As nações africanas que lutam para conter o coronavírus estão a lutar para impedir que o surto piore o impacto de outras doenças mortais.
Atravessando o continente, os países enfrentam regularmente surtos de uma série de doenças que florescem no tempo húmido e que se alimentam de sistemas de saúde fracos.
Malária atinge centenas de milhares por ano, tifóide, sarampo e cólera são endêmicos em muitas áreas, tuberculose e HIV são particularmente prevalentes na África Austral e a “faixa da meningite” se estende do Senegal até a Etiópia.
alguns países como a Nigéria ou a República Democrática do Congo (RDC) são especialmente susceptíveis e já enfrentavam uma batalha constante em muitas frentes – mesmo antes da chegada do coronavírus.
Nessas nações voláteis, os factores que vão desde instalações de saúde negligenciadas ao rápido crescimento populacional, números crescentes de pessoas afluentes às cidades e as alterações climáticas têm-se combinado para piorar a situação.
Na Nigéria, a febre de Lassa, uma doença hemorrágica disseminada principalmente por ratos, matou desde Janeiro 200 pessoas de cerca de 5.000 infecções – um número que cresce mais a cada ano.
Na RDC, o primo muito mais mortal da febre de Lassa, Ebola, matou 3.000 desde o início de um surto em agosto de 2018 e novas infecções impediram as autoridades de declarar a crise acima.
Desde janeiro de 2019, mais de 6.000 crianças em todo o país, de 85 milhões, morreram de sarampo e 50.000 adoeceram só este ano, diz a organização Médicos Sem Fronteiras (MSF).
Avisos directos
A Organização Mundial de Saúde (OMS) e outros grupos de ajuda têm soado repetidos alarmes sobre o impacto que a crise do coronavírus pode ter na luta contra outras doenças.
Malária pode duplicar se medidas como redes mosquiteiras forem negligenciadas, a poliomielite pode rugir de volta se os programas de vacinação forem interrompidos, as mortes por SIDA e tuberculose podem chegar a um milhão se as terapias anti-retrovirais forem interrompidas.
Os anos de campanhas de vacinação têm ajudado a controlar algumas das doenças mais mortíferas – mas há receios de que os fardos adicionais do coronavírus e os desafios do distanciamento social possam interromper estes esforços.
Na caótica megacidade de Lagos na Nigéria, onde cerca de 20 milhões de pessoas vivem amontoadas, as taxas de imunização atingiram até 90% graças aos esforços generalizados para aumentar a sensibilização.
Mas esses grandes sucessos correm o risco de se perderem.
“Muitas instalações médicas fecharam, as pessoas têm medo de ir aos hospitais, e algumas das atividades regulares de vacinação são perturbadas”, disse o Dr. Anisur Rahman Siddique, que dirige os programas de imunização da Unicef na Nigéria, à AFP.
“Precisamos continuar a verificar”, disse ele, apontando especialmente para um possível aumento do sarampo.
Ameaça de carteira
As autoridades de numerosos países alertaram que um foco no combate ao coronavírus poderia roubar a atenção de outras ameaças prementes.
Um legislador em Angola apelou ao governo para intensificar o saneamento e a fumigação nos bairros pobres para manter a luta contra a malária.
O ministro da saúde do Níger, Illiassou Mainassara, prometeu distribuir oito milhões de redes mosquiteiras e fornecer tratamentos preventivos a mais de quatro milhões de crianças este ano.
Nigéria, um dos últimos países do mundo a relatar infecções por poliovírus selvagem juntamente com o Afeganistão e Paquistão, foi declarado oficialmente livre do flagelo em Junho, após três anos sem um caso.
OMS diz que 2.500 dos seus funcionários e pessoal de organizações parceiras continuam a vigiar qualquer surto de poliomielite na nação mais populosa de África.
Mas a “escolha difícil” foi feita para parar as campanhas de vacinação porta-a-porta que já tinham sido atingidas pela insegurança no norte do país.
‘Negócios como sempre’
Mas o que pode ser visto como uma fraqueza pode na verdade revelar-se uma força – e a experiência de lidar com estas epidemias recorrentes pode dar aos países um impulso no tratamento do coronavírus.
A mesma rede da OMS na Nigéria que tem sido usada para combater a pólio e outras doenças é agora usada para ajudar a rastrear e testar possíveis surtos de vírus corona em áreas remotas.
No leste do Congo, o epicentro do surto de Ébola no país, cerca de 20 casos de vírus corona tinham sido registados até meados de Maio e a propagação parece ter abrandado.
“A resposta contra a COVID-19 no leste do país parece ter dado frutos”, disse um relatório governamental.
Christian Happi, professor no instituto de doenças infecciosas da Universidade do Redentor da Nigéria, disse à AFP que para a África a luta contra o coronavírus era apenas “business as usual”.