Ten dos maiores rios da Ásia correm do Planalto Tibetano e enchem bacias hidrográficas que fornecem água a mais de 1,35 biliões de pessoas, um quinto da população mundial. A demanda por essa água, impulsionada pelo crescimento populacional e pela rápida urbanização, está aumentando enquanto o abastecimento está sob a pressão crescente do derretimento acelerado das geleiras dos Himalaias e outros fatores. Uma crise de água se aproxima. Em geral, a Ásia tem a menor disponibilidade per capita de água e terra arável do mundo, de acordo com um relatório do Banco Asiático de Desenvolvimento. Especialistas advertem que a região precisa melhorar a cooperação na gestão da água logo ou correr o risco de conflito sobre os recursos hídricos.
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- Por que o Planalto Tibetano é importante?
- Que países são afetados pelos rios Himalaias?
- Resumo de Notícias Diário
- Um resumo dos desenvolvimentos de notícias globais com análise CFR entregue na sua caixa de entrada todas as manhãs. A maioria dos dias da semana.
- O que alimenta as tensões regionais de água?
- O que está em jogo?
- Quais são as perspectivas de colaboração regional no uso da água?
- Como evitar a crise?
Por que o Planalto Tibetano é importante?
O Planalto Tibetano é o lar dos Himalaias, a mais alta cadeia de montanhas do mundo. Os Himalaias são por vezes referidos como o “terceiro pólo” porque possuem a maior concentração de gelo e glaciares fora dos pólos norte e sul. Os glaciares derretem e as nascentes das montanhas funcionam como uma torre de água para milhares de milhões de pessoas. As águas originárias do planalto alimentam rios que correm da China através da Ásia continental. Os cientistas dizem que os Himalaias também influenciam os padrões climáticos, que ajudam a prever os ciclos de chuvas e inundações.
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Segurança Alimentar e da Água
As bacias hidrográficas transfronteiriças mais críticas formadas pelos rios Himalaias são as bacias Ganges-Brahmaputra-Meghna, Indus e Mekong, as maiores em área e população servidas. Apesar da aparente abundância de rios nas montanhas Himalaia-Hindu Kush, Ásia – o continente mais populoso – tem menos água doce disponível per capita do que qualquer outra região. A ameaça que se aproxima ressoa nos sopés dos Himalaias.
O degelo dos glaciares e as nascentes das montanhas funcionam como uma torre de água para bilhões de pessoas.
O território que é o lar destes rios, o Tibete, tem acolhido uma vasta gama de projectos de desenvolvimento chineses desde o lançamento da campanha “Go West” de Pequim, em 2000. Estes incluem infra-estrutura de transporte, mineração em larga escala, e barragens para energia hidrelétrica, manufatura, irrigação e uso doméstico. Outros estados ribeirinhos seguiram o exemplo de Pequim, perseguindo projetos hídricos para atingir metas econômicas. Na ausência de instituições e normas internacionais para regular as fontes de água compartilhadas e à medida que a demanda por água cresce, espera-se que o controle e a gestão deste precioso recurso estimule tensões locais, sub-regionais e nacionais.
Que países são afetados pelos rios Himalaias?
China e Índia principalmente. Ambos os países são motores do crescimento econômico regional e global e das economias do G20 e dos BRICS. A China é a segunda maior economia do mundo, enquanto a Índia ocupa a sétima posição, com base em estimativas do FMI. Os dois vizinhos representam 62% do território nos Himalaias e beneficiam de uma posição a montante.
Resumo de Notícias Diário
Um resumo dos desenvolvimentos de notícias globais com análise CFR entregue na sua caixa de entrada todas as manhãs. A maioria dos dias da semana.
Escores de projectos de água a montante em curso, tais como desvio de água ou construção de barragens, podem alterar a qualidade e quantidade de água disponível para os estados ribeirinhos mais baixos. Enquanto a grande região do Himalaia como um todo luta para lidar com a crescente demanda por água, os países individuais enfrentam diferentes desafios. Alguns dependem de fluxos de água externos – por exemplo, Bangladesh, Paquistão e Uzbequistão têm 91,4%, 77,7% e 80% de rácios de dependência (a quantidade total de recursos hídricos renováveis com origem além das fronteiras de um país), respectivamente. Outros países da região não têm capacidade de armazenamento de água ou meios financeiros para implementar práticas eficazes de gestão da água.
O que alimenta as tensões regionais de água?
