O que queremos dizer com Raça, Etnicidade e Diversidade?
Raça
Primeiro de tudo, é importante pensar em raça de duas formas diferentes:
A. Raça biológica/genética: É óbvio para qualquer um que todos nós temos características físicas diferentes, e que estas parecem estar geralmente distribuídas pelo mundo por região geográfica. As noções originais de raça dos antropólogos foram baseadas nessas diferenças e nas regiões que elas representam. É claro que em cada uma dessas regiões geográficas existem também pessoas de outras raças. Ao mesmo tempo, os pesquisadores de DNA demonstraram que as diferenças entre todos nós são realmente minúsculas – compartilhamos mais de 99% de nossa composição genética.
Como os europeus começaram a colonizar o mundo nos anos 1500, eles vieram a classificar as pessoas em três ou mais grupos “raciais”: Causasoid, Negróide e Mongolóide foram bastante padronizados no final dos anos 1700. No entanto, uma maior exploração nos séculos XVIII e XIX revelou que este sistema era demasiado simples para ser útil. Num esforço para conciliar a teoria da evolução com as variações observadas entre as populações do mundo, alguns antropólogos desenvolveram um novo sistema de classificação racial durante a década de 1950. Eles dividiram os seres humanos em grandes categorias chamadas raças geográficas, coleções de populações que apresentavam características semelhantes. Mas eles não começam a explicar porque pessoas de raças diferentes podem ter a mesma cor de pele, características faciais semelhantes, mas pele de cores diferentes, e outras características físicas que cruzam as classificações “raciais”. Nos campos da biologia e antropologia, a raça “biológica” tem caído em desuso como forma de classificar as pessoas. No final do século 20, estudos de padrões de grupos sanguíneos, outros sistemas genéticos e mais tarde de DNA não conseguiram encontrar correlação com grupos raciais. Na verdade, “a pesquisa moderna concluiu que o conceito de raça não tem validade biológica” (Google “Raça | Humana”. Encylopaedia Brittanica Online. Este site é uma série intrigante e abrangente de breves artigos sobre os significados de raça e etnia ao redor do mundo e através da história.)
B. A raça como uma construção social: É também verdade que em muitas, mas não em todas as culturas, a aparência física traz consigo significados sociais que podem ser negativos ou positivos. As distinções raciais socialmente construídas desenvolvem-se durante longos períodos de tempo, assim como as percepções sociais da religião, linguagem, estruturas familiares, ou desafios físicos ou mentais. São comportamentos aprendidos, não traços genéticos.
1) A raça como uma construção social negativa: a aparência física é usada para discriminar, excluir, explorar, abusar e/ou traçar o perfil, como nos sistemas educacionais, de trânsito e sistemas criminais, de habitação e de empréstimos bancários e de crédito hipotecário, e de cuidados médicos. A aparência física torna-se uma forma de permitir que grupos particulares de pessoas sintam que são os únicos cidadãos “verdadeiros”, que são “melhores do que” outros que se sentem “menos do que” cidadãos plenos. A raça socialmente construída tem tido consequências infelizes ao longo da história mundial. Nos Estados Unidos. ela tem sido usada para justificar o isolamento, o deslocamento e até mesmo o extermínio dos índios/nacionais americanos e a instituição da escravidão nos anos 1700 e 1800; a segregação de afro-americanos, mexicano-americanos, índios americanos e asiáticos-americanos nos anos 1800 e 1900; o desprestígio generalizado da “raça selvagem mexicana” que impediu a “Manifestação do Destino”, nossa expansão para o oeste, e a tomada do terço norte do México em 1848; e o internamento de nipo-americanos durante a Segunda Guerra Mundial.
Nós que estamos vivos hoje não criamos nosso sistema de discriminação racial e étnica nos EUA, mas nós o herdamos. Não podemos escapar a isso porque estamos todos embutidos nele e ele em nós. Nos EUA temos feito grandes progressos, mas ainda há muito a aprender. O condicionamento de nós mesmos como indivíduos leva tempo e dedicação – é equivalente ao desenvolvimento pessoal – mas a jornada interminável de descoberta em si vale mais a pena.
2) A raça como uma construção social positiva: a aparência física é tomada como uma questão de orgulho, como uma parte da identidade psicológica de cada um. Note que em qualquer cultura em particular a raça socialmente construída pode ser um símbolo positivo para um grupo ao mesmo tempo em que é um marcador negativo para outro grupo. Nas sociedades mais igualitárias, cada grupo é aceite como igualmente valioso e merecedor de participação. Tais sociedades são realmente raras, mas fornecem modelos para emular.
