Mais da metade de todos os homens e mulheres que são sexualmente activos serão infectados pelo papilomavírus humano (HPV) em algum momento das suas vidas.
Mas “a maioria das mulheres e homens com o vírus nunca saberá que o tem”, diz Vanessa Cullins, médica, MPH, uma obstetra-ginecologista certificada pela diretoria e vice-presidente para assuntos médicos da Planned Parenthood Federation of America.
A maioria das pessoas infectadas pelo HPV não desenvolve quaisquer sintomas ou problemas de saúde causados pelo vírus porque o sistema imunológico do corpo é capaz de combater a infecção.
“Para a esmagadora maioria das pessoas, ter uma infecção por HPV não tem impacto em suas vidas”, diz a Dra. Cullins.
Ainda, algumas pessoas desenvolvem verrugas genitais, que são causadas por certos tipos de HPV, e algumas mulheres aprendem que têm HPV após um Papanicolau anormal, no qual as células do colo do útero são examinadas para alterações cancerosas ou pré-cancerosas, ou após um teste de HPV de células cervicais.
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Para outros, a primeira indicação de uma infecção por HPV é um diagnóstico de cancro anal, vulvar, vaginal, peniano ou orofaríngeo.
Não existem actualmente testes de rastreio para detectar a infecção por HPV nestas áreas do corpo. Os sinais de câncer podem incluir vermelhidão, irritação, feridas que não cicatrizam, sangramento anormal, prurido, dor e caroços. Se você apresentar qualquer um desses sintomas em suas regiões genital ou anal, boca ou garganta, consulte um médico prontamente para fazer um exame.
Como diminuir seu risco de infecção por HPV e transmissão
Se você sabe que está infectado com HPV – ou mesmo se você não sabe – o que você deve fazer para proteger você e seu parceiro sexual da transmissão do HPV?
Primeiro, assuma que você estará vivendo com algum tipo de vírus HPV em algum momento de sua vida. “Todos que são sexualmente ativos, vacinados ou não, devem fazer essa suposição”, diz Cullins.
Então considere estes passos para ajudar a proteger a si mesmo e a qualquer pessoa com quem você tenha contato íntimo.
Vacine-se e incentive seu parceiro a ser vacinado
Os EUA. O Centers for Disease Control and Prevention recomenda que todos os meninos e meninas recebam a vacina contra o HPV aos 11 ou 12 anos de idade – provavelmente antes de terem sido expostos a estirpes de transmissão sexual do papilomavírus humano.
Se você não recebeu a vacina quando adolescente, pode não ser tarde demais. Em outubro de 2018, a U.S. Food and Drug Administration (FDA) expandiu sua aprovação da vacina HPV atualmente utilizada nos Estados Unidos – Gardasil 9 – para incluir adultos até 45 anos de idade, aumentando consideravelmente o número de pessoas elegíveis para receber a vacina e a proteção que ela proporciona.
A aprovação da vacina pela FDA não garante que o seguro de saúde cubra o custo da mesma, portanto, adultos entre 27 e 45 anos que estejam interessados em ser vacinados contra o HPV devem verificar primeiro com sua seguradora para ter certeza de que não serão confrontados com despesas médicas surpresa.
Gardasil 9 protege contra as duas estirpes de HPV que causam a maioria das verrugas genitais, tipos 6 e 11, bem como contra sete tipos de HPV causadores de câncer, incluindo HPV tipos 16 e 18.
Uma forma anterior de Gardasil protegido contra apenas quatro tipos de HPV: tipos 6 e 11, que causam verrugas, e tipos 16 e 18, que aumentam o risco de câncer.
Uma outra vacina contra o HPV, Cervarix, não está mais disponível nos Estados Unidos, mas é usada em outras partes do mundo. Ela protege apenas contra os tipos 16 e 18.
A vacina contra o HPV foi considerada segura e eficaz, e quando possível, deve ser a sua estratégia de primeira linha para prevenir a infecção pelo HPV.
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Utilizar preservativos ao ter sexo
O HPV é espalhado por contacto directo, por isso deve usar preservativos sempre que tiver sexo – do início ao fim. O uso consistente de preservativos irá reduzir o risco de transmissão de HPV, mas não irá eliminá-lo completamente. O vírus pode estar em áreas da pele não cobertas pelo preservativo. Você deve usar preservativos ou represas dentárias para sexo vaginal, oral ou anal, e nunca reutilizar preservativos.
Realizar exames médicos e dentários regulares
A U.S. Preventive Services Task Force (USPSTF) recomenda que as mulheres comecem a ser examinadas para o cancro do colo do útero aos 21 anos de idade. Entre 21 e 29 anos, de acordo com o USPSTF, as mulheres devem fazer um teste Papanicolaou a cada três anos para procurarem sinais precoces de cancro.
Para mulheres entre 30 e 65 anos, o USPSTF recomenda o rastreio apenas com testes Papanicolaou a cada três anos, ou uma combinação de testes Papanicolaou e HPV a cada cinco anos.
No início, todos os casos de cancro do colo do útero são causados por infecção por HPV, e é tipicamente curável se encontrado precocemente.
Embora não existam testes de rastreio equivalentes para detectar condições pré-cancerosas do ânus, genitais, boca ou garganta, “os cuidados médicos e dentários preventivos de rotina são uma das melhores prescrições para a saúde contínua”, diz Cullins.
Aprenda a identificar os sintomas do HPV
Conheça os sintomas das infecções relacionadas com o HPV para que possa estar atenta a eles em si e no seu parceiro.
HPV pode causar verrugas genitais, que normalmente aparecem como um pequeno galo achatado ou grupos de inchaços na área genital. Se não forem tratadas, as verrugas genitais podem aumentar.
Se você ou a sua parceira estiverem a ser tratadas para uma infecção relacionada com o HPV, deve abster-se de ter relações sexuais até o tratamento estar concluído.
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Prática de boa higiene genital
Depois de ter relações sexuais, urine para enxaguar quaisquer germes da sua uretra, e lave os seus genitais com água e sabão. Isso pode ajudar a limpar as bactérias ou vírus antes que eles tenham tempo de infectá-lo.
Relatação adicional por Ingrid Strauch.