Tipos de canais
Em um único canal podemos reconhecer três tipos diferentes de canais. Estes tipos únicos de canais se desenvolvem em resposta a mudanças na velocidade do fluxo, textura do sedimento e grau do fluxo.
Canais localizados nos alcances superiores de muitos fluxos tendem a ser estreitos com o fluxo movendo-se em altas velocidades (Figura 10z-1). As altas velocidades de fluxo encontradas nestas correntes são o resultado de um grau de inclinação e gravidade acentuados. Dentro destes sistemas de córregos, a erosão é um processo muito ativo, já que o canal tenta se ajustar à topografia da paisagem. A deposição ocorre principalmente durante os períodos de fluxo baixo. Como resultado, os depósitos na planície de inundação são muito limitados, e o leito do riacho é muito transitório e superficial.
Figure 10z-1: Alcance superior de um riacho nas Montanhas Rochosas, Canadá.
Ribeiras com altas cargas de sedimentos que encontram uma redução repentina na velocidade do fluxo geralmente têm um tipo de canal trançado (Figura 10z-2). Este tipo de canal ocorre frequentemente mais abaixo no perfil do riacho, onde o grau de inclinação muda de íngreme para suavemente inclinado. Em um canal entrançado, o canal principal se divide em um número de canais menores, com intertravamento ou entrançados. Tecnicamente, diz-se que um riacho é meandroso quando a relação entre o comprimento real do canal e a distância em linha reta entre dois pontos do canal do riacho é maior do que 1,5. Os canais desses córregos são caracteristicamente em forma de U e migram ativamente sobre a extensa planície de inundação.
Figure 10z-3: Canal do canal do riacho de Meandering.
Características do canal do riacho
No canal do riacho há uma variedade de leitos e estruturas sedimentares. Muitas destas características dependem da complexa interacção entre a velocidade do fluxo e o tamanho do sedimento.
Correntes que transportam sedimentos grosseiros desenvolvem barras de areia e cascalho. Estes tipos de barras vistas frequentemente em riachos entrançados que são comuns em áreas elevadas (Figura 10z-4). As barras se desenvolvem em riachos entrançados devido a reduções na descarga. Duas condições frequentemente causam a redução na descarga: redução no gradiente do riacho e/ou redução do fluxo após um evento de precipitação ou derretimento de neve e gelo na primavera.
Figure 10z-4: Canal de riacho trançado com barras de cascalho.
Desenvolvimento de barras de pontos onde o fluxo do riacho é reduzido localmente por causa do atrito e profundidade reduzida da água (Figura 10z-5). Em uma corrente serpenteando, barras de pontos tendem a ser comuns no interior de uma curva de canal.
Figure 10z-5: Canal de corrente serpenteando como visto de cima.
Em correntes retas, depósitos tipo barra podem se formar em resposta ao thalweg (setas vermelhas Figura 10z-6) e fluxo helicoidal. Figura 10z-6 abaixo mostra uma vista aérea desses depósitos e características relacionadas.
Figura 10z-6: Vista aérea das características de depósito encontradas em um típico canal de corrente reta.
Neste canal de corrente reta, barras se formam nas regiões da corrente distante do thalweg. Riffles, outro tipo de depósito grosseiro, desenvolve-se sob o thalweg em locais onde o fluxo mais rápido se move verticalmente para cima no canal. Entre os rifles são poças erodidas onde o material é escavado quando a zona de velocidade máxima do riacho se aproxima do leito do riacho. O espaçamento absoluto destas características varia de acordo com o tamanho do canal. No entanto, a distância relativa entre um rifle e o seguinte é em média cinco a sete vezes a largura do canal (exagerada no diagrama). Ambas estas características também podem ocorrer em canais sinuosos.
Dunas e ondulações são as características sedimentares primárias em riachos cujo canal é composto principalmente de areia e lodo. As dunas têm cerca de 10 ou mais centímetros de altura e estão espaçadas a um metro ou mais de distância. São comuns em riachos com velocidades mais elevadas. As cachoeiras têm apenas alguns centímetros de altura e espaçamento, e são encontradas em riachos de movimento lento com leitos de textura fina. Ambas as características se movem ao longo do tempo, migrando para baixo do riacho. O material no lado suavemente inclinado do talo destas características rola e salta pela encosta sob a influência do fluxo de água. As partículas sobem a encosta até atingirem a crista do traço e, em seguida, desce o leito mais inclinado para se recolher na base da próxima duna ou ondulação. Este processo é então repetido uma e outra vez até que o material atinja um local abaixo do riacho onde é mais permanentemente depositado.