A raça também pode ser um meio de enriquecer o processo de aprendizagem de todos, quando procuramos pessoas que percebemos como sendo diferentes de nós mesmos como uma forma de descobrir sobre o mundo, uma estratégia, em suma, para o crescimento e desenvolvimento pessoal. Mas note que não aprendemos com a raça “biológica”, mas sim com as possíveis culturas contidas em um determinado grupo “racial”. Todos nós aprendemos com as etnias uns dos outros.
É isto que queremos dizer com os benefícios educacionais de um ambiente de aprendizagem diversificado. É a forma como as corporações nacionais e internacionais e as agências públicas e privadas estruturaram suas equipes de projeto por séculos, seguras no conhecimento de que é a melhor maneira possível de aprender, como notou o filósofo americano John Dewey há mais de um século. Dewey defendeu a aprendizagem colaborativa como uma estratégia para despertar a maior variedade e riqueza de idéias. Qualquer pessoa que tenha assistido a um conselho tribal indígena americano ou a um kibutz israelense em ação sabe que o conceito não é exclusivo de Dewey nem das corporações americanas.
Ao mesmo tempo, as palavras “raça” e “racismo” podem ser tanto exclusivas quanto inclusivas. Para os afro-americanos, que experimentaram a imposição dos primeiros conceitos europeus de raça em seus projetos coloniais como uma forma de justificar a escravidão, a construção social da raça tem sido um meio de retomar o controle da palavra em seus próprios termos, e uma fonte de orgulho e coesão social. O livro de Cornel West de 1993 “Race Matters” explica de forma convincente as consequências da história dos EUA e suas implicações para os dias de hoje.
Mas para outros grupos multiculturais dos EUA, a “raça” pode não ser um fator primário, nem mesmo decisivo, na criação de suas identidades sociais e individuais. Nacionalidade e etnicidade podem ser um fator mais convincente.
Latino/as, por exemplo, incluem todos os grupos “raciais” nas mais de trinta nações onde se fala espanhol e português, e ainda estão mais estreitamente ligados por laços estabelecidos durante os impérios coloniais espanhol e português. A própria Espanha e Portugal já tinham populações altamente multiculturais muito antes de se tornarem nações, devido à sua localização entre a Europa e a África. Nas Américas, como resultado dos encontros com muitos povos indígenas diferentes, bem como da posterior imigração de muitas partes do mundo, existem latinos/as de todos os possíveis grupos nacionais e étnicos. As circunstâncias históricas, as origens nacionais e étnicas ligam-nos assim a uma língua comum e a algumas normas culturais abrangentes.
Isto é igualmente verdade para os asiáticos americanos, que vêm de nações tão diferentes como a Turquia, Líbano, Rússia, Índia, China e Japão. E é verdade, também, para os imigrantes americanos recentes das muitas nações e filiações tribais na África. A religião, não “raça”, une cristãos, judeus e muçulmanos de todo o mundo. Nossos povos indígenas/nativos compartilham parte de sua identidade a partir de sua história cultural comum neste hemisfério que remonta a milênios, mas também consideram sua filiação tribal específica como um componente chave de sua formação de identidade. A discriminação dirigida contra os judeus não é “racismo”, mas anti-semitismo. A discriminação dirigida contra os mexicano-americanos não é “racismo”, mas se baseia na origem nacional.
Por isso, quando usamos o termo “racista” para caracterizar todas as formas de discriminação, intolerância e violência verbal e física que visam grupos multiculturais, perpetuamos conceitos históricos infelizes, assim como excluímos aqueles para os quais a “raça” nunca os definiu. Ao mesmo tempo, diluímos e diminuímos a urgência de projetos específicos como o Black Lives Matter onde a raça socialmente construída é uma preocupação chave.
Dr. Henry Louis Gates Jr., Professor da Universidade Alphonse Fletcher e Diretor do Centro Hutchins de Pesquisa Africana e Afro-Americana da Universidade de Harvard, nos ajudou a descobrir os muitos significados dessas questões para o efeito revelador em dezessete livros e quatorze documentários premiados na TV. O mais recente deles é Finding Your Roots on PBS. Ele usa “uma equipe de genealogistas para reconstruir o rastro de papel deixado pelos nossos antepassados e pelos principais geneticistas do mundo para decodificar nosso DNA e nos ajudar a viajar milhares de anos no passado para descobrir as origens dos nossos antepassados mais antigos”, através de sua pesquisa sobre a vida de uma série de convidados conhecidos. Altamente recomendado.
