Você já sofreu um episódio de paralisia do sono? Pode ser uma experiência tremendamente assustadora, uma experiência que você não deve esquecer. Você acorda do sono imobilizado, incapaz de mover o seu corpo ou virar a sua cabeça. Você tenta fazer um som, mas não consegue abrir a boca. Você sente falta de ar, com uma forte sensação de pressão no peito, pesando seu corpo para baixo. Você sente uma profunda sensação de pavor ou perigo – talvez até sinta que há uma presença estranha no quarto.
Por mais assustador que seja, a paralisia do sono – uma forma de parasônia – não é realmente perigosa, nem é tipicamente um sinal de uma condição séria. A paralisia do sono é um sintoma da narcolepsia, mas muitos casos de paralisia do sono não são uma indicação de narcolepsia ou outro distúrbio do sono. Episódios de paralisia do sono podem durar alguns segundos ou até alguns minutos. A paralisia do sono pode ocorrer quando você é acordado do sono e também pode ocorrer quando você está no processo de adormecer. O que está por detrás desta difícil experiência de sono? A causa da paralisia do sono não é conhecida. Mas parece provável que muitos casos de paralisia do sono ocorram devido à dificuldade de transição entre os diferentes estágios do sono, particularmente ao entrar e sair do sono REM.
Durante o REM, o corpo entra em um estado de paralisia conhecido como atonia REM. Esta é uma parte normal da fase do sono, quando os principais grupos musculares e a maioria dos músculos voluntários são paralisados. Uma função importante desta paralisia pode ser a de proteger o corpo de lesões durante o sono. O REM é um estágio do sono quando ocorre muita sonolência ativa. Sem os efeitos paralisantes da atonia REM, nós podemos agir fisicamente em resposta aos nossos sonhos. Em certos distúrbios do sono, incluindo o Distúrbio do Comportamento REM, a paralisia normal do sono REM não funciona como deveria, e as pessoas agem fisicamente – às vezes de forma agressiva e violenta – no sono.
Os cientistas do sono acreditam que a paralisia do sono pode ocorrer quando as transições de entrada e saída do sono REM e outros estágios do sono não acontecem suavemente. A paralisia que normalmente está confinada ao sono R.E.M. se estende a outros estágios do sono – e se você acordar, você se torna consciente da paralisia do seu corpo, e da sensação assustadora de ser incapaz de se mover ou de falar. A paralisia do sono também pode incluir alucinações. As pessoas muitas vezes descrevem sentir uma presença fantasmagórica no quarto com elas, assim como sentimentos de terror e presságio. Estas alucinações podem incluir sons e até cheiros estranhos, juntamente com sensações de cair ou voar. Embora os mecanismos da respiração não sejam prejudicados pela paralisia do sono, as pessoas às vezes sentem falta de ar, e muitas vezes sentem uma forte pressão no peito. A experiência da paralisia do sono pode ser aterradora, especialmente a primeira vez que ocorre.
Se você já experimentou paralisia do sono, você não está sozinho. O fenômeno é na verdade relativamente comum, e pode ocorrer em qualquer momento da vida. As estimativas variam muito, mas até 65% das pessoas podem sofrer um episódio de paralisia do sono em algum momento de suas vidas. Às vezes o fenômeno ocorre apenas uma ou duas vezes na vida de uma pessoa, enquanto outras pessoas podem ter encontros mais freqüentes e regulares com a paralisia do sono. Certas pessoas correm um risco maior por este assustador distúrbio do sono. Pessoas com ciclos de sono perturbados, pessoas que sofreram traumas, ou que sofrem de ansiedade ou depressão podem ter maior probabilidade de sofrer episódios de paralisia do sono.
Nova pesquisa investiga possíveis fatores que contribuem para a paralisia do sono – e os resultados indicam que a genética pode ter um papel significativo. Cientistas no Reino Unido examinaram o papel da hereditariedade na paralisia do sono entre um grupo de 862 gêmeos e irmãos. Os participantes eram jovens adultos entre os 22 e 32 anos, todos eles inscritos no estudo Genesis 12-19, uma investigação de longo prazo, em curso no Reino Unido, sobre genética e desenvolvimento.
Para identificar o papel que a hereditariedade pode desempenhar, os investigadores compararam os dados sobre o sono e a incidência de paralisia do sono para gémeos idênticos com os dados que envolvem gémeos e irmãos não idênticos. Gêmeos idênticos carregam quase exatamente o mesmo DNA, enquanto gêmeos não idênticos e irmãos têm cerca de 50% do DNA em comum. A análise deles descobriu que a genética foi um fator em 53% dos casos de paralisia do sono entre seus sujeitos.
Investigadores examinaram esta ligação genética mais de perto, observando variantes de um gene que está envolvido no controle de ritmos circadianos, os ritmos biológicos de 24 horas que ajudam a governar os ciclos sono-vigília. Eles descobriram que pessoas com certas variações do gene PER2 estavam mais propensas a ter sofrido paralisia do sono. O estudo também descobriu que as pessoas com perturbações do sono, assim como as pessoas que experimentaram ansiedade, stress ou eventos traumáticos tinham mais probabilidade de sofrer episódios de paralisia do sono.
Estes achados estão alinhados com pesquisas anteriores sugerindo ligações familiares à paralisia do sono, assim como com pesquisas que indicam stress, trauma, ansiedade e depressão, tornando a paralisia do sono mais provável. Este último estudo dá uma nova direção para explorar mais de perto a conexão entre a paralisia do sono e os genes que impulsionam os ritmos circadianos.
Você pode ajudar a diminuir suas chances de experimentar a paralisia do sono concentrando-se nos fundamentos do sono saudável: manter uma rotina de sono regular, evitar estimulantes (especialmente álcool), fazer exercícios regularmente, comer bem e evitar comer tarde da noite. É também importante ter cuidado com o stress e com a sua saúde mental. Ansiedade e depressão são comuns. Procurar tratamento para estas condições pode ajudá-lo a dormir melhor no geral, e pode ajudá-lo a evitar a paralisia do sono.
Se você experimentar a paralisia do sono, não entre em pânico. Lembre-se que por mais assustador e desconcertante que seja, esta é uma condição temporária e inofensiva que logo passará. Entender o que está acontecendo com você fisiologicamente pode ajudá-lo a evitar o pior do medo associado a este assustador fenômeno do sono.
Sweet Dreams,
Michael J. Breus, PhD
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