Just like big tires, trends can take a long time to blow up. Considere a Pugsley, da marca alt-bike Surly. Quando introduzida em 2005, a moto era diferente de tudo o que havia por aí. Com pneus de 3,8 polegadas de largura, andava como um jipe, arando sobre qualquer coisa no seu caminho.
A moto foi desenhada para andar por trilhos nevados, mas logo apareceu debaixo de exploradores de ultra-distância e não-ciclistas à procura de uma nova forma de fazer exercício durante o Inverno. “Acho que ninguém na Surly pensou conscientemente, oh, isto vai ser grande”, diz Adam Scholtes, gerente de produto da marca baseada no Minnesota.
Sete anos mais tarde, a loucura das bicicletas gordas está em pleno andamento e todos, desde as marcas de boutique até aos gigantes globais como a Specialized e a Trek querem uma parte da acção – e a Surly sozinha oferece agora três modelos distintos. Apesar das proporções cômicas de uma moto gorda, é preciso apenas uma pedalada para entender o apelo da categoria. Os pneus de 3,8 polegadas criam um enorme remendo de contato com o solo, agarrando a tração em superfícies escorregadias e soltas. Eles são mais pesados que a maioria das bicicletas e giram devagar, mas a velocidade não é a questão. O enorme volume dos pneus permite que você trabalhe com pressões de ar tão baixas que mal se registram no calibre de uma bomba normal. A flutuação resultante permite-lhes rolar sobre a neve, areia, lama, raízes molhadas, rochas e outros terrenos que de outra forma seriam intransitáveis.
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Avanços recentes no design expandiram o apelo das bicicletas. Até mesmo o Pugsley foi um salto para a frente do seu antepassado, o Hanebrink Extreme Terrain de 1991. Aquele modelo tipo dune-buggy usou pneus de 20 polegadas de diâmetro, 8 polegadas de largura para negociar neve, areia e slickrock, mas as rodas pequenas limitaram o seu apelo. As ofertas actuais são mais parecidas com as bicicletas tradicionais e têm melhorado de outras formas subtis mas importantes. Os trilhos com um único anel (especialmente os novos sistemas 1×11) oferecem uma ampla gama de mudanças sem a necessidade de um desviador dianteiro, que pode entupir com neve e gelo. As alterações na geometria do quadro tornaram as bicicletas mais manobráveis e mais fáceis de conduzir. E os últimos modelos estão finalmente a começar a perder algum peso. A Borealis agora faz uma moto gorda com jantes de fibra de carbono que pesa uns chocantes 22 libras.
Just não se entusiasme muito em usar uma moto gorda para o transporte diário. O explorador Mike Curiak já andou milhares de milhas nelas e planeja usar uma em uma expedição de 700 milhas para a Passagem Noroeste neste verão. “As bicicletas gordas levam-me a lugares onde as pessoas não estiveram, onde as bicicletas normais não podiam ir”, diz ele. Mas ele nunca consideraria uma para trilhas convencionais. “Um cauda dura de 800 dólares com um garfo suspenso vai andar um milhão de vezes melhor”, diz ele.
Still, há muito para amar. Os gordos estenderam a temporada de equitação pelo inverno na metade norte dos Estados Unidos e, em cidades com trilhas para neve, as bicicletas estão se tornando tão populares quanto os esquis cross-country. Em Minneapolis, onde Surly está sediada, os entusiastas criaram uma série de provas. E as lojas em todos os lugares estão descobrindo que o passeio único das bicicletas atrai cavaleiros novatos, atraindo novos pilotos para o esporte.
“Como os pneus são menos aptos para deslizar em curvas, perder tração nas rochas ou cair em trilhas até mesmo em trilhas normais, as bicicletas gordas são mais difíceis de ferrar”, diz Ben Witt, dono da Milltown Cycles em Faribault, Minnesota, antes de aceitar um emprego na Salsa. As pessoas passavam pela sua loja, viam uma bicicleta gorda e entravam para perguntar o que era. “Eu dizia-lhes que andar de bicicleta faz-nos sentir como se tivéssemos oito anos de novo”, diz ele. E essa pode ser a maior atracção da moto gorda.
Even Curiak admite que as rodas largas são um pouco viciantes, não importa o quão bom piloto você seja. “Há algo de divertido ao nível do tronco cerebral nisto”, diz ele.
