O Grande Terramoto Wenchuan de 12 de maio de 2008 resultou em mais de 68.858 mortes e perdas nas centenas de bilhões de RMB até 30 de maio de 2008, e esses números sem dúvida aumentarão à medida que mais informações fiquem disponíveis sobre a extensão do evento. Imediatamente após o terremoto, a China Earthquake Administration (CEA) respondeu rapidamente enviando equipes de especialistas para a região afetada, eventualmente incluindo mais de 60 funcionários do Institute of Engineering Mechanics (IEM). Este documento relata informações preliminares que foram coletadas nos primeiros 18 dias após o evento, abrangendo sismicidade, esforços de busca e resgate, movimentos de terra observados e estimativas de danos e perdas. A extensa investigação de campo revelou uma série de descobertas valiosas que poderiam ser úteis para melhorar a pesquisa em engenharia sísmica no futuro. Mais uma vez, este terremoto mostrou que o componente vertical do movimento de terra é tão significativo quanto os movimentos de terra horizontais na área próxima à fonte. Finalmente, note que à medida que mais informações forem coletadas, os números relatados neste artigo precisarão ser ajustados de acordo.