Etnicidade:
Etnicidade refere-se a características culturais usadas para classificar as pessoas em grupos ou categorias consideradas significativamente diferentes das outras. Grupos étnicos americanos comumente reconhecidos incluem, entre outros, afro-americanos, índios americanos, latinos/as, chineses americanos, europeus/ anglo-americanos, muçulmano-americanos, judeus americanos. Em alguns casos, a etnicidade envolve uma identidade grupal solta com poucas ou nenhumas tradições culturais em comum. É o caso de muitos irlandeses e alemães americanos, por exemplo, que frequentemente manifestam laços simbólicos mínimos com a nacionalidade dos seus antepassados: alguns alimentos, roupas “étnicas” nos dias de festival, um rabisco de língua. Em contraste, alguns grupos étnicos americanos são subculturas coerentes com uma língua ou dialeto e corpo de tradição comuns. Os grupos de imigrantes recém-chegados muitas vezes se encaixam nesse padrão, mas o mesmo acontece com os grupos que estão aqui há séculos: Cajuns na Louisiana, afro-americanos no Sudeste, mexicano-americanos no Sudoeste, japoneses americanos no Noroeste do Pacífico, judeus no Nordeste.
É importante não confundir o termo minoria com grupo étnico. Grupos étnicos podem ser uma minoria ou uma maioria em uma população, e isso nada tem a ver com “quem esteve aqui primeiro”. Se um grupo é uma minoria ou maioria também não é um fato absoluto, mas depende da perspectiva dos membros do grupo, bem como daqueles que não fazem parte do grupo. Por exemplo, em algumas cidades e vilas ao longo da fronteira sul dos Estados Unidos, os mexicano-americanos são a esmagadora maioria da população e o são desde os anos 1600, e controlam a maioria das instituições sociais e políticas importantes, mas ainda são definidos pelos governos estaduais e nacionais como uma minoria. Os índios americanos, aqui muito antes de qualquer um de nós, são considerados uma minoria nos Estados Unidos. Alguns grupos étnicos e nações inteiras são mais homogêneos culturalmente do que outros também; assim, eles contêm menos “minorias”. Suécia e Coréia são dois exemplos possíveis.
Para muitas pessoas, entretanto, a categorização étnica ainda implica uma conexão entre herança biológica e cultura. Eles acreditam que a herança biológica determina muito da identidade cultural. Se isto fosse verdade, por exemplo, características culturais, como a capacidade linguística, incluindo variações étnicas e regionais como o inglês negro e outros tipos de troca de códigos entre o inglês e outros idiomas (espanhol, árabe, navajo, quechua, chinês, swahili), a capacidade musical ou a religião teria origem na herança genética. Agora sabemos que isso não é verdade – raça e cultura “biológica” não são a mesma coisa. O antropólogo inglês pioneiro Sir Edward Burnett Tylor pode ter sido o primeiro cientista europeu a compreender este facto e a declará-lo no papel. Em 1871, ele escreveu que os traços culturais são inteiramente aprendidos. Os bebês podem ser colocados em outra cultura logo após o nascimento e podem ser completamente enculturados, independentemente da cor da pele, forma do corpo e outras características “raciais” presumidas. Nós vemos isso o tempo todo com as adoções internacionais. Duas mulheres podem ter DNA geneticamente africano, mas podem não falar a mesma língua nem partilhar quaisquer outros padrões culturais significativos devido ao facto de terem sido educadas em sociedades africanas muito diferentes. Uma mulher afro-americana nos EUA descendente de escravos trazidos de Sénégal pode ser muito mais semelhante culturalmente aos seus afro-americanos ou mesmo aos seus vizinhos anglo-americanos do que a uma mulher africana ocidental de Sénégal, embora ambas possam reconhecer padrões culturais de vestuário, dança e comida daquela área. A sua religião, casa, música e local de trabalho serão muito provavelmente bastante diferentes. Os americanos que mantêm ou procuram manter laços muito estreitos com sua região histórica de origem, por outro lado, podem demonstrar profundas semelhanças com os de seus países de origem. O estudo da herança no estrangeiro pode ser um meio poderoso de se reconectar com esses laços. Tudo isto é verdade para todos os grupos étnicos dos EUA, não apenas para aqueles de nós que são multiculturais. (Google “Etnicidade vs. Raça”)
