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Todos os distúrbios psicológicos, incluindo a depressão, têm alguns componentes comportamentais.
As crianças deprimidas muitas vezes têm falta de energia e entusiasmo. Elas se tornam retraídas, irritáveis e amuadas. Elas podem sentir-se tristes, ansiosas e inquietas. Elas podem ter problemas na escola, e frequentemente perdem o interesse em atividades que já desfrutaram.
alguns pais podem pensar que a medicação é a solução para os comportamentos problemáticos relacionados à depressão. Na verdade, não é esse o caso. A Food and Drug Administration não aprovou nenhuma droga apenas para o tratamento de “problemas de comportamento”. Quando a FDA aprova um medicamento para depressão – seja para adultos ou crianças – é para tratar a doença, não o comportamento associado a ela.
“Há várias partes da doença mental, e os sintomas geralmente são o que as companhias farmacêuticas estudam e o que preocupa os pais. Mas é raro para nós na FDA visarmos apenas uma parte da doença”, diz Mitchell Mathis, M.D., um psiquiatra que é o director da Divisão de Produtos Psiquiátricos da FDA.
Depressão é tratável
O primeiro passo para tratar a depressão é obter um diagnóstico profissional; a maioria das crianças que estão mal-humoradas, ranzinzas ou sentem que são mal compreendidas não estão deprimidas e não precisam de medicamentos.
Apenas cerca de 11% dos adolescentes têm um distúrbio depressivo aos 18 anos, segundo o Instituto Nacional de Saúde Mental (NIMH). Antes da puberdade, meninas e meninos têm a mesma incidência de depressão. Após a adolescência, as meninas têm o dobro da probabilidade de ter depressão do que os meninos. A tendência continua até depois da menopausa. “Essa é uma pista de que a depressão pode ser hormonal, mas até agora, os cientistas ainda não descobriram exatamente como os hormônios afetam o cérebro”, diz a psiquiatra infantil e adolescente Tiffany R. Farchione, M.D., diretora adjunta interina da Divisão de Produtos Psiquiátricos da FDA.
É difícil dizer se uma criança está deprimida ou passando por um momento difícil porque os sinais e sintomas da depressão mudam à medida que as crianças crescem e seus cérebros se desenvolvem. Além disso, pode levar tempo para obter um diagnóstico correto porque os médicos podem estar obtendo apenas um instantâneo do que está acontecendo com o paciente jovem.
“Na psiquiatria, é mais fácil cuidar de adultos porque você tem uma vida inteira de experiência do paciente para tirar, e os padrões são mais óbvios”, diz Mathis. “Com crianças, você não tem essa informação. Como não gostamos de rotular as crianças com distúrbios para toda a vida, primeiro procuramos qualquer outra razão para esses sintomas. E se diagnosticarmos a depressão, avaliamos a gravidade antes de tratar o paciente com medicamentos”
Cuidando adequadamente
O segundo passo é decidir sobre um curso de tratamento, que depende da gravidade da doença e do seu impacto na vida da criança. Os tratamentos para a depressão muitas vezes incluem psicoterapia e medicação. A FDA aprovou dois medicamentos – afluoxetina (Prozac) e o escitalopram (Lexapro) – para tratar a depressão em crianças. Prozac é aprovado para crianças de 8 anos ou mais; Lexapro para crianças de 12 anos ou mais.
“Precisamos de mais estudos pediátricos porque muitos antidepressivos aprovados para adultos não foram comprovados para funcionar em crianças”, diz Farchione. “Quando encontramos um tratamento que comprovadamente funciona em crianças, somos encorajados porque esse medicamento pode ter um grande impacto em uma criança que não tem muitas opções de tratamento medicamentoso”.
FDA exige que todos os antidepressivos incluam um aviso em caixa sobre o aumento dos riscos de pensamento e comportamento suicida em crianças, adolescentes e jovens adultos até 24 anos de idade. “Todos esses medicamentos funcionam no cérebro e no sistema nervoso central, portanto, há riscos. Os pacientes e seus médicos têm que pesar esses riscos contra os benefícios”, diz Mathis.
Depressão pode levar ao suicídio. As crianças que tomam antidepressivos podem ter mais pensamentos suicidas, por isso a rotulagem inclui um aviso em caixa em todos os antidepressivos. Mas o aviso em caixa não diz para não tratar as crianças, apenas para estar atento e monitorar os sinais de suicídio.
“Muitas crianças respondem muito bem às drogas. Muitas vezes, os jovens podem parar de tomar o medicamento após um período de estabilidade, porque algumas dessas doenças não são um distúrbio crônico como uma grande depressão”, acrescenta Mathis. “Há muitas coisas que ajudam os jovens pacientes psiquiátricos a melhorar, e as drogas são apenas uma delas”
É importante que os pacientes e seus médicos trabalhem juntos para afinar os medicamentos. Parar abruptamente um tratamento sem reduzir gradualmente a dose pode levar a problemas, tais como distúrbios de humor, agitação e irritabilidade.
Depressão em crianças não deve ser deixada sem tratamento. A depressão aguda não tratada pode melhorar por si só, mas tem uma recaída e o paciente não está curado. A melhora real pode levar seis meses ou mais, e pode não estar completa sem tratamento. E quanto mais cedo o tratamento começar, melhor o resultado.
“As crianças não têm tempo para deixar a depressão sem tratamento”, diz Farchione. “As consequências sociais e educacionais de uma longa recuperação são enormes. Elas podem chumbar uma nota. Eles podem perder todos os seus amigos”
Medicamentos ajudam os pacientes a se recuperar mais cedo e mais completamente.
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