I’ve spent much more talking about mink in the past few few months than I ever thought I would would. Em relação à SRA-CoV-2 (o vírus que causa COVID-19 nas pessoas), marta e furões (os seus parentes mais próximos) são uma história fascinante, mas vou tentar ser breve sobre isso. A marta tornou-se importante devido aos surtos generalizados da SRA-CoV-2 nas explorações de martas em alguns países, e os furões são importantes porque são animais domésticos e parecem ser igualmente susceptíveis ao vírus. O que sabemos sobre estas duas espécies dentro da família dos mustelídeos é bastante diferente. Temos bons dados experimentais para furões e muito poucos dados de campo. Para a marta, é o oposto.
Qual é a história da marta e da SRA-CoV-2?
Acho que é justo dizer que isto nos apanhou desprevenidos. No início da pandemia da COVID-19, ninguém estava a falar de riscos para/de explorações de martas. No entanto, a marta é altamente susceptível ao vírus da SRA-CoV-2. Tem havido surtos generalizados nas explorações de martas em alguns países, primeiro na Holanda, mas agora em vários países da Europa, bem como nos EUA. Na grande maioria dos casos, existe a suspeita de que a marta foi inicialmente infectada por uma pessoa, e depois o vírus espalhou-se ainda mais de animal para animal. Algumas explorações afectadas tiveram poucos problemas de saúde enquanto outras relataram doenças consideráveis e aumento da mortalidade dos seus animais, o que levou ao abate generalizado da marta em alguns países para tentar conter a propagação do vírus.
Existem algumas preocupações adicionais com estes surtos para além da saúde dos próprios animais. Uma delas é a transmissão zoonótica de volta às pessoas, uma vez que a aparente transmissão da marta para o homem foi relatada em um estudo holandês. Também foi identificada a infecção de gatos selvagens nas quintas de martas, o que suscita preocupação sobre os gatos (ou martas fugidas) potencialmente infectando a vida selvagem na área circundante. O trabalho sobre esta questão está em curso.
Assim, a marta pode ser infectada, o vírus é efectivamente espalhado entre a marta, a marta pode potencialmente infectar as pessoas em contacto com elas e a marta pode ser uma fonte de exposição para outros animais. Todas elas dizem respeito a.
Como é que os furões e a SRA-CoV-2? São tão susceptíveis como a marta?
Se os furões são “tão susceptíveis” como a marta é difícil de dizer; no entanto, são claramente susceptíveis à infecção, podem adoecer e podem derramar vírus suficientes para infectar outros furões, como foi demonstrado em múltiplos estudos experimentais. Notavelmente, os furões podem ser infectados com doses relativamente baixas de SRA-CoV-2.
Uma coisa que levantou alguma preocupação e confusão foi um relatório de que os furões podem espalhar o vírus “através do ar”. Enquanto o estudo mostrou que os furões eram capazes de transmitir o vírus para outros furões em jaulas a 10 cm de distância, os resultados foram na verdade indicativos de uma verdadeira propagação por via aérea (um termo um pouco carregado). Ao invés disso, era provável que as gotículas se espalhassem por uma curta distância. Um estudo mais recente levantou um pouco mais de preocupação, pois relatou transmissão do vírus entre furões a mais de 1 metro de distância. Neste estudo, o fluxo de ar era alto e era dirigido dos infectados para furões não infectados, portanto, embora o vírus viajasse pelo menos 1 metro sob essas condições, temos que ter cuidado ao avaliar o que isso significa. Acho que ele suporta o fato de que este vírus pode se mover no ar por curtas distâncias, mas muitos fatores influenciam até onde ele vai e os riscos associados à transmissão do aerossol. Estamos a aprender cada vez mais do que a ventilação e as condições ambientais são importantes também para a transmissão entre humanos.
Como os furões podem ficar doentes com o vírus SRA-CoV-2?
No início, esperava que os furões fossem susceptíveis à doença grave porque os furões também podem ficar bastante doentes, e por vezes morrer, após a infecção com o vírus original da SRA. O SRA-CoV-2 não parece ser tão difícil para eles, mas os dados experimentais são variáveis. Alguns estudos relataram infecções com sinais limitados ou sem sinais óbvios de doença (Shi et al., Schlottau et al., Kim et al.) Contudo, pelo menos um estudo relatou doenças mais graves do SRA-CoV-2 em furões, por vezes necessitando de eutanásia. A diferença nos resultados pode estar relacionada com a dose de vírus, com doses mais elevadas utilizadas no estudo experimental onde foi observada doença mais grave.
Se os furões são susceptíveis ao SRA-CoV-2, porque não existem relatos de furões infectados?
Pergunta boa. Isso provavelmente está relacionado com testes limitados. No nosso estudo de vigilância canadiano do SRA-CoV-2, só pudemos testar um furão. Eu não tenho visto muitos outros dados de vigilância nesta espécie. Há um estudo pré-impresso olhando a transmissão de humano para furão num lar onde havia duas pessoas infectadas e 29 furões, mas eles não encontraram nenhuma evidência de transmissão para furões. No entanto, é difícil concluir muito a partir de um estudo de um agregado familiar. Os testes dos furões começaram 16 dias após o início da doença da primeira pessoa e 13 dias após o início da doença da segunda pessoa. É um desafio obter amostras dos animais no início da doença das pessoas, por isso provavelmente subestimamos a transmissão com estudos como este (incluindo o nosso). O mesmo estudo procurou anticorpos nos furões também, mas foram os anticorpos de esfregaços orais que foram submetidos a testes de vírus, e não tenho certeza se alguém sabe o quão sensível essa técnica é. Portanto, não havia evidência de transmissão entre humanos, mas era apenas uma casa e os testes tinham algumas limitações significativas. É necessário o estudo de mais furões em mais lares. A falta de relatos de furões infectados também pode ser uma função da existência de menos furões de estimação em comparação com cães/gatos, e correspondentemente menos testes também por essa razão. Furões parecem ser mais susceptíveis que cães e gatos em estudos experimentais.
Posso os furões infectarem pessoas com SRA-CoV-2?
Não sabemos. Dada a sua susceptibilidade ao vírus, os dados do estudo experimental e a evidência de potencial transmissão do SRA-CoV-2 da marta para as pessoas, penso que temos de assumir que um furão infectado também pode representar algum grau de risco para as pessoas. No entanto, se um furão estiver infectado, quase de certeza que o recebeu de um contacto humano doméstico, e essa pessoa representa muito mais risco para outras pessoas no agregado familiar do que o furão representa. O principal risco é se o furão deixar o lar (por exemplo, para consultar um veterinário) durante o período em que as pessoas no lar estão infectadas, pois pode levar o vírus para a viagem e pode, então, potencialmente, espalhá-lo para outros.
O que deve ser feito com a marta e furões?
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- Anyone with COVID-19 não deve absolutamente aproximar-se de uma quinta de martas (ou qualquer pessoa que trabalha em uma quinta de martas). Essa é a grande.
A mesma abordagem geral que recomendamos para cães e gatos aplica-se aos furões:
- Se você tem COVID-19, tente limitar ou evitar o contacto com o seu furão.
- Se o seu furão foi exposto a alguém com COVID-19, mantenha-o longe de outras pessoas ou animais.
- Se o seu furão foi exposto a alguém com COVID-19 e está doente, informe o seu veterinário. Discuta o que fazer pelo telefone, pelo menos inicialmente, ao invés de aparecer na clínica veterinária com seu furão.
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