Comentários de Bicicleta Gorda
Salsa Beargrease Carbon
Salsa Beargrease Carbon
Fatback Aluminum Deluxe
Surly Moonlander
Salsa Beargrease Carbon (Cortesia)
Salsa Beargrease Carbono
Agora disponível com uma moldura de carbono svelte, o Beargrease sente-se mais rápido do que parece – e a Salsa desenhou-o para eventos de neve como o Iditabike do Alasca. Ao contrário de muitas bicicletas gordas, esta coloca o ciclista numa posição agressiva. Isso pode colocar muito peso na roda dianteira – um obstáculo na areia ou na neve – por isso a empresa afinou os ângulos do quadro e o comprimento dos tubos. Mesmo em terrenos difíceis, senti-me centrado entre as rodas e fui capaz de flutuar sobre obstáculos. O garfo de carbono Makwa tem proporções semelhantes às dos modelos com suspensão. Algumas marcas pequenas oferecem garfos de suspensão para bicicletas gordas, mas nenhum grande fornecedor se comprometeu ainda. Se o fizerem, a graxa Beargrease estará pronta.-Ron Koch
PREÇO: $3.500
PESO: 29.3 lb. (L)
INFO: salsichas.com
Bicicleta Especializada Fatboy (Cortesia)
Bicicleta Especializada Fatboy
Bicicletas gordas são feitas para deslizar sobre a neve e o gelo, mas achei o Fat Boy igualmente capaz na areia e na pista única – depois de ajustar o meu estilo de montar. Parei de escolher uma linha e deixei os pneus de 4.6 polegadas de largura me flutuar sobre as pedras e raízes. Melhor ainda, eu poderia explorar novos terrenos, como a margem de um riacho ou uma lavagem de areia. Esperava que os pneus grandes se sentissem lentos, mas o garfo de carbono leve tornou mais fácil levantar a roda dianteira sobre os obstáculos. A moto sentiu-se ágil, mesmo quando a montei em trilhos sinuosos em casa, na Pensilvânia. As rodas grandes diminuíram a velocidade da direção, mas acrescentaram estabilidade e me deixaram andar pelas curvas – uma sensação divertida não importa o tipo de terreno em que eu andava. -Mike Yozell
PREÇO: $2.600
PESO: 29.8 lb. (17.5″)
INFO: especializado.com
Fatback Aluminum Deluxe (Cortesia)
Fatback Aluminum Deluxe
Fatback chama suas bicicletas de modelos “todo-o-terreno”, o que é uma afirmação ousada quando você considera que a empresa está sediada em Anchorage, Alasca, e seu quintal inclui a Enseada Cook e as Montanhas Chugach. E se isso não for suficientemente robusto, a cidade recebe até 140 centímetros de neve por ano. Para criar bicicletas capazes de lidar com um terreno tão selvagem e diversificado, a empresa dá-lhes eixos traseiros de 190 mm de largura e um manuseamento mais rápido. O quadro de fabricação americana também vem com suportes de rack e pode acomodar rodas 29er padrão, se você decidir pedalar em trilhas duras.
Nosso Aluminum Deluxe veio com um garfo de carbono e jantes de 90mm de largura. As peças são ideais para andar no inverno – os manobradores de torção são fáceis de montar, e os freios mecânicos de disco sem fluido são mais fáceis de reparar do que os modelos hidráulicos, caso eles se apoderem da tundra congelada. A bicicleta andou bem em superfícies macias, mas sentiu-se em casa em terreno mais firme. Na verdade, não há muitos lugares onde esta versátil bicicleta gorda não possa ir. -Matt Phillips
PREÇO: $2,500
PESO: 30.2 lb. (18″)
INFO: fatbackbikes.com
Surly Moonlander (Cortesia)
Surly Moonlander
Even entre as bicicletas gordas, a Moonlander’s 4.Os pneus de 8 polegadas de largura e as jantes de 100mm de largura parecem agradavelmente plump. Essas rodas extra largas permitem-lhe correr com uma pressão de ar ridiculamente baixa – como 3 psi – para que possa levar a Moonlander a lugares onde poucas outras bicicletas podem ir.
Cavalgar requer que você ajuste um pouco o seu estilo. As manivelas são largas para limpar o pneu traseiro, então uma vez na sela você pode se sentir um pouco como se você tivesse montado um cavalo. As rodas maciças da moto também tornam mais difícil a condução, especialmente a baixas velocidades. Apanhe o ritmo e o Moonlander responde com alguma agilidade; empurre-o com muita força, no entanto, e esta moto gorda parece um autocarro em fuga. Mas para aqueles que querem viajar sobre neve pesada, areia profunda, ou explorar aqueles espaços abertos num mapa onde não há trilhas, a Moonlander é uma ótima escolha. -Matt Phillips
PREÇO: $2.550 completo; quadro e garfo $700
PESO: 34.2 lb. (M)
INFO: surlybikes.com