Todos os meses de Fevereiro, os americanos celebram o Black History Month, reflectindo sobre as realizações dos afro-americanos ao longo da história. A US Airlines orgulha-se de se juntar a esta celebração, destacando as incontáveis realizações dos trailblazers afro-americanos. Continue lendo apenas algumas das muitas histórias incríveis desses pioneiros da aviação e junte-se à A4A e às nossas companhias aéreas associadas para celebrar o seu impacto vital na indústria aérea durante todo o mês de Fevereiro.
Bessie “Queen Bess” Coleman
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Bessie Coleman nasceu em 1892 em Atlanta, Texas. No auge da Primeira Guerra Mundial, Bessie mudou-se para Chicago para trabalhar, onde ouviu o rádio e leu sobre os pilotos na guerra. Essas histórias despertaram seu interesse, então ela conseguiu um segundo emprego para economizar dinheiro suficiente para aulas de vôo. Mas apesar da determinação de Bessie, nenhuma escola de voo americana lhe concederia admissão por causa da cor de sua pele. Para não ser dissuadida, ela mudou-se para Paris em 1920 para obter a sua licença de piloto na escola de aviação mais prestigiada da França, Ecole d’Aviation des Freres Cadron et Le Crotoy. Em 15 de junho de 1921, Bessie Coleman tornou-se a primeira mulher afro-americana a obter uma licença de piloto. Ela voltou a Nova York em 1922 e tornou-se a primeira mulher afro-americana nos EUA a fazer um voo público, levando os repórteres a apelidá-la de “Rainha Bess”
Tuskegee Airmen
Meet Major L. Anderson, Walter K. Robinson, e William T. Fauntroy Jr., três dos quatro Tuskegee Airmen at @tsaamerica’s celebration of #blackhistorymonth 📷 by @ryan_weisser #tuskegeeairmen
Os pilotos militares Tuskegee foram os primeiros pilotos militares negros a servir na Segunda Guerra Mundial, antes da integração militar ser assinada em lei pelo Presidente Truman. De 1942 a 1946, 992 pilotos afro-americanos de todo o país formaram-se no Campo Aéreo do Exército de Tuskegee, em Tuskegee, Alabama. Os aviadores começaram operações no exterior perto de Nápoles, Itália, onde escoltavam bombardeiros em combate. Durante a guerra, um total de 27 bombardeiros foram abatidos por aviões inimigos – quase metade da taxa de perda de qualquer outro grupo de escolta. Apesar do seu sucesso, os pilotos de Tuskegee ainda enfrentavam discriminação racial, tanto no país como no estrangeiro. Entretanto, suas conquistas e patriotismo renderam ao aviador mais de 150 Cruzes Distintas e abriram caminho para a integração militar em 1948.
Capitão David Harris
Crescer, David Harris não tinha interesse em se tornar um piloto até que entrou para o ROTC na Universidade Estadual de Ohio. Foi lá que David foi exposto a voar para os militares e decidiu entrar para a Força Aérea em 1958. Ele pilotou os bombardeiros B-47 e B-52 até 1964, quando foi entrevistado para um trabalho na American Airlines. Durante a entrevista por telefone, ele se sentiu obrigado a dizer ao piloto chefe que era negro, depois de enfrentar rejeição por sua cor de pele em entrevistas anteriores. “Isto é a American Airlines e não nos importa se você é preto, branco ou chartreuse, nós só queremos saber, você pode pilotar o avião”, respondeu o piloto chefe. David tornou-se o primeiro piloto afro-americano a ser contratado por uma companhia aérea comercial e acabou se tornando o primeiro afro-americano a ser promovido a capitão”. Ele continuou sua carreira na American até se aposentar em 1994, após 30 anos de serviço.
Patrice Clarke Washington
Quando Patrice Clarke fez seu primeiro vôo aos 5 anos de idade, ela sabia que estava interessada na aviação. Depois de assistir a uma semana de demonstração na sua escola, Patrice pensou que estava destinada a ser comissária de bordo, mas na formatura ela tinha como meta tornar-se piloto. Ela se matriculou na Embry-Riddle Aeronautical University em Daytona Beach e se formou em 1982 como a primeira afro-americana na história da escola a se formar com um bacharelado em ciências aeronáuticas e uma licença de piloto comercial. Após sua graduação, Patrice passou um tempo trabalhando como piloto para a Trans Island Airways nas Bahamas, enquanto estudava para se qualificar para pilotar os Boeing 737 e 747. Ela foi contratada em 1988 pela UPS Airlines como engenheira de voo e, apenas dois anos depois, foi promovida a Primeira Oficial. Em 1994, Patrice casou-se com Ray Washington e foi promovida a Capitã na UPS, tornando-se a primeira mulher afro-americana a deter esse título para uma das principais companhias aéreas dos EUA.