O boom populacional da região tem colocado uma pressão extrema sobre os recursos como a água. Desde 1981, a população da China aumentou em mais de 37% para 1,36 bilhões em 2015, a da Índia cresceu 81,5% para quase 1,3 bilhões, e a do Paquistão em quase 130% para 185 milhões, de acordo com números do Banco Mundial.
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Os países que rodeiam o Planalto Tibetano também estão simultaneamente a experimentar uma rápida urbanização, com milhões a migrarem do campo. Espera-se que os países mais populosos de hoje – China e Índia – tenham o maior crescimento das populações urbanas até 2050, de acordo com as Nações Unidas. A China deverá acrescentar mais 292 milhões aos seus mais de 750 milhões de habitantes urbanos actuais; os 410 milhões de habitantes das cidades indianas quase duplicarão. Para atender à demanda projetada de moradores urbanos, os países se voltaram para as barragens multiuso.
China, Índia, Paquistão e outros têm planos para centenas de instalações hidrelétricas ao longo dos rios do Planalto Tibetano. A barragem das Três Gargantas, inaugurada no Yangtze em 2003, é a maior central geradora de energia do mundo com uma capacidade instalada de 22.500 megawatts, suficiente para abastecer mais de 18 milhões de lares. Mais recentemente, em outubro de 2015, a China operacionalizou o que se acredita ser a central elétrica de maior altitude do mundo, a usina hidrelétrica Zangmu, no Tibete, no Brahmaputra, com capacidade de 1,5 bilhões de dólares. A barragem de Zangmu não armazena água, mas os estados ribeirinhos estão preocupados que a barragem possa perturbar o solo a jusante. Empresas chinesas também estão financiando ou construindo barragens em outros lugares, particularmente no Laos e nos países paquistaneses, procurando remediar a escassez de energia. A Índia e seus vizinhos têm seguido o exemplo, construindo suas próprias barragens para garantir as necessidades de irrigação e eletricidade.
capacidade latente de controlar os fluxos fluviais transfronteiriços a arma com significativa alavancagem sobre os vizinhos.
Os projetos de infra-estrutura hidrelétrica planejados em todo o sul da Ásia têm despertado temores das comunidades a jusante das barragens na Índia, Bangladesh e Nepal sobre o impacto ambiental . Nimmi Kurian, professor associado do Centro de Pesquisa em Política de Nova Deli, diz que a ciência por trás de tais instalações, em grande parte barragens a fio d’água, é “mal definida e pouco compreendida”. Outros dizem que os estados coriparianos temem que a China explore a sua posição a montante. “A capacidade latente de controlar os fluxos fluviais transfronteiriços a arma com uma alavancagem significativa sobre os vizinhos – uma alavancagem que poderia empregar para influenciar o comportamento desses estados”, escreve Brahma Chellaney, do Centro de Pesquisa de Políticas.
entre as outras preocupações expressas pelos países a jusante estão a alteração dos fluxos de água, mudanças nos recursos pesqueiros e o deslocamento de pessoas. Protestos têm impedido o início de alguns projetos em comunidades na região estendida do Himalaia.
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Milhares de chineses protestaram contra os custos humanos e ambientais da Barragem das Três Gargantas da China, o que causou o deslocamento de cerca de 1,3 milhões de pessoas. A oposição local no Camboja e em Mianmar bloqueou as barragens apoiadas pela China no Mekong e Irrawaddy. Os projetos de infraestrutura de água da Índia também despertaram a discórdia. Os protestos dos aldeões atrasaram os projetos de barragens nos afluentes dos rios Brahmaputra e Son por razões ecológicas e de aquisição de terras. Grandes negócios bilaterais de energia hidrelétrica, como os alcançados entre China e Nepal e Índia e o Butão, foram recebidos com alarme de ativistas e especialistas. Alguns críticos têm expressado ceticismo sobre o rigor das avaliações de impacto ambiental, equidade na distribuição de eletricidade e os riscos de centrais hidrelétricas ao longo das linhas de falha geológica propensas a terremotos e outros desastres ambientais.
