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Campanhas políticas não tendem a ser empreendimentos de fazer dinheiro para bilionários. Basta perguntar a Mike Bloomberg, que perdeu US$ 1,1 bilhão em sua proposta presidencial fracassada este ano. Ou Tom Steyer, que gastou 342 milhões de dólares na sua. Ou o Ross Perot, que gastou cerca de 75 milhões em duas campanhas fracassadas nos anos 90. Ou até o Donald Trump, que contribuiu com 66 milhões de dólares para a sua candidatura de 2016.
Once Trump chegou a Washington, no entanto, ele alterou a tradição. No dia de sua posse, Trump preencheu a papelada para sua reeleição, permitindo-se continuar arrecadando dinheiro de apoiadores enquanto servia. Enquanto outras pessoas enchiam seus cofres de campanha, Trump sentava e observava, nunca doando para o esforço de reeleição. Em vez disso, ele fez o contrário, retirando dinheiro de sua campanha, cobrando por coisas como aluguel, comida, hospedagem e despesas legais. Ao fazer isso, o presidente conseguiu transferir 2,7 milhões de dólares dos seus apoiadores para os seus negócios entre o seu primeiro dia de mandato em 2017 e o dia das eleições em 2020, de acordo com uma análise dos arquivos da Comissão Eleitoral Federal.
Os US$ 2,7 milhões representam uma pequena parcela dos US$ 785 milhões que a campanha Trump recebeu de janeiro de 2017 a novembro de 2020. Continua a ser um mistério porque Trump, que vale cerca de 2,5 bilhões de dólares, não cobriu os custos apenas fazendo uma doação.
A maior parte do dinheiro fluiu através da Trump Tower. Cerca de um mês depois de Trump se tornar presidente, sua campanha pagou 159.000 dólares para Trump Tower Commercial LLC, a entidade através da qual ele reteve sua participação de 100% na Trump Tower. O edifício tinha servido como sede durante a campanha de 2016, e mesmo que a equipe Trump abriu outra sede na área de D.C., a campanha continuou a gastar cerca de US $ 40.000 por mês no espaço Trump Tower até as eleições de 2020. O pagamento do aluguel acabou somando US$ 1,6 milhão.
Outras entidades também recolheram grandes somas. Em maio de 2017, o Procurador Geral Rod Rosenstein nomeou Robert Mueller para servir como consultor especial, autorizando-o a investigar a interferência russa nas eleições de 2016. O momento poderia ser uma coincidência, mas no mês seguinte, a campanha Trump pagou US$ 90.000 por “consultoria jurídica” a uma empresa chamada Trump Corp., também de propriedade do presidente. Os relatórios de divulgação financeira da Trump descrevem essa entidade como uma “empresa de gestão”. Não está claro porque é que uma empresa de gestão estaria a prestar consultoria jurídica. Independentemente disso, a Trump Corp. continuou a cobrar pelo trabalho legal durante toda a campanha e eventualmente expandiu suas ofertas para incluir serviços de TI. Até o dia das eleições, a empresa havia recebido US$ 293.000 da campanha Trump, de acordo com a análise dos arquivos.
Em novembro de 2017, a campanha de reeleição começou a fazer pagamentos misteriosos a outra empresa do presidente, chamada Trump Plaza LLC. Essa entidade controla propriedades na cidade de Nova York que incluem uma garagem, espaço comercial e dois prédios de apartamentos em pedra parda. Os arquivos federais classificaram os pagamentos como “aluguel”, mas não está claro exatamente o que a campanha Trump estava alugando. Nenhuma das vitrines serviu como lojas de campanha. Um operador de estacionamento parecia estar alugando a garagem. E os moradores das lajes castanhas disseram que não tinham visto nenhum sinal da campanha. Em agosto de 2019, o esforço de reeleição parou abruptamente de pagar aluguel ao Trump Plaza LLC, depois de já ter entregue mais de $84.000.
Uma entidade adicional chamada Trump Restaurants LLC – também de propriedade total do presidente – cobrou aluguel para a campanha. Essa empresa parece estar ligada ao subsolo da Trump Tower, que inclui vários restaurantes. Parece provável que os pagamentos à Trump Restaurants LLC cobriram o aluguel de um pequeno quiosque de lembranças, perto da Trump Grill e da Trump’s Ice Cream Parlor. O dinheiro chegou mês após mês, geralmente $3.000, mesmo depois que a Covid abrandou o tráfego a pé nos locais de compras de tijolo e cimento. No dia das eleições, a Trump Restaurants LLC tinha arrecadado $129.000 da campanha.
O império hoteleiro Trump também foi pago, especialmente nos últimos dias da corrida. Em 28 de agosto, a Trump Hotel Collection aceitou um pagamento de $55.000 da campanha. Um cheque de $15.000 seguiu-se uma semana depois. Outros $51.000 vieram no final de Setembro. Depois, $97.000 caíram no início de Outubro. Ao todo, os fundos de hospitalidade da Trump recolheram $503.000 da sua campanha – 55% dos quais vieram nos três meses anteriores a 3 de Novembro, quando os americanos foram às urnas.
A campanha Trump insistiu anteriormente que os seus pagamentos às empresas da Trump cumpriram a lei, o que permite alguma auto-atribuição, desde que esta ocorra a preços justos de mercado. É difícil verificar se a campanha pagou taxas justas, pois há tanto que não se sabe sobre as transações. Quantos metros quadrados foi o aluguer da campanha em Trump Tower? Que tipo de trabalho legal e de TI a Trump Corp. estava fazendo para a campanha? O que o esforço de reeleição alugou do Trump Plaza? E assim por diante. Com a campanha agora terminada, essas perguntas podem nunca mais ser respondidas. Perguntados sobre tudo isso na quarta-feira, os representantes da Trump Corp. e da campanha não responderam.
Com reportagem adicional de Michela Tindera.
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