Alan Watts foi um TED Talk ambulante. O filósofo zen budista britânico e auto-descritivo “animador espiritual” podia manter uma sala no trono de sua personalidade envolvente, voz profética e sabedoria extemporânea aparentemente interminável. Aldous Huxley uma vez chamado Watts, que carregava uma bengala prateada para “puro swank”, “meio monge e meio operador de pista de corrida”. Watts podia falar durante horas sem notas, entretendo grandes audiências com o seu charme e um smorgasbord constante de sabedoria espiritual facilmente digerível.
Por isso é bastante apropriado que Watts, que morreu em 1973, esteja atualmente desfrutando de uma segunda vida no YouTube, onde gravações de décadas atrás de suas palestras – invariavelmente acompanhadas de música clássica e montagens de vídeo de esplendor cênico – conquistam milhões de pontos de vista. Watts escreveu mais de 25 livros e inúmeros ensaios, ajudando a popularizar a filosofia oriental entre o público ocidental. Mas o guru carismático nunca teve tantos olhos e ouvidos como agora num universo online caótico, onde as miniaturas pré-embaladas da sua sabedoria proporcionam um raro santuário digital para reflexão e contemplação.
As evocações líricas dos conceitos Zen são brilhantemente adaptadas à curiosidade egocêntrica dos ocidentais educados.
Nascido em Kent em 1915, Alan Watts começou a vida terrena na Inglaterra suburbana, onde o prodígio do colégio interno e filho de um vendedor de pneus Michelin se converteu ao budismo aos 13 anos de idade. Watts nunca obteve um diploma universitário, mas o autodidata publicou seu primeiro livro aos 20 anos e estudou como um monge Zen antes de se tornar um padre episcopal nos EUA, antes de cair com a igreja e sua primeira esposa sobre seu estilo de vida pouco ortodoxo (ou seja, viver em uma relação poliamorosa).
Ultimamente, Watts acabou onde a maioria dos hippies conscientes e de amor livre de sua época acabou: a Bay Area. Lá ele pregou uma filosofia zen que abraçava assuntos como o eterno presente, a sabedoria do corpo e a busca das próprias paixões. E de alguma forma, apesar de vender uma tradição filosófica oriental que rejeita em grande parte as palavras e rótulos, as evocações líricas de Watts de conceitos semelhantes ao Zen são brilhantemente adaptadas à curiosidade egocêntrica dos ocidentais instruídos – algo que vem através de seus maiores sucessos no YouTube. Duas das composições mais impressionantes:
Let It Happen: Este fragmento de palestra reflecte um tema favorito de Watts – a ideia de que a vida não é uma viagem, mas sim “musical na natureza”, e por isso temos de nos deixar ir e confiar que ela acontece por si só.
Falling in Love: Composta por uma montagem de cenas assombrosas do filme “Spike Jonze Her” (no qual Watts faz um camafeu de inteligência artificial póstumo) e composição pungente do brilhante jovem compositor mexicano Jorge Méndez, esta gema de Watts explora a natureza do amor, o que implica assumir um “risco terrível” e entregar-se inteiramente a outra pessoa.
Watts abriu o caminho para a filosofia de auto-ajuda New Age de hoje, e não é surpreendente que, na geração do YouTube, o seu espiritualismo fácil tenha um apelo particular aos milénios. Claro, há armadilhas para a marca de Watts de educação em massa super simplificada, diz Jules Evans, um filósofo britânico e autor de Holiday From the Self: An Accidental Ayahuasca Adventure, mas seus escritos e palestras continuam a ajudar aqueles que lutam para encontrar um sentido em suas vidas. “A tendência geral da nossa cultura é ignorar completamente o místico”, observa Evans, “então é maravilhoso quando um popularizador como Watts consegue injetar alguma dica de sabedoria espiritual na cultura de massa”
A vida que Watts levava fora de suas palestras era freqüentemente retirada da iluminada que ele pregava. Ele era um alcoólatra, um pai e marido falhado e um filantropo desenfreado – um que muitas vezes levava uma mulher diferente para casa depois de cada palestra. Na altura da sua morte, aos 58 anos, Watts bebia uma garrafa de vodka por dia, e grande parte da sua renda para as palestras era para pagar a pensão alimentícia e o sustento das suas duas ex-mulheres e sete filhos. Mesmo assim, ele era generoso e muito amado. “Ele era um homem bondoso, com defeitos, mas conhecia os seus próprios defeitos”, diz Evans. “Ele simplesmente não podia mudá-los.”
E quaisquer que fossem os seus defeitos, Watts aproveitou ao máximo a vida e inspirou milhares de outros a fazer o mesmo. Ele sem dúvida teria adorado ouvir sua própria voz gritando do deserto do YouTube e abraçou de todo coração a tecnologia para alcançar toda uma nova geração de discípulos. Como disse o próprio Watts: “A única forma de fazer sentido a mudança é mergulhar nela, mover-se com ela e juntar-se à dança.”