Foi em 10 de março de 2004, quando o primeiro ChatterBaits foi à venda. Ronny Davis andava a mexer há anos com a isca de pesca de aspecto invulgar, com uma lâmina de metal em forma hexagonal, numa peça de cabeça de chumbo.
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“The Sportsman’s Friend in Greenwood, S.C., levou seis dúzias delas”, disse Ron Davis, 40 anos, o filho da equipa de pai e filho que criou o ChatterBait. “Achámos que era um grande elogio, que nos davam 12 pinos com seis iscas em cada um”, disse Ron Davis, 40 anos, o filho da equipa de pai e filho que criou o ChatterBait. “Quando estávamos a trabalhar com protótipos em 2003, não podíamos decidir um nome. Durante uma viagem de pesca ao rio Saluda, ele brincou dizendo que a vibração era suficiente para fazer seus dentes tagarelarem. Daquele dia em diante, nós nos referimos a ele como o ChatterBait”
O clã Davis não tinha feito planos especiais para marcar a década de existência da isca. Mas a realidade interveio. O último mês transformou-se numa grande celebração do ChatterBait.
Primeiro, o Brett Hite ganhou um evento da FLW Tour no Lago Okeechobee no dia 9 de Fevereiro. Dos 20 baixos que ele pesou durante quatro dias, nove foram pegos em um jig de blade, como o ChatterBait. Então os três primeiros colocados no GEICO Bassmaster Classic – Randy Howell, Paul Mueller e Edwin Evers – creditaram jigs de pestanas por capturas chave durante o evento de três dias no Lake Guntersville do Alabama, que concluiu 23.fev.
“Na marca dos 10 anos, ele praticamente se estabeleceu”, disse Ronny Davis, 70, um técnico de laboratório de pesquisa e desenvolvimento agora aposentado. “Eu sempre terei orgulho do ChatterBait”
Adicionado filho Ron, “O que aconteceu no Clássico ajudou a legitimar a isca”. O meu pai e eu ainda pensamos no ChatterBait como o nosso bebé”
Criar esse bebé exigiu muito trabalho e um pouco de sorte. As vendas anuais durante os primeiros anos do ChatterBait ilustram o que tem sido um passeio de montanha-russa. Em 2004, eles venderam 5.000 iscas. Em 2005, graças a um plano de marketing que incluía um “hog trough” em cinco espectáculos de pesca, incluindo o Bassmaster Classic, para demonstrar a acção vibratória única da isca, as vendas saltaram para 25.000. Em 2006, o clã Davis pediu dinheiro emprestado e hipotecou o futuro num plano para produzir 100.000 ChatterBaits. Essa estratégia explodiu rapidamente – de uma forma boa mas problemática. Em 7 de janeiro de 2006, Brian Thrift of Shelby, N.C., ganhou um evento Stren Series no Lago Okeechobee usando o ChatterBait.
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“Quatro dos 10 melhores do próximo torneio FLW estavam a usá-lo e em menos de duas semanas tínhamos encomendas de 500.000 iscas”, recordou Ron.
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A 10 cêntimos cada um, a família Davis nem conseguia comprar os anzóis por 500.000 ChatterBaits, muito menos obter os outros componentes e juntar as iscas. O futuro Bassmaster Elite Series pro Casey Ashley de Donalds, S.C., foi uma das muitas pessoas locais subitamente empregadas pela RAD (Ronald Anthony Davis) Lures durante os primeiros meses de 2006 para ajudar a satisfazer a procura de ChatterBaits.
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“Casey construiu muitos ChatterBaits”, disse Ron.
Após alguns meses frenéticos, Z-Man Fishing Products ofereceu algum alívio. A empresa Charleston, S.C., tinha sido anteriormente um grande fornecedor de componentes de isco de pesca, como materiais para saia de silicone. Z-Man, operando no mundo atacadista, era relativamente desconhecido para a maioria dos pescadores. Mas a empresa tinha uma infra-estrutura que podia lidar com a demanda nacional. A RAD Lures chegou a um acordo com a Z-Man para construir e distribuir ChatterBaits em abril de 2006.
“Levou seis meses para que eles alcançassem as encomendas”, disse Ron. “Eles tiraram um enorme fardo das nossas costas”. Nos dois anos seguintes, vendemos quase quatro milhões de ChatterBaits”
Apesar desse sucesso, o ChatterBait estava à beira de ser rotulado como um gimmick, não ao grau do Helicóptero Lure, o Flying Lure ou o Banjo Minnow, mas não muito longe disso. Como disse um pescador: “É a melhor isca que todos possuem e ninguém joga”
É por isso que este aniversário de 10 anos é tão significativo. Levou tanto tempo para um número suficiente de pescadores desenvolverem confiança suficiente na isca para usá-la no lugar das iscas mais tradicionais.
