Whirlpool Galaxy Profile
Designation: M51, M51A, ou NGC 5194
Tipo: Espiral
diâmetro: 60.000 anos-luz
Distância: 23 milhões de anos-luz
Massa: 160 mil milhões de massas solares
Constelação: Canes Venatici
Data da descoberta: 1773
Número aproximado de Estrelas: 100 bilhões
Fatos da Galáxia Whirlpool
– Charles Messier foi o primeiro a descobrir a Galáxia Whirlpool, e fez sua descoberta em 1773 quando mapeou os céus noturnos em busca de objetos que outros poderiam supor serem cometas.
– Willian Parsons, um astrônomo irlandês trabalhando no Castelo Birr, foi o primeiro a descobrir a natureza espiral da galáxia, assim como os remanescentes da vizinha galáxia anã.
– As duas galáxias estão lentamente se fundindo, e o processo está bem encaminhado. A forma original da galáxia anã não é mais óbvia, e ambos os braços espirais da galáxia Whirlpool foram deformados pelo evento.
– A fusão provocou uma explosão da produção estelar no centro da galáxia desde que a galáxia anã está fornecendo uma vasta quantidade de matéria-prima.
– No coração da galáxia Whirlpool está um buraco negro supermassivo, semelhante ao encontrado no centro da Via Láctea. O buraco negro da Whirlpool é cercado por anéis de poeira que estão constantemente formando novas estrelas. A atividade é alta o suficiente para os astrônomos classificarem a Whirlpool como uma galáxia Seyfert.
– A galáxia anã companheira da Whirlpool Galaxy recebeu a designação M51b, uma vez que eventualmente será totalmente absorvida pela M51, ou Messier 51, nomeada por seu descobridor. M51a e M51b ainda não estão totalmente fundidos, e estão ligados por uma ponte de poeira e gás.
Um olhar profundo sobre a Galáxia Whirlpool
A Galáxia Whirlpool foi, de certa forma, destinada a se tornar uma das galáxias mais famosas conhecidas pelo homem. A galáxia é parte da constelação Canes Venatici (Os Cães de Caça), e quando vista com um telescópio apropriado, o lado da espiral que enfrenta a Terra é claramente visível. É um dos objetos mais brilhantes do céu, e pode ser facilmente encontrado com os telescópios e binóculos mais simples. Não só isso, mas também é visível a olho nu.
Não só a galáxia Whirlpool Galaxy foi a primeira deste tipo a ser identificada, mas continua a ser um dos temas de estudo mais populares entre os astrónomos. Isto se deve às interações entre a galáxia Whirlpool Galaxy, designada M51 ou M51a, e seu vizinho anão, M51b. O par de galáxias é mais visível durante os meses de março a maio, e as do hemisfério norte devem ter uma localização significativamente mais fácil.
Embora a Galáxia Whirlpool tenha sido descoberta pela primeira vez em 1773, só foi descoberta quase uma década depois, em 1781, quando a galáxia anã companheira foi descrita por Pierre Méchain. Para localizar a M51 no céu a olho nu, basta encontrar a constelação Canes Venatici, olhando apenas alguns graus do cabo da Ursa Maior. M51 está situada na fronteira nordeste da sua constelação.
Quando vista a olho nu ou através de um descobridor de escopo ou de um par de binóculos, a Galáxia Whirlpool aparece como nada mais do que um pequeno ponto de luz, e pode ser facilmente confundida com uma estrela local. Um telescópio de 200mm revelará as características definidoras do objeto, que incluem uma grande e tênue auréola em torno de uma região central altamente definida. Instrumentos maiores podem certamente produzir mais detalhes, mas a maioria dos telescópios padrão de consumo não cabem na conta. Se os astrônomos amadores querem ver os braços espirais individuais da galáxia, eles devem usar pelo menos um telescópio de 300mm.
The Whirlpool Galaxy é um assunto comum para astrofotografia, uma vez que pode ser soprado em todos os detalhes com telescópios de grau profissional, e exposições com lapso de tempo permitem aos astrônomos obter imagens mais brilhantes e mais detalhadas. Algumas das imagens mais famosas da Whirlpool Galaxy foram tiradas pelo Telescópio Espacial Hubble em Janeiro de 2005, que não só mostra detalhes das formas dos braços em espiral, mas também revela estruturas cósmicas escondidas dentro dos braços.
Os cientistas concordam que a M51 está relativamente perto da Terra, mas há algum debate sobre a distância. O número mais comum coloca a distância em 23 milhões de anos-luz, mas as estimativas têm sido feitas variando de 15 a 35 milhões de anos-luz. A estimativa de 23 milhões de anos-luz foi derivada de dados coletados sobre uma supernova que explodiu na galáxia Whirlpool. Tais eventos criam pequenas flutuações na forma como os instrumentos científicos detectam objetos cósmicos, o que dá aos pesquisadores a oportunidade de usar técnicas de medição mais sofisticadas.
Even embora a galáxia Whirlpool Galaxy tenha sido descoberta em 1773, não foi até 1845 que lhe foi atribuída a designação de uma verdadeira galáxia espiral. William Parsons, o 3º Conde de Rosse, usou sua incrível riqueza para obter o maior telescópio óptico que o mundo já tinha visto, e usou o dispositivo para visualizar M51 com o objetivo de discernir sua verdadeira natureza espiral.