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A história de disputas territoriais e competição entre economias emergentes também impede os esforços na construção de um discurso colaborativo sobre questões hídricas. A relutância da China em considerar acordos de partilha de recursos é um obstáculo à cooperação. Mas alguns observadores dizem que a Índia também tomou medidas ousadas para assegurar seus recursos hídricos, complicando ainda mais as já frágeis dinâmicas inter-regionais. As abordagens dos governos às questões transfronteiriças da água tendem a concentrar-se na construção de infra-estruturas e nos efeitos nos fluxos a jusante, dizem os especialistas, em oposição a um enfoque mais holístico incorporando questões relacionadas com os custos ambientais e humanos. medida que a China expande sua influência regional e a economia da Índia prospera, a competição por recursos estratégicos, como a água, provavelmente tornará a cooperação ainda mais difícil. “Os problemas regionais de partilha de água são fundamentalmente influenciados pelas tensões políticas existentes”, diz Chatham House, um think tank do Reino Unido, num relatório de 2014.
O que está em jogo?
Um desenvolvimento desenfreado nos grandes Himalaias poderia levar a uma maior redução da água limpa disponível, aumentando o risco de deslocamento, doença ou mesmo conflito. O Banco Asiático de Desenvolvimento (BAD) estimou que mais de 75% da região mais ampla da Ásia-Pacífico sofre de insegurança hídrica, e que os problemas do Sul da Ásia são graves. A sub-região, grande parte da qual depende da água do Planalto Tibetano, suporta mais de 20 por cento da população mundial, mas apenas acede a 8 por cento dos recursos hídricos mundiais. A água é indispensável para atividades como geração de energia, mineração, pesca e usos domésticos como saneamento e água potável. A principal alocação de água à agricultura enfatiza uma relação vital entre água e segurança alimentar na região mais densamente povoada do mundo.
Agricultura pode ser o usuário dominante, mas em meio ao rápido crescimento econômico e urbano, o uso tradicional da água irá flutuar e a competição irá se intensificar. Os interesses instalados estão desviando a água para projetos industriais, incluindo a hidroengenharia, com pouca mudança nas políticas de gestão da água. Como resultado, o sul da Ásia está passando por níveis crescentes de desmatamento, erosão do solo, poluição elevada, sedimentação, diminuição de pastagens e padrões imprevisíveis de enchentes.
Diz-se também que os Himalaias estão aquecendo mais rapidamente do que em qualquer outro lugar do planeta. Entre 1970 e 2006, o permafrost, a camada de terra permanentemente congelada, diminuiu mais de 18%, e as geleiras na China diminuíram mais de 10% desde 2000, de acordo com a China Water Risk, uma organização sem fins lucrativos sediada em Hong Kong. As temperaturas na região deverão aumentar 1-2 graus Celsius até 2050, segundo a organização não governamental International Centre for Integrated Mountain Development (ICIMOD), sediada em Katmandu. Os efeitos das mudanças climáticas continuarão a alterar a disponibilidade de água, dizem cientistas e especialistas regionais. O esperado aumento das temperaturas levará os glaciares a retroceder mais rapidamente. A garantia de um abastecimento de água sustentável será ainda mais desafiada pela precipitação errática.
A variabilidade e imprevisibilidade da disponibilidade de água também terá implicações nos padrões climáticos e de monções da Ásia. As alterações climáticas e as temperaturas de aquecimento parecem estar a afectar a região de forma diferente, com base nas pesquisas do Banco Mundial. A curto e médio prazo, os efeitos do aquecimento provavelmente irão exacerbar os extremos climáticos, prolongar as monções e levar a um número crescente de inundações, de acordo com o Atlas Clima e Água dos Himalaias do ICIMOD. As graves inundações em Bangladesh, Índia e Paquistão nos últimos anos têm sido devastadoras. Muitos países suscetíveis a inundações estão mal equipados para gerenciar o influxo de água, seja armazenando recursos em excesso ou mitigando a contaminação quando as inundações atingem terras baixas poluídas e zonas industriais.
As pressões de desenvolvimento acrescidas estão afetando a qualidade da água. Estudos estimam que 80 por cento dos rios da Ásia estão com pouca saúde. Mais de dois terços dos esgotos despejados no rio Ganges na Índia não são tratados e estima-se que 20 milhões de pessoas estejam expostas à água tratada com arsênico em Bangladesh. A Índia e a China estão no topo da lista dos países com o maior número de pessoas a viver sem acesso à água segura, 75,7 milhões e 63,1 milhões respectivamente, com base num relatório de Março de 2016 da WaterAid, uma instituição de caridade global. A poluição da água também tem estado cada vez mais ligada a níveis elevados de cancro nas comunidades locais, especialmente na China e na Índia.
Quais são as perspectivas de colaboração regional no uso da água?