“Uma porcentagem muito pequena das pessoas que compraram a isca aprendeu a usá-la”, disse Ron. “Quando algo novo sai, todos têm de arranjar uma. Mas a menos que você tenha um pouco de sucesso com ela, você não a usará muito”
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Na verdade, não se trata tanto de como usar um ChatterBait, mas sim do porquê. Quando ChatterBait chegou ao mercado pela primeira vez, eles foram descritos como um híbrido de uma spinnerbait, uma crankbait e um jig. Eles apresentavam a cabeça e a saia de chumbo de um jig, a lâmina de metal de uma spinnerbait e a ação vibratória de uma crankbait. Mas se você já tem confiança em uma determinada spinnerbait ou crankbait ou jig, por quanto tempo você vai ficar com um híbrido de aparência engraçada? Os pescadores de torneios estão sempre à procura de uma vantagem competitiva. Em última análise, foram eles que se dispuseram a passar algum tempo extra com ChatterBait e explorar as suas vantagens.
Foi essa vibração e a forma como é produzida que tornou o ChatterBait patenteável e bem sucedido. A lâmina de seis lados não era nada de novo. Ronny Davis estava ciente do Walker Special, uma isca criada por Walker Crawford na Carolina do Norte décadas antes, que apresentava uma lâmina hexagonal. É a oscilação rápida da lâmina, quando acoplada a uma cabeça de giga, que torna o ChatterBait único.
“Como é que se transmite essa acção?” Ronny disse. “Eu brinquei com ela durante anos e anos e anos. Ainda estaria na minha loja se não fosse pelo meu filho.”
Pesca de robalo sempre foi a cola na relação pai-filho deles. Há muito tempo que eles pescam juntos, como fizeram novamente no fim de semana passado.
“Por volta de 2003, ele acertou a configuração”, disse Ron sobre seu pai. “Mas ele não era um crente no produto. Eu tinha que convencê-lo. Quando pescamos juntos, eu o fiz pescar com ele, e foi quando ele percebeu o que nós tínhamos”.
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Ron tinha sido convencido quando pescava atrás de outros pescadores em lagos locais muito pressionados.
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“Eu podia ir logo atrás deles e pescar nele onde eles não tivessem capturado nada”, disse ele.
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Embora uma spinnerbait, um jig e uma crankbait, o ChatterBait tem uma componente sonora que poucos pescadores entendem. A lâmina hexagonal de Ronny Davis, muito ajustada com o design, faz com que a lâmina hexagonal salte da cabeça de chumbo do jig e se inverta.
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“Está fazendo todo tipo de ruído na água”, disse Davis.
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Foi o background de Ronny em pesquisa e desenvolvimento que levou às características únicas do ChatterBait. Ele trabalhou mais de 20 anos para uma empresa que fabricava cordas para pneus de automóveis. Antes dos pneus serem reforçados com cordões de aço, vários tipos de fibras, como o poliéster, eram usados na busca por um pneu mais duradouro.
“Quando eu trabalhava em pesquisa e desenvolvimento, aprendi que não havia tal coisa como um erro”, disse Ronny. “Em tudo que você faz, você aprende com ele”.
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Davis’s R&D trabalho com o ChatterBait centrado em unidades de movimento na lâmina vs. unidades de tração na isca.
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“Essa é uma das características únicas do ChatterBait”, disse Ronny. “Ele tem tantos pulsos em um curto espaço de tempo sem que o pescador forneça muita atração sobre a isca”.
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Levou uma década de pesquisa e desenvolvimento do pescador para realizar plenamente o potencial na vibração horizontal do ChatterBait. Este ajuste levou à adição de iscas de natação ao Chatterbait, seja com a saia original deixada sobre ele ou sem ele.
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Paul Mueller fez um pouco de R&D no Lago Guntersville durante a sua performance de estabelecimento de recordes no Bassmaster Classic. Água suja e vegetação aquática são as condições ideais para atirar um ChatterBait. Mueller, que é de Naugatuck, Conn., estabeleceu um recorde clássico no Dia 2, quando ele pegou um limite de cinco graves pesando 32 libras, 3 onças. Ele seguiu-o com 24-11 no Dia 3 para terminar em segundo lugar no evento, apenas 16 onças atrás do campeão Randy Howell. E isso veio depois de pegar apenas três graves pesando um total de 9-10 no Dia 1.
