Eu trabalho num campo da Engenharia Química conhecido como Biomateriais e Engenharia de Tecidos.
Biomateriais incluem qualquer tipo de material que interage com um sistema biológico, como o corpo humano. Eles são normalmente usados para mudar, melhorar ou substituir uma função natural.
A engenharia de tecidos é a idéia de que você poderia fazer um novo tecido ou órgão a partir do zero. É uma área relativamente mais nova, provavelmente voltando a algumas das pesquisas que fizemos nas décadas de 70 e 80. Você poderia fazer um novo fígado, pele, cartilagem, ou mesmo osso. Biomateriais poderia ser uma das formas de se fazer um novo tecido ou órgão.
O Uso de Biomateriais
O uso de biomateriais remonta a centenas de anos atrás, quando as pessoas tinham pernas de madeira e olhos de vidro.
Mas agora o campo ficou muito mais avançado. Os biomateriais podem ser aplicados a qualquer problema com o objetivo de tornar as pessoas, os animais e às vezes até os peixes mais felizes e mais saudáveis. Você pode criar novas vacinas, medicamentos, ou proteínas com esta tecnologia. Biomateriais são usados em muitos campos da medicina – provavelmente todos usam um biomaterial em algum momento da vida.
Qual foi o problema?
Uma coisa que notei enquanto trabalhava num hospital, foi que normalmente os materiais eram movidos para a área médica através de clínicos.
Se os médicos quisessem resolver um problema médico, eles iriam à sua casa e encontrariam um objecto que pudesse substituir o órgão ou tecido que queriam fixar e depois usá-lo no paciente. Por exemplo, para fazer um coração artificial, eles pegavam o material da cinta de uma senhora (uretano de poliéter) porque ele podia flexionar para imitar como um coração bombeia o sangue. No entanto, itens domésticos não são projetados para ter contato com o sangue, o que causou muitos problemas.
Eu percebi que poderia usar princípios de engenharia para projetar materiais do zero que tivessem propriedades compatíveis com o corpo.
Há desafios nos campos de biomateriais e engenharia de tecidos — projetar um produto médico leva muito tempo e é muito caro. Você tem que ir de uma idéia, a tubos de ensaio, a pequenos animais e finalmente a pessoas.
Você pode encontrar falhas em qualquer etapa do caminho, e a maioria das pessoas falham muitas vezes porque a pesquisa não é previsível. No entanto, o benefício de trabalhar nestas áreas é que você vai inventar ou trabalhar em algo que tem a oportunidade de impactar e ajudar muitas pessoas.