Diversidade:
Uma categoria muito mais ampla que descreve as interações entre os grupos é a da diversidade. Aqui, como nas outras categorias, a mera presença num grupo não implica que exista uma verdadeira interacção ou identificação. Falamos freqüentemente de diversidade em situações em que afro-americanos, americanos latinos/as, asiáticos americanos, índios americanos e/ou anglo-americanos interagem uns com os outros, por exemplo. Mas também pode haver uma enorme diversidade dentro de um grupo étnico, como evidenciado pelas muitas etnias de anglo-americanos e afro-americanos que foram deslocados pelo furacão Katrina na costa do Golfo: profissionais urbanos, Cajuns rurais que tocam música Zydeco de influência francesa, trabalhadores diurnos, músicos de jazz de influência africana, anglo-americana e latinoamericana e haitianos – sem mencionar cubanos, porto-riquenhos e dominicanos que são ambos afro-americanos e latinoamericanos/as. Latinos/as, asiáticos americanos e índios americanos também podem ser muito diferentes uns dos outros com base em suas origens nacionais, histórias culturais e identidades: Cubanos e mexicanos, libaneses e chineses, navajos e Cherokees.
A mídia, aparentemente acostumada à idéia de que existem (apenas) dois lados em cada história, simplificou demais e reduziu a complexa situação do Katrina a preto e branco, e apenas alguns poucos comentaristas perceberam que, além dos múltiplos grupos étnicos afro-americanos e anglo-americanos, dezenas de milhares de outros latinos, asiáticos e índios americanos (e todas as combinações possíveis) também foram deslocados. A cobertura da mídia foi frequentemente brutalmente racista, o que por sua vez demonstrou como em tempos de grande estresse revertemos para a construção social da nossa cultura de raça, apesar do nosso progresso muito real em direção a uma nação mais integrada e eqüitativa. Ela espreita sempre sob a superfície, cegando-nos para as realidades que compõem a nossa sociedade, cegando-nos para as verdades da nossa democracia. As redes sociais revelaram recentemente os assassinatos e outras formas de violência verbal e física infelizmente dirigidas contra e por pessoas de todas as raças e etnias que nos alertam para o trabalho que ainda precisamos fazer.
A diversidade também pode se referir a outras categorias que nos dividem e nos unem: gênero, educação, religião, orientação sexual e identificação de gênero, desafios físicos e mentais, classe social, rural vs. urbana, norte e sul, nacional e internacional.
Mas quando corporações e agências governamentais e privadas discutem a diversidade, elas estão mais frequentemente interessadas em criar equipes de projeto reunindo pessoas de diferentes grupos étnicos e de gênero. Isto é verdade quer a equipe esteja trabalhando no recrutamento e retenção, design de produtos e serviços, marketing, ou mesmo imagem. Eles sabem há séculos que os seus resultados ou a sua eficácia como agência de serviços dependem da mais rica variedade possível de participantes, a fim de extrair a gama mais rica possível de ideias e estratégias no menor espaço de tempo possível. Nosso sistema educacional tem ficado muito atrás do mundo profissional no reconhecimento desses benefícios, mas estamos começando a nos recuperar. O Grupo K-State’s Tilford, presidido pela Dra. Juanita McGowan, tem sido uma força poderosa no progresso da nossa universidade. Veja as “Competências Multiculturais” neste site que resultou de vários anos de consulta com algumas das principais corporações e agências do país, bem como grupos de foco de estudantes e professores no campus no final dos anos 90 e início dos anos 2000.
É isso que queremos dizer quando falamos dos benefícios educacionais de um ambiente de aprendizagem diversificado, seja no trabalho, nas residências, em um comitê universitário ou nas aulas. Este é o objetivo para o qual devemos trabalhar: a diversidade não para dividir e excluir, mas para aprender e crescer juntos.
O medo é tudo o que nos retém. Mas do outro lado do medo há um mundo rico e maravilhoso de descobertas e possibilidades que não podemos sequer imaginar deste lado.
Dê a si mesmo um presente. Abra-se à riqueza da diversidade como estratégia de aprendizagem.
Doug Benson