“Eu não atiro muito”, disse Mueller. “Obviamente, não é um dos meus pontos fortes ou eu teria pescado no primeiro dia. Ele saltou na minha cabeça quando eu estava armando para o segundo dia. Quando eu tinha 27 libras às 10:30 (a.m.), eu disse, ‘Acho que já descobri'””
Mueller pegou todos os 10 baixos que pesava nos dois dias finais num Z-Man Original Pro Elite 3/8-ounce, sexy sombreado ChatterBait. Ele usou um Reins Fat Rockvibe Shad como um trailer na isca.
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O simples gancho 5/0 no ChatterBait tornou mais fácil de puxar através da vegetação aquática do que os treble-hooked crankbaits sem gancho que tantos pescadores estavam jogando no clássico. Mas qualquer tipo de isca arrastada através da relva em Guntersville era propensa a ficar presa nela. Ao invés de arrancar a isca da vegetação, Mueller percebeu que uma abordagem mais sutil resultou em mais golpes.
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“Eu estava basicamente rolando devagar, mantendo-a o mais perto da grama que podia sem ficar pendurado”, disse Mueller. “Mas, com o decorrer do torneio, aprendi a pescar de forma mais eficaz. Se eu o tirasse gentilmente da grama, eu teria mais golpes do que se o arrancasse”
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É estimado que Brett Hite ganhou mais de $400.000 na turnê FLW, com giga de blade como sua isca chave. Como Mueller fez no Classic, Hite aprendeu as sutilezas da pesca.
“Uma vez que eu coloquei uma grande isca de natação nele, ele se tornou mais uma isca de natação de formato quadrado para mim”, Hite disse recentemente a Rob Newell em um artigo para o site da FLW. “Combinar o visual realista de um nadador de plástico com a deflexão hardcore de um bico quadrado (crankbait) tornou-se uma combinação mortal que realmente não tem limitações regionais ou sazonais”
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Ron Davis teve uma educação em outro aspecto chave do negócio de isca após assinar o acordo inicial com Z-Man em 2006. Ele foi encarregado de continuar a processar os pedidos de patente e também defender os direitos de marca registrada e trade dress concedidos pela U. S. Patent and Trademark Organization.Foi um grande trabalho.
“Havia mais de 100 entidades fazendo alguma versão do ChatterBait”, disse Davis.
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Cerveja o termo “bladed jig”. ChatterBait é para fazer bladed jigs o que o Alabama Rig é para guarda-chuvas e Kleenex é para tecido facial – uma marca registrada.
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Um par de vitórias em batalhas judiciais ajudou a diminuir o número de knock-offs de ChatterBait no mercado. Isso foi parte do fator sorte no sucesso de ChatterBait. Se o Z-Man não tivesse oferecido todos os benefícios de uma empresa maior e mais estabelecida após o sucesso inicial do ChatterBait, a indústria pesqueira provavelmente teria engolido RAD Lures como um robalo de boca grande faz um sombreado de barbatana.
“Seremos eternamente gratos ao Z-Man”, disse Ronny.
Z-Man comprou desde então todos os direitos ao ChatterBait de Ronny e Ron Davis.
A equipe de pai e filho não é uma maravilha de um só êxito. Eles recentemente chegaram a um acordo com a Strike King para produzir e comercializar alguns novos designs de iscas. Um desses – o Strike King Rage Blade – já está disponível. É um desenvolvimento adicional do conceito ChatterBait com uma diferença estrutural significativa – em vez do peso da isca estar na cabeça, o peso está na própria lâmina. Baseado nas vendas iniciais, parece ser outro sucesso.
“É uma isca diferente em função, não apenas cosméticos”, disse Ron.
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Ele prevê mais sucessos a vir: “Estou entusiasmado com o que vai acontecer nos próximos três a cinco anos.”
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Mas nada se igualará a esse emocionante primeiro passeio pelos gráficos de vendas. A entrada inicial do RAD Lures na indústria da pesca criou um legado e tanto, um que continua a crescer.
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“Eu sempre terei orgulho do ChatterBait”, disse Ronny Davis.
“Eu sempre terei orgulho do ChatterBait”, disse Ronny Davis. “Eu sempre terei orgulho do ChatterBait”.