Passar alguns minutos a navegar nas redes sociais, ou ver grupos de viajantes a posar em frente a uma atracção turística popular, e é provável que se depare com isso: jovens asiáticos atraentes a piscar sorrisos e a fazer o sinal de V de Vitória (ou sinal de paz). O índice elevado e os dedos médios, com a palma da mão virada para fora, fazem tanto parte do retrato asiático como dizer que o queijo é para quem fala inglês. Mas porquê?
Para não asiáticos, o gesto parece tão intrinsecamente tecido na cultura popular de Pequim, Osaka ou Taipé a ponto de fazer parecer que foi para sempre assim – mas, de facto, as suas origens mais antigas datam do final dos anos 60, e o gesto só encontrou aceitação generalizada no final dos anos 80.
Alguns dizem que começou com Janet Lynn. A patinadora americana foi favorita a levar o ouro para casa nas Olimpíadas de 1972 no Japão. Mas o sonho da jovem de 18 anos caiu quando ela caiu durante a sua performance. A medalha de ouro tinha desaparecido. Ela sabia disso, e o Japão sabia disso.
Mas em vez de fazer grelha, a loira de cabelo desgrenhado simplesmente sorriu. O comportamento de Lynn contrariou encantadoramente a norma japonesa de salvar a face, e ao fazê-lo, ganhou suas legiões de fãs japoneses.
“Eles não conseguiam entender como eu podia sorrir sabendo que não podia ganhar nada”, disse Lynn, que acabou indo para casa com um bronze, em uma entrevista por telefone. “Eu não podia ir a lugar nenhum no dia seguinte sem multidões de pessoas. Era como se eu fosse uma estrela do rock, pessoas me dando coisas, tentando apertar minhas mãos”
Lynn tornou-se uma sensação mediática no Japão e o destinatário de milhares de cartas de fãs. Durante as turnês da mídia pelo Japão nos anos que se seguiram às Olimpíadas, ela habitualmente exibia o sinal em “V”. Nascia um fenômeno cultural.
Or, ao contrário, estava consolidado – porque o sinal em V já estava entrando na consciência geral através da manga. No gibi do beisebol de 1968 Kyojin no Hoshi (Estrela dos Giants), um protagonista que lutava com questões paternais, e a pressão da competição, obtém a aprovação tácita do pai quando o mais velho lhe lança um “V” antes de um grande jogo. A manga do voleibol Sain wa V! (V Is the Sign) foi criada pouco depois e foi adaptada para uma série de televisão com uma infecção no ouvido de um tema que apresenta o canto “V-I-C-T-O-R-Y!”
No entanto, foi provavelmente a publicidade que deu o seu maior impulso ao gesto. Embora Lynn tenha tido alguma influência no uso generalizado do sinal em V nas fotos, a mídia japonesa atribui o maior papel a Jun Inoue, cantora da banda popular Spiders. Inoue por acaso foi uma celebridade porta-voz das câmeras Konica, e supostamente exibiu um sinal em V espontâneo durante as filmagens de um comercial da Konica.
“No Japão, eu vi a teoria Inoue Jun avançar mais frequentemente como uma explicação para a origem dessa prática”, diz Jason Karlin, professor associado da Universidade de Tóquio e especialista em cultura da mídia japonesa, à TIME. “Acho que a prática é uma prova do poder da mídia, especialmente da televisão, no Japão pós-guerra para a propagação de novos gostos e práticas”
Com a produção em massa de câmeras, e um súbito aumento nas revistas femininas e femininas nos anos 80, a estética do kawaii – uma cultura visual superficialmente baseada na cuteness – decolou. De repente, mais mulheres posavam para mais fotos, e mais fotos de mulheres estavam sendo compartilhadas. Os sinais em “V” proliferaram muito parecidos com os atuais “rostos de pato” que se encontram no Instagram e no Facebook.
“O sinal em “V” foi (e ainda é) frequentemente recomendado como uma técnica para fazer os rostos das meninas parecerem menores e mais bonitos”, diz Karlin.
Laura Miller, professora de estudos japoneses e antropologia na Universidade do Missouri em St. Ela se lembra de ouvir meninas dizerem piisu, ou paz, enquanto faz o sinal no início dos anos 70. “Como tantas outras coisas na cultura japonesa, as agentes criativas no Japão são frequentemente mulheres jovens, mas raramente são reconhecidas por suas inovações culturais”, escreveu ela em um e-mail para a TIME.
Quando a cultura pop japonesa começou a se espalhar pela Ásia Oriental na década de 1980 (antes do surgimento do K-pop neste século), o símbolo em V da moda se viu exportado para a China continental, Hong Kong, Taiwan e Coréia do Sul (onde já desfrutava de algum reconhecimento por causa das décadas de presença do exército americano).
Hoje em dia, o hábito é em toda parte que os asiáticos estão. No entanto, a maioria dos jovens asiáticos que fazem o gesto nas fotos o fazem sem pensar e ficam perplexos quando perguntados por que o fazem. Alguns dizem que são celebridades aping, enquanto outros dizem que é um maneirismo que alivia o embaraço ao posar. “Eu preciso de algo a ver com as minhas mãos”, diz Suhiyuh Seo, uma jovem estudante de Busan, Coreia do Sul. Crianças pequenas fazem isso sem sequer serem ensinadas.
“Não sei porquê”, diz Imma Liu, de 4 anos, de Hong Kong – mas ela diz que se sente “feliz” quando o faz. Talvez seja só isso que importa.
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