Travis Roy, o jogador de hóquei da Universidade de Boston que ficou paralisado 11 segundos no seu primeiro turno universitário e passou a ser um defensor dos sobreviventes de lesões na medula espinhal, tanto dentro como fora do mundo desportivo, morreu. Ele tinha 45,
A sua morte foi confirmada pelo departamento de atletismo da BU e pela Fundação Travis Roy.
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“É com pesar que lamentamos a morte de Travis Roy”, disse a escola em uma declaração. “A sua história é o epítome da inspiração e coragem, e ele foi um modelo e um herói para tantas pessoas.
“O trabalho e dedicação de Travis para ajudar os companheiros sobreviventes de lesão medular não é nada menos do que surpreendente. O seu legado vai durar para sempre, não apenas dentro da comunidade da Universidade de Boston, mas com as inúmeras vidas que ele impactou em todo o país”.
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Roy era um caloiro de 20 anos de idade fazendo a sua estreia para os campeões da NCAA na temporada 1995-96, quando ele bateu de cabeça nas pranchas depois de verificar um adversário do Dakota do Norte.
O acidente deixou-o tetraplégico.
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Da sua cadeira de rodas, ele fazia até 40 discursos motivacionais por ano. A mensagem que ele partilhou: Faça o melhor com o que tem e não se detenha no seu infortúnio.
“Gosto de dizer que nos primeiros 20 anos tive uma vida cheia de paixão e nos últimos 20 tive uma vida cheia de objectivos”, disse ele numa entrevista à The Associated Press pouco depois de fazer 40 anos. “O sonho é ter os dois ao mesmo tempo, mas eu tenho sorte”. Vou levar um ou outro”
Desde que ele criou a Fundação Travis Roy em 1997, angariou mais de 9 milhões de dólares – metade para pesquisa, e metade para fornecer equipamento para aqueles com lesões na medula espinhal”. Roy, que foi capaz de controlar o joystick que manobrou sua cadeira, recuperou pouco movimento após a lesão e não tinha nenhuma sensação abaixo do meio do peito.
“Eu apenas pensei que a pesquisa iria avançar e quando eu tivesse 40 anos eu poderia ter uma chance de alguma normalidade novamente”, disse Roy à AP em 2015, “alguns filhos e uma esposa e não viver mais com cuidados domiciliares 24 horas.”
O mundo do hóquei chorou a sua morte na quinta-feira, com a NHL chamando Roy de “um homem especial que respondeu à sua lesão devastadora dedicando-se a servir os outros”
Former Bruins estrela e actual presidente da equipa Cam Neely também partilhou as suas condolências.
“Travis Roy era o símbolo máximo de determinação e coragem”, disse Neely. “O impacto que Travis teve na comunidade de hóquei da Nova Inglaterra é imensurável, e sua incansável defesa da pesquisa da medula espinhal foi inspiradora”.
Ray Bourque, outro ex-Bruin e Hockey Hall of Famer, disse que ele e sua esposa estavam “honrados por terem conhecido um homem tão grande que ajudou tantos outros”.”
“O calor, a força e a resiliência que ele demonstrou diante da tragédia o distinguiram”, disse o presidente e CEO do Boston Red Sox, Sam Kennedy. “Seu mantra nunca foi tomar nada como garantido, e sua mensagem ressoa mais forte do que nunca com todos nós no Red Sox”. “
O trabalho de Roy como angariador de fundos e palestrante motivacional combinado com seu otimismo persistente para torná-lo um herói para outras vítimas de lesões da medula espinhal.
“Travis Roy, você foi meu amigo, mentor, modelo e a pessoa mais positiva que eu conheci”, disse no Twitter Jack Jablonski, um astro do hóquei do liceu de Minnesota que também ficou paralisado após uma colisão de hóquei. “Você mudou para sempre a SCI e a comunidade do hóquei”. Obrigado por se conhecerem melhor”
Denna Laing, que ficou paralisada durante uma exposição antes do Winter Classic da NHL em 2016, também tweeted a agradecimento.
“Travis fez tantas pequenas coisas e grandes coisas para tantas pessoas”, escreveu ela. “Isto é estripador, realmente triste”.
O filho de um gerente de ringue de hóquei do Maine que começou a patinar quando tinha 20 meses, Roy foi para a North Yarmouth Academy e Tabor Academy antes de se matricular na BU. Ambas as escolas secundárias deram o nome dele aos ringues.
BU aposentou-se do nº 24 de Roy em 1999; ele se formou na escola com um diploma em comunicação na primavera seguinte.
“Acho que o tempo todo estou muito grato”, disse Roy à AP no 20º aniversário da lesão. “O que me passa pela cabeça de vez em quando é: ‘Graças a Deus não foi uma lesão cerebral’. Eu não quero piedade”, disse ele, “
Ele disse que ocasionalmente pensava no que poderia ter acontecido se ele não tivesse se machucado.
“Há momentos em que é meio divertido pensar sobre isso”, disse ele. “Também é um pouco triste não saber a resposta.”
Entre os jogadores da equipa de 1995-96 BU Terriers eram os futuros NHLers Chris Drury, Jay Pandolfo, Shawn Bates e Mike Grier. John Hynes é agora o treinador dos Nashville Predators. O treinador Jack Parker é um ingresso no Hall da Fama do Hóquei dos Estados Unidos; o herói olímpico Mike Eruzione foi assistente técnico.
“É tão triste por tantas razões – não apenas pelo fim atlético, mas pelo que sua vida poderia ter sido”, disse Eruzione à AP na noite de quinta-feira. “Ver uma vida mudar em tal direção por causa de 11 segundos.
“Mas o que ele fez com ela depois foi incrível”, acrescentou Eruzione. “Uma tal inspiração. Ele podia ter dobrado a tenda. Ele podia ter dito, “É isto. Mas ele escolheu outro caminho na sua vida, e angariou milhões de dólares.
“É uma porcaria, que aos 45, que acabou.”