Volvox

Volvox é uma colónia de algas verdes móveis composta por 500-50.000 células dispostas ao longo da periferia de uma esfera mucilaginosa oca. Estas grandes colónias são frequentemente visíveis a olho nu. Cada célula tem a sua própria mucilagem individual que pode ser distinta ou discreta. Fios de protoplasma mantêm as células unidas e são mais facilmente vistos em colônias jovens de certas espécies. A mucilagem colonial é rodeada por uma camada limite que tem uma composição química semelhante à da parede celular de Chlamydomonas. Tal como a Chlamydomonas, cada célula esférica ou ovóide tem dois flagelos iguais com um par de vacúolos contráteis na sua base e um grande cloroplasto em forma de copo com uma única pirenóide. As colônias coordenam os movimentos flagelares das células em diferentes lados da esfera, a fim de nadar com um movimento de rolamento e mudar de direção conforme necessário. Volvox é fototáctica e capaz de nadar em direcção a uma luz moderada. As colónias Volvox demonstram uma organização polar. As células anteriores têm pontos oculares maiores e maiores capacidades fototácticas, enquanto que as células posteriores estão envolvidas na reprodução. Volvox é amplamente utilizado por pesquisadores como um modelo genético e de desenvolvimento para entender melhor a diferenciação celular. As 20 espécies de Volvox se distinguem principalmente pelas características da mucilagem e dos fios citoplasmáticos que conectam as células adjacentes. O sequenciamento de DNA mostrou que o gênero é polifilético e que as várias espécies evoluíram a partir de quatro linhagens ancestrais. Pesquisadores podem eventualmente reclassificar as espécies em diferentes gêneros para refletir esta relação.