890, dos quais cerca de 50.000 chegaram entre 1899 e 1914. Polacos russos e austríacos começaram a chegar em grande número a partir de 1890. Cerca da metade dos 800.000 polacos galegos que chegaram antes da Primeira Guerra Mundial, na década de 1890. Cerca de 170.000 vieram da Polónia russa antes de 1900 e 635.000 depois.
Se o seu antepassado polaco imigrante veio entre 1880 e 1914, provavelmente navegou na Linha do Norte da Alemanha a partir de Bremerhaven ou Bremen ou na Linha Hamburguesa Americana. As listas de passageiros de Hamburgo estão disponíveis em microfilme através da Biblioteca de História da Família LDS (Mórmon) em Salt Lake City, mas poucos registros de Bremerhaven ou Bremen sobreviveram. A maioria dos poloneses desembarcou em Nova York – no Castle Garden antes de 1892 e na Ellis Island depois. Seu destino foi quase sempre um dos já estabelecidos assentamentos poloneses.
Os poloneses prussianos que vieram em meados do século XVIII geralmente se tornaram parte de comunidades alemãs ou tchecas ou estabeleceram colônias polonesas separadas em áreas agrícolas, com exceção dos emigrantes políticos, a maioria dos quais permaneceu em Nova York. Dois grupos poloneses chegaram do Canadá pouco antes de 1860 e se estabeleceram no Wisconsin e Michigan. Os poloneses que vieram depois da Guerra Civil foram principalmente para os estados do Atlântico Médio e Centro-Oeste, especialmente para Nova York, Pensilvânia, Ohio, Indiana, Wisconsin, Minnesota, Nebraska e Missouri.
Desde que a maioria dos imigrantes poloneses eram católicos romanos, os registros da igreja são inestimáveis para os genealogistas. Se você não tem certeza da paróquia, mas conhece a cidade ou vila onde sua família morava, consulte a lista telefônica da cidade em questão na grande biblioteca pública mais próxima e depois escreva para o pároco. Ou consulte o Directório Católico, disponível na secretaria de cada diocese. Os bibliotecários de referência da Notre Dame, St. Louis University e da Universidade Católica de Washington têm a maioria destes directórios, e podem fornecer-lhe o nome da paróquia adequada, uma vez que os limites da paróquia mudaram ao longo dos anos.
Inicie a sua pesquisa nos registos eclesiásticos, porque os filhos de muitos dos primeiros imigrantes polacos nasceram em casa e os seus registos de nascimento podem não ter sido registados nos registos civis. Como a maioria das crianças foi baptizada poucos dias após o nascimento, estes registos de baptismo são valiosos. Os registros da igreja também incluirão casamentos e mortes.
Um guia útil para iniciantes é “Pesquisa da Família Polonesa”, disponível por $5 pós-pago no Summit Publications, Box 222, Munroe Falls, Ohio 44262. The Polish Genealogical Society, 984 N. Milwaukee Ave., Chicago, Ill. 60622 é uma organização notável. As taxas de filiação são cerca de $12,50 por ano.
Desde que você esteja pronto para “atravessar a água” e pesquisar nos registros da Polônia, você encontrará as bibliotecas de História da Família SUD (Mórmon) têm muitos registros disponíveis em microfilmes.
Myra Gormley dá as boas vindas a perguntas genealógicas para sua coluna, mas é incapaz de responder cartas individuais. Para seu kit de genealogia para iniciantes (com gráficos) envie $4 para Kit, Box 64316, Tacoma, Wash. 98464.