A coalizão Whig tirou força de vários partidos anteriores, incluindo dois que aproveitavam a paranóia política americana. O Partido Anti-Masônico formado na década de 1820 com o propósito de destruir os Maçons Livres. Mais tarde, o sentimento anti-imigrante formou o Partido Americano, também chamado de “Know-Nothings”. O Partido Americano procurou e ganhou um cargo em todo o país na década de 1850, mas o nativismo já tinha sido uma força influente, particularmente no Partido Whig, cujos membros não podiam deixar de notar que os católicos irlandeses urbanos tendiam fortemente a apoiar os Democratas.
A Maçonaria, uma rede internacional de clubes sociais com tradições e rituais arcanos, parece ter se originado na Europa medieval como uma organização de comércio para pedreiros. No século XVIII, no entanto, tinha ultrapassado a sua relação com o ofício de pedreiro e tinha-se tornado uma ordem fraterna secular geral que proclamava a adesão aos ideais do Iluminismo.
A Maçonaria era uma parte importante da vida social dos homens na elite da nova república. George Washington, Benjamin Franklin, Andrew Jackson e Henry Clay, todos reivindicaram a adesão. O Príncipe Hall, um trabalhador de couro livre em Boston, fundou uma filial separada da ordem para homens afro-americanos. Entretanto, o segredo, o elitismo, os rituais e os ideais seculares da irmandade maçônica geraram uma profunda suspeita sobre a organização entre muitos americanos.
Em 1820, no estado de Nova York, que era solo fértil para novos movimentos religiosos e de reforma social, surgiram pela primeira vez suspeitas anti-maçônicas como uma força política organizada. O gatilho para isso foi o estranho desaparecimento e provável assassinato de William Morgan. Morgan anunciou planos de publicar uma exposição chamada Ilustrações da Maçonaria, de Uma das Fraternidades que dedicou trinta anos ao tema. Este livro pretende revelar os ritos secretos da ordem, e ultrajou outros maçons locais. Eles lançaram uma série de tentativas para impedir que o livro fosse publicado, incluindo uma tentativa de queimar a imprensa e uma conspiração para que Morgan fosse preso por supostas dívidas. Em setembro, Morgan desapareceu. Ele foi visto pela última vez sendo forçado a entrar numa carruagem por quatro homens mais tarde identificados como maçons. Quando um cadáver foi levado para a margem do Lago Ontário, a esposa e amigos de Morgan afirmaram, a princípio, que era seu.
A história de Morgan convenceu muitas pessoas de que a maçonaria era uma influência perigosa na república. A publicidade em torno dos julgamentos transformou o ultraje local em um movimento político que, embora pequeno, tinha poder significativo em Nova York e em partes da Nova Inglaterra. Esse movimento abordou a insatisfação generalizada dos americanos com as mudanças econômicas e políticas, dando-lhes uma explicação útil: a república era controlada por uma sociedade secreta.
Em 1827, os comitês locais anti-maçônicos começaram a se reunir em todo o estado de Nova York, comprometendo-se a não votar em nenhum candidato político que pertencesse aos maçons. Este boicote cresceu, e em 1828, uma convenção na cidade de LeRoy produziu uma “Declaração Anti-Masônica de Independência”, a base para um Partido Anti-Masônico. Em 1828, políticos anti-maçônicos concorreram a cargos estatais em Nova York, ganhando 12% dos votos para governador.
Em 1830, os Anti-Maçons realizaram uma convenção nacional na Filadélfia. Depois de uma exibição sombria nas eleições presidenciais de 1832, os líderes do Partido Anti-Masônico dobraram seu movimento para o novo Partido Whig. A absorção do Partido Anti-Masônico pela coalizão Whig demonstrou a importância das teorias da conspiração na política americana. Assim como os seguidores de Andrew Jackson detectaram uma vasta trama estrangeira na forma do Banco dos Estados Unidos, alguns de seus inimigos puderam detectá-la na forma dos Maçons Livres. Outros, chamados nativistas, culparam imigrantes.
Nativistas detectaram muitas ameaças estrangeiras, mas o catolicismo pode ter sido o mais importante. Os nativistas observavam com horror a chegada de cada vez mais imigrantes católicos (especialmente da Irlanda e da Alemanha) às cidades americanas. Os imigrantes professavam diferentes crenças, muitas vezes falavam línguas desconhecidas e participavam de tradições culturais alienígenas. Igualmente importante, os nativistas lembraram a história de guerra da Europa entre católicos e protestantes. Eles temiam que os católicos trouxessem violência religiosa com eles para os Estados Unidos.
No verão de 1834, uma multidão de protestantes atacou um convento católico perto de Boston. Os amotinados tinham lido rumores nos jornais de que uma mulher estava sendo mantida contra a sua vontade pelas freiras. Homens irados invadiram o convento e o queimaram até o chão. Mais tarde, uma jovem mulher chamada Rebecca Reed, que havia passado algum tempo no convento, publicou um livro de memórias descrevendo abusos que ela afirmava que as freiras haviam dirigido a noviças e estudantes. O ataque ao convento estava entre muitas erupções de “nativismo”, especialmente na Nova Inglaterra e em outras partes do Nordeste, durante o início do século XIX.
Muitos protestantes viam a fé católica como uma superstição que privava os indivíduos do direito de pensar por si mesmos e os escravizava a um ditador, o papa, em Roma. Eles acusavam os padres católicos de controlarem os seus paroquianos e de se aproveitarem sexualmente de mulheres jovens. Eles temiam que o catolicismo tivesse o potencial de invadir e conquistar o sistema político americano, assim como seus ancestrais temiam que ele conquistaria a Inglaterra.
O pintor e inventor Samuel F. B. Morse, por exemplo, advertiu em 1834 que os tiranos europeus estavam conspirando juntos para “levar o papa por todas as nossas fronteiras”, enviando imigrantes católicos para os Estados Unidos. Se eles tivessem sucesso, ele previu, o domínio católico na América significaria “a destruição certa de nossas instituições livres”. Por volta da mesma época, o ministro protestante Lyman Beecher deu uma palestra em várias cidades, dando um aviso semelhante. “Se os potentados da Europa não têm desígnio sobre nossas liberdades”, exigiu Beecher, então por que eles estavam enviando “tais enchentes de emigrantes pobres – o conteúdo da casa dos pobres e as varreduras das ruas – multiplicando tumultos e violência, enchendo nossas prisões e lotando nossas casas pobres e quadruplicando nossos impostos” – sem mencionar o voto nas eleições americanas?