Os acordos existentes sobre a água são poucos e muito distantes. Em vez disso, “as pessoas dentro das comunidades, estados e nações naturalmente gostam de salvaguardar seus suprimentos”, disse o Diretor Geral do ICIMOD, David Molden, em uma entrevista escrita. No entanto, a Índia tem negociado acordos de partilha de água com o Paquistão e mais recentemente com Bangladesh. Também chegou a acordos com o Nepal sobre construção de barragens, barragens hidrelétricas e controle de enchentes. A Índia também fornece ao Paquistão dados de previsão de cheias. Nos anos 2000, China e Índia alcançaram acordos de compartilhamento de dados sobre padrões de inundação sazonais para a Bacia Brahmaputra.
Mais amplamente, não há um quadro legal internacional vinculativo para regular a água. A Assembléia Geral da ONU aprovou esmagadoramente a Convenção sobre a Lei de Uso Não-Navigual dos Cursos de Água Internacionais em 1997, mas no início de 2016 a convenção tinha apenas dezesseis signatários e trinta e seis partes – nenhuma da região do Himalaia.
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Na ausência de uma gestão institucionalizada, a sociedade civil começou a preencher as lacunas. Organizações regionais, como o ICIMOD em Katmandu, e agrupamentos regionais apoiados internacionalmente, como a Rede de Organizações de Bacias Hidrográficas Asiáticas e o Fórum da Água Ásia-Pacífico, surgiram como mecanismos para aumentar a transparência dos dados, melhorar a capacidade regional e sub-regional, fornecer aconselhamento técnico e promover as melhores práticas. Organizações sem fins lucrativos independentes, como o Terceiro Pólo, com sede em Nova Deli e Londres, e a International Rivers, com sede na Califórnia, compartilham informações e conduzem discussões relacionadas aos recursos hídricos regionais. Essas organizações também incentivaram a colaboração científica em questões de mudança climática.
A maioria dos países do sul da Ásia carece de planejamento de longo prazo e abordagens nacionais para a gestão de recursos. Chellaney do Centre for Policy Research escreve que a fragmentação da política da água entre ministérios e autoridades centrais e locais “se traduz em uma ausência de urgência e responsabilidade”.
Uma relação bilateral de aquecimento é a pré-condição para uma cooperação mais estreita nas questões da água entre a China e a Índia.
Como evitar a crise?
O crescimento econômico do sul da Ásia, o boom demográfico e o apetite por energia estão produzindo condições para uma crise de água. Molden do ICIMOD diz que a falta de água limpa, água de irrigação limitada, fontes secantes e a ameaça de incidentes climáticos graves são sintomáticos de uma crise. Apesar dos obstáculos à cooperação regional, podem ser tomadas medidas para reduzir a pressão da água.
Instituições como o Banco Mundial e o BAD, e outras mais recentes como o Banco Asiático de Investimento em Infra-estrutura, podem continuar a fomentar o diálogo e promover práticas sustentáveis de água. Organizações comunitárias, ONGs provinciais e nacionais, e acadêmicos independentes e de opinião também têm um papel importante a desempenhar pressionando os governos a buscar maiores esforços de cooperação, disse Joydeep Gupta, diretora do Terceiro Pólo da Ásia do Sul, em entrevista escrita. As ONGs podem mediar as disputas, monitorar o comportamento do estado ribeirinho e representar as vozes dos locais cujas preocupações permanecem inauditas.
Peritos dizem que revisitar o uso da água é essencial. As comunidades podem mudar para culturas menos consumidoras de água e técnicas de irrigação. O mesmo se aplica às indústrias energéticas: As empresas de energia poderiam afastar-se da extracção de carvão pesado e de combustíveis fósseis. A produção conjunta de energia hidroeléctrica e a protecção dos ecossistemas também poderiam criar confiança entre os actores regionais.
O ónus de ultrapassar a concorrência interestatal recai sobre a China e a Índia. “Uma relação bilateral de aquecimento é a pré-condição para uma cooperação mais estreita nas questões hídricas entre a China e a Índia”, escreve Zhang Hongzhou, um pesquisador associado da Escola de Estudos Internacionais S. Rajaratnam, em Cingapura. Kurian do Centre for Policy Research também escreve que a vontade de Pequim e Nova Deli de discutir bens transfronteiriços, como a água, poderia representar uma oportunidade para aliviar as tensões hídricas.
Este Backgrounder é parte de um projeto do CFR sobre a Nova Geopolítica da China, Índia e Paquistão, apoiado em parte por uma generosa doação da Fundação MacArthur.