No século XVIII, especuladores de terras britânicos tentaram várias vezes colonizar o Vale do Ohio, mais notadamente em 1748 quando a Coroa Britânica concedeu uma petição da Companhia de Ohio para 200.000 acres (800 km²) perto dos “Forks of the Ohio” (atualmente Pittsburgh, Pensilvânia). A Guerra da França e da Índia (1754-63) e a Rebelião de Pontiac (1763-66) atrasaram a liquidação da região.
Após a Rebelião de Pontiac, os comerciantes que haviam perdido seus itens comerciais durante o conflito formaram um grupo conhecido como os “comerciantes sofredores”, que mais tarde se tornaram a Companhia Indiana. No Tratado de Fort Stanwix (1768), os britânicos exigiam que os iroqueses dessem aos “comerciantes sofredores” uma concessão de terras. Os que mais beneficiaram foram Samuel Wharton e William Trent. Conhecida como a “Indiana Grant”, esta terra estava localizada ao longo do rio Ohio e incluía parte do terreno de caça dos iroqueses, que eles controlavam desde o século XVII. Quando Wharton e Trent navegaram para a Inglaterra em 1769 procurando ter sua concessão confirmada, eles uniram forças com a Companhia Ohio para formar a Grande Companhia Ohio, também chamada Companhia Walpole.
A Grande Companhia Ohio acabou recebendo uma área maior de terra do que a Indiana Grant. As companhias de desenvolvimento planejaram uma nova colônia, inicialmente chamada “Pittsylvania” (Wright 1988:212) mas mais tarde conhecida como Vandalia, em homenagem à rainha britânica Charlotte de Mecklenburg-Strelitz (1744-1818), que se pensava ser descendente de tribos vândalas.
Oposição de grupos de interesse rivais e a eclosão da Guerra Revolucionária Americana (1775-83) impediu o desenvolvimento de Vandalia como uma colônia completa. Durante a Guerra Revolucionária, alguns colonos da região solicitaram ao Congresso Continental Americano o reconhecimento de uma nova província para ser conhecida como Westsylvania, que tinha aproximadamente as mesmas fronteiras que a proposta anterior de Vandalia. Como ambos os estados da Virgínia e Pensilvânia reivindicaram a região, eles bloquearam o reconhecimento de um novo estado.
A formação do estado de Kentucky em 1792 e a separação da Virgínia Ocidental da Virgínia em 1863, estabeleceu as fronteiras políticas atuais na região.