Aside from being one of the largest of the known carnivorous dinosaurs, Tyrannosaurus rex – T. rex, for short – is the dinosaur that has indisably received the most media exposure. Teve um papel protagonista nos filmes “Jurassic Park” e tem uma exposição de renome no Museu Americano de História Natural em Nova Iorque.
O nome Tyrannosaurus rex significa “rei dos lagartos tiranos”: “tyranno” significa tirano em grego; “saurus” significa lagarto em grego, e “rex” significa “rei” em latim. Em 1905, Henry Fairfield Osborn, presidente do Museu Americano de História Natural da época, chamado Tyrannosaurus rex.
T. rex era um membro da família Tyrannosauroidea de enormes dinossauros predadores com armas pequenas e mãos com dois dedos. Além dos Tiranossauros, outros gêneros de Tiranossauros incluem Albertosaurus, Alectrosaurus, Alioramus, Chingkankousaurus, Daspletosaurus, Eotyrannus, Gorgosaurus, Nanotyrannus (um gênero controverso que pode, na verdade, ser um T adolescente. rex), Prodeinodon, Tarbosaurus e Zhuchengtyrannus.
T. Os fósseis rex são encontrados no oeste da América do Norte, de Alberta ao Texas. Mas é possível que o T. rex fosse uma espécie invasiva da Ásia, segundo um estudo de 2016 publicado em Relatórios Científicos. Uma análise das características esqueléticas do T. rex mostrou que o rei dinossauro era mais semelhante a dois Tiranossauros na Ásia, Tarbosaurus e Zhuchengtyrannus, do que aos Tiranossauros norte-americanos, disseram os pesquisadores ao Live Science. Talvez a besta paleo cruzou há cerca de 67 milhões de anos quando a rota marítima entre a Ásia e a América do Norte recuou, disseram os pesquisadores.
No entanto, a descoberta ainda é preliminar, e outros especialistas sustentam que o T. rex evoluiu na América do Norte, disseram.
Uma figura imponente
O maior e mais completo esqueleto de T. rex já encontrado foi apelidado de Sue, depois da sua descoberta, a paleontóloga Sue Hendrickson. As medidas de Sue sugerem que o T. rex foi um dos maiores dinossauros carnívoros a viver, chegando a até 4 metros de altura nos quadris (o ponto mais alto da besta desde que não estava erecto) e 12,3 metros de comprimento. Uma análise recente da Sue, publicada em 2011 na revista PLOS ONE, mostra que T. rex pesava até 9 toneladas (cerca de 8.160 kg).
T. rex tinha coxas fortes e uma cauda poderosa, o que contrabalançou a sua cabeça grande (o crânio da Sue tem 5 pés, ou 1,5 m, de comprimento) e lhe permitiu mover-se rapidamente. O estudo de 2011, que também modelou a distribuição muscular e centro de massa do T. rex, sugere que o gigante poderia correr de 10 a 25 mph (17 a 40 km/h), como estudos anteriores haviam estimado.
Its antebraços de dois dedos eram fracos, tornando improvável que o T. rex pudesse usá-los para matar ou mesmo levar uma refeição à sua boca. No entanto, é possível que o T. rex tivesse braços tão pequenos devido à sua poderosa mordida, de acordo com pesquisas de Michael Habib, professor assistente de células clínicas e neurobiologia na Universidade do Sul da Califórnia e investigador associado no Instituto de Dinossauros no Museu de História Natural do Condado de Los Angeles.
O rei dos dinossauros precisava de músculos grossos do pescoço para segurar o seu grande crânio e dar força à sua forte mordida. Os músculos do pescoço e braços competem por espaço no ombro, e parece que os músculos do pescoço saíram para fora dos músculos dos braços no caso do T. rex, de acordo com a pesquisa de Habib. Além disso, os braços longos podem ser quebrados, são vulneráveis a doenças e necessitam de energia para se manterem, portanto, ter braços curtos pode ter sido benéfico para o rei a longo prazo, mostra a pesquisa de Habib.
O verdadeiro trabalho de dispensar sua presa foi deixado ao enorme e grosso crânio do dinossauro. T. rex teve a mordida mais forte de qualquer animal terrestre que já viveu, segundo um estudo de 2012 na revista Biology Letters. A mordida do dinossauro podia exercer até 12, 814 libras-força (57.000 Newtons), o que equivale aproximadamente à força de um elefante de tamanho médio sentado.
T. rex tinha uma boca cheia de dentes serrilhados; o maior dente de qualquer dinossauro carnívoro jamais encontrado tinha 12 polegadas (30 centímetros) de comprimento. Mas nem todos os dentes do dinossauro tinham a mesma função, de acordo com um estudo do Canadian Journal of Earth Sciences de 2012. Especificamente, os dentes da frente do dinossauro foram agarrados e arrancados; seus dentes laterais rasgaram a carne, e seus dentes traseiros picaram pedaços de carne e forçaram a comida a entrar na garganta. O importante é que os dentes do T. rex eram largos e um pouco baça (em vez de serem lisos e semelhantes a adagas), permitindo que os dentes suportassem as forças exercidas pelas presas em luta, o estudo encontrou.
