William Arnett, de Atlanta, morreu em 12 de agosto aos 81.
Ele era conhecido na comunidade artística de Atlanta como historiador de arte, coleccionador e filantropo. Ele e sua família fundaram a Fundação Souls Grown Deep Foundation para promover artistas afro-americanos do Sul e fomentar o empoderamento econômico e a justiça racial e social.
Arnett não estava ativo com a fundação na época de sua morte, disse Matt Arnett.
“Até o fim de sua vida, ele nunca passou tempo algum trabalhando em nada além de preservar, documentar e se tornar um defensor do mundo dos artistas sul-africanos”, incluindo Lonnie Holley e os quilters de Gee’s Bend, disse Matt Arnett.
Atlanta artista e músico Lonnie Holley, outrora conhecido como Sandman, conheceu Arnett em 1986.
Até então, o trabalho de Holley já tinha sido mostrado em várias grandes cidades, mas ele credita Arnett por ajudá-lo a tornar-se “mais um artista global com a minha música e a minha arte”.
Holley disse que eles se tornaram mais do que apenas amigos. Ele considerava Arnett um irmão mais velho.
Arnett “sentiu que havia algo sagrado em nossa arte”, disse Holley, que nasceu e foi criado em Birmingham, Alabama. “Quando se tratava de arte, ele era realmente uma pessoa rígida. Ele não brincava por aí. Ele não gostava que ninguém tentasse usá-la mal ou abusar dela. De África à América, ele ajudou os cidadãos americanos a entender melhor as nossas artes.”
Um outro filho, Paul Arnett, lembra-se de ter crescido numa casa cheia de “milhares” de peças de arte de todo o mundo.”
“Tivemos visitantes de todo o mundo. De todas as raças. De todas as religiões. Todas as orientações sexuais”, disse ele. “Estamos a falar principalmente de pessoas do mundo da arte.”
Um dos melhores amigos do pai dele era Millicent Dobbs Jordan, que saudava da proeminente família afro-americana Dobbs de Atlanta, era uma das tias do ex-presidente Maynard Jackson e um ex-professor universitário. “Ela costumava estar em nossa casa uma vez por semana. Ela o apresentou a muitas pessoas do seu círculo social.”
O artista de Birmingham Joe Minter também foi um amigo de longa data.
“Ele é um herói não só para a humanidade (mas) para a próxima geração que precisa dessa parte do quebra-cabeça”, disse Minter. “Ele levou uma surra por causa do que estava fazendo, porque o que ele estava tentando fazer era contar a história toda”
Ele disse que Arnett trabalhou incansavelmente para conseguir o trabalho dos artistas da África Austral nos principais museus e coleções. “Bill lutou contra todos os museus que existem”, disse ele.
O seu trabalho, porém, não foi sem controvérsia.
Três dos quilters de Gee’s Bend, Alabama, chamado William Arnett, entre outros, por não lhes pagar os seus ganhos legítimos, de acordo com um artigo de 2008 no Seattle Times.
Os processos judiciais acabaram por ser arquivados.
O filho de Hilliard Arenowitch, um grossista, e Minna Moses Arenowitch, uma dona de casa, Arnett cresceu numa família judia de classe média-alta em Columbus durante a segregação.
Ele aprendeu cedo sobre divisões de classe e racismo.
Como um adolescente, Arnett apaixonou-se pela música de artistas negros como Fats Domino, Clyde McPhatter, Chuck Berry e Little Richard. Ele costumava implorar à mãe para levá-lo a lojas de discos em bairros negros para que ele pudesse comprar música negra, itens que não encontrava em sua comunidade.
Ele também adorava esportes, particularmente beisebol e basquetebol, disse seu filho Paul Arnett.
Ali, ele também aprendeu sobre injustiça e racismo como resultado de jogadores brancos não poderem jogar contra atletas negros.
“Ele simplesmente não conseguia entender qual o propósito que a segregação servia”, disse Paul Arnett. “Isso o impediu de jogar contra os jogadores (negros) contra os quais ele queria se testar”. Isso incutiu nele a necessidade de justiça no mundo e de que as pessoas se levantassem não com base na biografia ou identidade, mas na habilidade”
Depois de cursar Georgia Tech e a Universidade da Pensilvânia, Arnett se formou na Universidade da Geórgia. Ele deixou Atlanta para Londres, onde desenvolveu uma afinidade com as artes visuais. Durante sua vida ele viajou para mais de 60 nações para estudar e colecionar arte.
Ele e um irmão, Robert Arnett, tornaram-se negociantes e colecionadores de arte, especializados em civilizações não-ocidentais, incluindo as do Oriente Médio, China, Sudeste Asiático e África.
Em 1964, ele se casou com sua namorada da escola secundária, Judy Ann Mitchell, que morreu em 2011, e criou quatro filhos.
Ele é sobrevivido por seus quatro filhos, Paul Hilliard Arnett (Erin Brauer); William Matthew Arnett (Virginia Prescott); Richard Harrison Arnett (Kim); e Thomas Robert Arnett (Erin); e oito netos; e seu irmão, Robert Arnett.
“Em vez de doações, a família pede que as pessoas ouçam alguns Verdi e Aretha, comam uma fatia de flan ao estilo mexicano, mostrem gentileza ao próximo gato que encontrarem, e persigam toda curiosidade sobre novas formas de arte”, de acordo com o obituário da família.
Um culto memorial será realizado em data posterior.