A planície de inundação
As áreas ao lado dos canais do riacho são áreas relativamente planas conhecidas como planícies de inundação (Figura 10z-7). As planícies de inundação desenvolvem-se quando os cursos de água ultrapassam os seus níveis, espalhando a descarga e os sedimentos em suspensão sobre a superfície do terreno durante as cheias. As leves são cristas encontradas ao longo dos lados do canal do riacho compostas de areia ou cascalho. Os levees têm aproximadamente uma metade a quatro vezes a largura do canal em diâmetro. Ao recuar das águas das cheias, as velocidades de fluxo são reduzidas causando a deposição de aluvião. Ciclos de cheia repetidos ao longo do tempo podem resultar na deposição de muitas camadas sucessivas de material aluvionar. Os depósitos de planície de inundação podem elevar a elevação do leito do riacho. Este processo é chamado de aggradation.
Figura 10z-7: A seguinte imagem de Landsat 5 tirada em Setembro de 1992 mostra uma secção do rio Missouri em Rocheport, Missouri. A perspectiva oblíqua desta imagem está olhando para oeste ou para montante. Esta imagem foi realçada e modificada para mostrar um relevo topográfico exagerado. O solo descoberto e a terra lavrada aparece vermelha, a vegetação aparece verde, e a água é azul escura. Uma planície de inundação plana do rio pode ser vista no centro da imagem. Por causa da estação do ano, a maior parte das terras agrícolas localizadas nos solos ricos e férteis da planície aluvial é arada e desprovida de vegetação. (Fonte: NASA Scientific Visualization Studio).
Plantas de inundação também podem conter sedimentos depositados a partir da migração lateral do canal do rio. Este processo é comum tanto nos canais entrançados como nos canais serpenteados. Os canais entrançados produzem depósitos horizontais de areia durante os tempos de descarga reduzida. Em canais serpenteantes, a migração do canal leva à deposição vertical de depósitos de barras pontiagudas. Tanto os depósitos de canais entrançados como os de canais serpenteados são mais grosseiros que os materiais depositados por inundação.
Um número de outras características geomórficas pode ser encontrado na planície de inundação. A intersecção dos diques é feita por fendas estreitas chamadas fendas. Estas características permitem o movimento da água para a planície de inundação e de volta durante as cheias. As depressões topográficas são encontradas espalhadas sobre a planície de inundação. As depressões contêm alguns dos melhores depósitos na planície de inundação por causa da sua elevação. Os lagos de Oxbow são os canais abandonados criados quando os meandros são cortados do resto do canal por causa da erosão lateral do riacho.
Ventiladores aluviais e Deltas
Rios que fluem em águas paradas normalmente criam um delta (Figura 10z-8 e 10z-9). Um delta é um corpo de sedimento que contém numerosas camadas horizontais e verticais. Os deltas são criados quando a carga sedimentar transportada por um riacho é depositada devido a uma redução repentina da velocidade do riacho. A superfície da maioria dos deltas é marcada por pequenos canais de deslocamento que transportam água e sedimentos para longe do canal principal do rio. Estes pequenos canais também actuam para distribuir a carga de sedimentos do ribeiro pela superfície do delta. Alguns deltas, como o Nilo, têm uma forma triangular. Córregos, como o Mississippi, que têm um alto conteúdo de sedimentos e esvaziam-se em águas relativamente calmas causam a formação de um delta em forma de pé de ave.
Figure 10z-8: Delta do Nilo (Fonte: NASA).
Figure 10z-9: Delta do Pés de Ave do Mississippi (Fonte: NASA).
A maior parte dos deltas contém três tipos diferentes de depósitos: fundos de floresta, topset e fundos. Os canteiros florestais constituem o corpo principal dos deltas. Eles são depositados na borda externa do delta em um ângulo de 5 a 25 graus. Os ângulos mais acentuados desenvolvem-se em sedimentos mais finos. Em cima dos canteiros florestais estão os canteiros quase horizontais. Estes leitos são de diferentes tamanhos de grão e são formados a partir de depósitos dos pequenos canais de deslocamento encontrados na superfície do delta. Em frente e por baixo dos canteiros florestais estão os canteiros de fundo. Estes leitos são compostos por sedimentos finos e argila. Os leitos de fundo são formados quando o material mais fino é levado ao mar pelo fluxo do riacho.
Um ventilador aluvial é um grande depósito de sedimentos em forma de leque sobre o qual corre um riacho trançado (10z-10). Os ventiladores aluviais desenvolvem-se quando os riachos que transportam uma carga pesada reduzem a sua velocidade à medida que emergem de um terreno montanhoso para uma planície quase horizontal. O ventilador é criado à medida que as correntes entrançadas se deslocam através da superfície desta característica depositando sedimentos e ajustando o seu curso. A imagem abaixo mostra vários ventiladores aluviais que se formaram devido a uma súbita mudança na elevação.