T. rex pode ser grande, mas os seus predecessores eram pequenos. Os primeiros tiranossauros, que eram de tamanho humano a cavalo, tiveram sua origem há cerca de 170 milhões de anos, durante o meio do Jurássico. Embora sem estatura, esses pequenos tiranossauros tinham cérebros avançados e percepções sensoriais avançadas, incluindo a audição, revelou um estudo de 2016 detalhado na revista Proceedings of the National Academy of Sciences. A descoberta, em um novo tiranossauro médio-cretáceo chamado Timurlengia euotica, sugere que os cérebros avançados que os tiranossauros desenvolveram enquanto ainda eram pequenos os ajudou a se tornarem predadores de ápice uma vez que cresceram até o tamanho do T. rex.
O que comia o T. rex?
T. rex era um enorme carnívoro e comia principalmente dinossauros herbívoros, incluindo Edmontossauro e Triceratops. O predador adquiriu sua comida através da caça, cresceu incrivelmente rápido e comeu centenas de quilos de cada vez, disse o paleontólogo da Universidade de Kansas David Burnham.
“T. rex foi provavelmente oportunista e pode ter se alimentado de carcaças, mas isso não é uma fonte de alimento muito abundante ou consistente”, disse Burnham à Live Science. “O T. rex teve uma vida difícil. Por muitos anos, a evidência de que o T. rex realmente caçava por suas refeições era circunstancial e incluía coisas como ossos com marcas de mordidas, dentes perto de carcaças e pegadas de pés sugerindo perseguições, disse Burnham. Mas em um estudo de 2013 na revista Proceedings of the National Academy of Science, Burnham e seus colegas revelaram evidências diretas da natureza predatória do T. rex: um dente de T. rex embutido no osso da cauda de um dinossauro de pato, que curou por cima do dente (significando que o pato escapou).
“Encontramos a arma fumegante!” Burnham disse. “Com esta descoberta, agora sabemos que o monstro dos nossos sonhos é real”.
T. rex também não estava acima de desfrutar de outro T. rex para o jantar, de acordo com uma análise de 2010 publicada em PLOS ONE dos ossos de T. rex com profundas arestas criadas pelos dentes de T. rex. No entanto, não está claro se os dinossauros canibais lutaram até a morte ou apenas comeram as carcaças da sua própria espécie.
Os cientistas não têm a certeza se o T. rex foi caçado sozinho ou em matilhas. Em 2014, pesquisadores encontraram marcas de dinossauros nos contrafortes das Montanhas Rochosas canadenses na Colúmbia Britânica – das sete faixas, três pertenciam a Tiranossauros, provavelmente Albertossauros, Gorgosauros ou Daspletossauros. O estudo, publicado em PLOS ONE, sugere que os parentes de T. rex, pelo menos, caçaram em bandos.
Quando e onde T. rex viveu
T. fósseis rex são encontrados em uma variedade de formações rochosas que datam da era Maastrichtian do período Cretáceo superior, que durou de 67 milhões a 65 milhões de anos atrás, no final da Era Mesozóica. Estava entre os últimos dinossauros não-avios a existir antes do evento da extinção do Cretáceo-Paleogeno, que acabou com os dinossauros.
Mais móvel que muitos outros dinossauros terrestres, o T. rex percorreu o que é agora a oeste da América do Norte, na época um continente insular identificado como Laramidia. Mais de 50 esqueletos de T. rex foram desenterrados, de acordo com a National Geographic. Alguns desses restos são esqueletos quase completos, e pelo menos um esqueleto incluía tecido mole e proteínas.
O caçador de fósseis Barnum Brown descobriu o primeiro esqueleto parcial de um T. rex na porção Montana da Formação Hell Creek Formation em 1902. Mais tarde ele vendeu este espécime para o Museu Carnegie de História Natural em Pittsburgh. Outra descoberta fóssil de T. rex dele, também de Hell Creek, está em exposição no Museu Americano de História Natural em Nova York.
Em 2007, os cientistas descobriram o que pode ser uma pegada de T. rex em Hell Creek, e descreveram sua descoberta na revista Palaios. Se a faixa pertencesse de fato ao T. rex, seria apenas a segunda pegada confirmada do T. rex já descoberta, sendo a primeira descoberta no Novo México em 1993.
Kim Ann Zimmermann e a escritora sênior de Live Science Laura Geggel contribuíram para este artigo.
Saiba sobre os enormes dentes, ossos, habitat e outros segredos dos dinossauros do T. rex#39;s. (Crédito da imagem: Ross Toro, colaborador da Livescience)
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