White Blood Cells
WBC são a primeira linha de defesa do corpo contra infecções. Linfócitos e plasmócitos produzem anticorpos, enquanto neutrófilos e monócitos respondem por fagocitose. As alterações no leucócito fornecem uma pista para uma variedade de doenças, tanto benignas como malignas. A maioria dos indivíduos tem leucócitos com contagem entre 5000 e 10.000 por mm3. A contagem média de leucócitos em afro-americanos pode ser pelo menos 500 por mm3 a menos do que em europeus, com alguns indivíduos demonstrando contagens até 3000 por mm3 a menos. Há também variações diurnas nos neutrófilos e eosinófilos. Os níveis de neutrófilos atingem o pico por volta das 16:00 horas, com valores quase 30% acima dos das 7:00 horas da manhã. Os eosinófilos apresentam níveis de cortisol paralelos mais consistentes, sendo mais altos de manhã cedo e 40% mais baixos à tarde.
O quadro clássico de infecção bacteriana aguda inclui leucocitose com um aumento associado da percentagem de neutrófilos e bandas (formas imaturas); no entanto, a leucocitose e o aumento do número de bandas (shift para a esquerda) podem estar ausentes em até 30% das infecções bacterianas agudas. Uma infecção excessiva, particularmente em idosos debilitados, pode não apresentar qualquer leucocitose. O fumo pesado de cigarros tem sido associado a contagens totais de leucócitos em média 1000 por mm3 superiores às dos não-fumantes. Outras causas de leucocitose neutrofílica incluem anormalidades metabólicas, como uremia, acidose diabética, ataques de gotículas agudas, convulsões e gravidez. Corticosteróides adrenais, mesmo em baixas doses, podem produzir aumentos consideráveis nos neutrófilos segmentados e na contagem total de leucócitos. Medicamentos como carbonato de lítio (para distúrbio bipolar), epinefrina (para asma), e os efeitos tóxicos do chumbo podem resultar em leucocitose.
Eosinofilia está mais freqüentemente associada a reações alérgicas agudas como asma, febre do feno, e alergia a drogas. É também observada em doenças parasitárias, distúrbios cutâneos como o pênfigo e a psoríase, e condições diversas como distúrbios do tecido conjuntivo, particularmente poliarterite nodosa, vasculite de Churg-Strauss, e sarcoidose. A eosinofilia também pode ser um indicador inespecífico de malignidade oculta.
Infecção viral é mais frequentemente manifestada por linfocitose com uma contagem elevada (ou relativamente elevada) de linfócitos em uma pessoa com contagem normal ou diminuída de leucócitos totais. A linfocitose normal identificada na infecção viral é relativa: os granulócitos são reduzidos enquanto o número total de linfócitos permanece constante. A mononucleose infecciosa está associada à linfocitose absoluta e a linfócitos atípicos. A reação leucemoide é definida como uma elevação não leucêmica na contagem de leucócitos acima de 50.000 por mm3. É uma forma exagerada da reação granulócitos não-neoplásica associada a infecções bacterianas graves, queimaduras, necrose tecidual, anemia hemolítica e artrite reumatóide juvenil.
Neutropenia é definida como uma contagem de leucócitos inferior a 4000 por mm3. A agranulocitose induzida por drogas é um problema clínico importante no controle da dor, particularmente sua associação com medicamentos comumente usados, incluindo fenitoína (Dilantina), carbamazepina (Carbatrol, Tegretol), antiinflamatórios não-esteróides (AINEs), e muitos outros medicamentos usados no controle da dor. A neutropenia deve levar a uma revisão imediata de todos os medicamentos. Outras condições associadas à neutropenia incluem anemia aplástica, leucemia aleucêmica, hipersplenismo, infecções virais, e neutropenia cíclica e crônica idiopática. A neutropenia grave (<1500 leucócitos por milímetro cúbico) deve ser considerada como uma emergência aguda: acompanhamento cuidadoso e consulta hematológica são obrigatórios.
Na área de malignidade hematopoiética, predominam as células de origem linfocitária. Para fins de simplificação, a maioria dos linfócitos provém de precursores na medula óssea. Dos linfócitos do sangue periférico, cerca de 75% são células T (aqueles linfócitos que amadurecem no timo) e 15% são células B (aqueles que amadureceram na medula óssea e mais tarde no baço ou nos gânglios linfáticos). Todos os linfócitos T desenvolvem um marcador antigênico para a família de células T chamado CD2. A CD (cluster designation classification) aplica um único número de CD a todos os anticorpos que parecem reagir com os mesmos antígenos de leucócitos ou com antígenos muito semelhantes. Das células T, cerca de 75% são do tipo CD4 helper-inducer e cerca de 25% são do tipo CD8 cytotoxic-suppressor.
B células são caracterizadas por terem um anticorpo de imunoglobulina de superfície em vez do receptor de antígeno CD3 característico das células T maduras. As células B são pais de plasmócitos, que podem secretar anticorpos específicos para antígenos inicialmente reconhecidos pelo linfócito B pai. Inicialmente, esses anticorpos são a imunoglobulina M (IgM); mais tarde, a imunoglobulina muda de tipo para IgG (ou menos comumente para IgA ou IgE). Finalmente, existe um grupo de células semelhantes a linfócitos conhecido como células naturais assassinas (NKCs) que não possuem um marcador linfocitário T antigénio A ou linfócitos B de imunoglobulina de superfície. As NKC são responsáveis pelos restantes 10% dos linfócitos do sangue periférico.6