- What is shale gas and how much is there globally?
Shale gas is a form of natural gas (mostly methane), found underground in shale rock. É classificado como ‘não convencional’ porque é encontrado no xisto, uma formação rochosa menos permeável do que o arenito, pedra de silte ou calcário em que o gás ‘convencional’ é encontrado, e é geralmente distribuído por uma área muito maior. Ele não flui facilmente.
Em 2015, a quantidade total de reservas de gás de xisto tecnicamente recuperáveis não comprovadas foi estimada em 214,6 trilhões de metros cúbicos (tcm), em 46 países.
É esperado que o gás de xisto represente 30% da produção mundial de gás natural até 2040.
- Como é extraído o gás de xisto através da fractura hidráulica (“fracking”)?
Fractura hidráulica – vulgarmente conhecida como fracking – é o processo utilizado para extrair o gás de xisto. Perfurações profundas são feitas na rocha de xisto, seguidas de perfuração horizontal para acessar mais reservas de gás, já que as reservas de xisto são tipicamente distribuídas horizontalmente em vez de verticalmente. Os fluidos que contêm areia, água e produtos químicos são bombeados a alta pressão para os furos perfurados, para abrir as fraturas na rocha, permitindo que o gás aprisionado flua através das fraturas para os poços de coleta. A partir daí, é canalizado para uso comercial. As taxas de recuperação do gás de xisto são muito inferiores às do gás convencional.
- Quais são os principais impactos ambientais do fracionamento?
Nos EUA, há alguma evidência anedótica de água contaminada por metano devido ao fracionamento. No Reino Unido, o risco de contaminação do abastecimento de água é considerado relativamente baixo, dada a distância entre os aquíferos e a profundidade a que ocorre o fraccionamento. Os especialistas sugerem que a contaminação da água é mais provável que resulte de derrames no solo, ou fissuras nos poços que permitam fugas – riscos enfrentados por toda a extracção de petróleo e gás – e podem ser tomadas medidas preventivas. O fracionamento requer quantidades relativamente grandes de água e, portanto, a extração de água poderia ter um impacto no abastecimento a nível local.
Embora o gás de xisto emita níveis mais baixos de gases de efeito estufa quando queimado do que o carvão, há preocupações de que a extração de gás de xisto possa minar os compromissos de mudança climática se substituir o uso de energias renováveis. Além disso, alguma fuga de metano é possível durante a extracção do gás de xisto, pelo que é necessário um controlo e verificação cuidadosos.
Outras preocupações dizem respeito aos impactos na comunidade local através da potencial poluição sonora, aumento do tráfego rodoviário (devido ao movimento de camiões), danos no ambiente natural e espaço necessário para os locais de perfuração.
- Pode causar terremotos?
Uma avaliação independente da Royal Society e da Royal Academy of Engineering no Reino Unido em 2011 concluiu que a extração de gás xistoso onde grandes quantidades de água são bombeadas sob a superfície poderia, em princípio, causar pequenos terremotos sob certas condições, mas que estas provavelmente não levariam a danos. O relatório observou que o risco de actividade sísmica era maior onde existiam falhas pré-tensionadas – identificadas como tendo ocorrido no local de Preese Hall em Lancashire, Reino Unido – e assim recomendou o mapeamento contínuo de falhas para identificar locais potencialmente de alto risco para evitar.
Janeiro de 2018