Se você vê uma mulher com uma faca em um quadro – pense Lucretia. Lucretia foi uma antiga mulher romana cujo destino desempenhou um papel vital na transição do Reino Romano para a República Romana. O seu suicídio depois de ter sido violada pelo filho de um rei etrusco foi a causa imediata da rebelião anti-monárquica que derrubou a monarquia.
A história é assim: Lucius Tarquinius Superbus, último rei de Roma, estando envolvido no cerco de Ardea, enviou o seu filho, Sextus Tarquinius, num recado militar a Collatia. Sextus foi recebido com grande hospitalidade na mansão do governador, lar de Lucius Tarquinius Collatinus. Lucretia foi a esposa de Colatinus, que o recebeu como convidado de honra.
Mas, à noite, Sextus entrou no seu quarto à socapa, contornando tranquilamente os escravos que dormiam à sua porta. Ela acordou. Ele se apresentou e lhe ofereceu duas opções: ela se submeteria aos seus avanços sexuais e se tornaria sua esposa e futura rainha, ou ele a mataria e a um de seus escravos e colocaria os corpos juntos, depois afirmaria que a havia apanhado fazendo sexo adúltero.
No dia seguinte Lucretia vestida de preto foi à casa de seu pai em Roma e se jogou na posição de suplicante, chorando. Pedida para se explicar, ela insistiu em convocar primeiro as testemunhas e depois confessou o que aconteceu. Ela o chamou por vingança, um apelo que não podia ser ignorado. Enquanto o magistrado de Roma discutia como reagir, ela desenhou uma adaga escondida e se apunhalou no coração, determinada a terminar sua vida para reclamar sua honra.
Morreu nos braços de seu pai, com as mulheres presentes a se lamentarem e a se lamentarem. Esta cena terrível atingiu os romanos que estavam presentes com tanto horror e compaixão que todos gritaram com uma só voz que preferiam morrer mil mortes em defesa da sua liberdade do que sofrer tais ultrajes para serem cometidos pelos tiranos.
Oversamente desiludidos pela dor e raiva, o pai de Lucretia, seu marido, e dois amigos acompanhantes juraram vingar a sua morte. O estupro e a morte de Lucretia desencadearam uma revolta que levou à derrubada da tirania monárquica e à criação da República Romana.
Desde o Renascimento, o suicídio de Lucretia tem sido um tema duradouro para os artistas visuais. Mais comumente, ou o momento do estupro é mostrado ou Lucretia sozinha no momento de seu suicídio. Em qualquer das situações, sua roupa é desapertada ou totalmente ausente, enquanto Tarquin é normalmente vestida.
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