Din perspectiva brandingului, NBA și WNBA sunt în mod clar asociate în mod intenționat. Dar care este natura reală a înțelegerii comerciale dintre cele două organizații?
Este o întrebare pe care fanii sportului și-o pun din ce în ce mai des, deoarece WNBA continuă să genereze titluri de primă pagină în ultimele luni. Regretatul Kobe Bryant și-a petrecut ultimii ani promovând agresiv liga. Iar o controversă privind compensarea jucătoarelor, pentru care multe vedete din NBA și-au exprimat sprijinul, a deschis mai multe întrebări.
Este NBA responsabilă pentru plata jucătoarelor din WNBA? Sau WNBA este o divizie independentă? Să săpăm în crearea celei mai puternice ligi de baschet feminin de pe pământ pentru a afla.
Dezamăgirea care a încurajat NBA să înființeze WNBA
WNBA a luat naștere ca urmare a unui regret acut. După ce a câștigat aurul la Jocurile Olimpice din 1984 și 1988, echipa națională feminină a SUA a căzut devreme la Campionatul Mondial din 1994.
Lumea baschetului a observat și a depus un efort colectiv pentru a modela o echipă puternică pentru Jocurile Olimpice din 1996. Recrutarea a intrat în forță. Echipa din ’96, construită în jurul superstarului NCAA și viitoare mare vedetă a WNBA din toate timpurile, Rebecca Lobo, a cucerit cu ușurință aurul.
Comisarul NBA, David Stern, a remarcat infrastructura de recrutare și pregătire care s-a pus la punct pentru victoria din ’96. El a decis că este timpul să lovească în timp ce hype-ul era în aer.
Și-a luat planurile sale pentru o ligă feminină de pe plan secundar. Stern a însărcinat apoi un avocat din staff-ul NBA, fostul baschetbalist NCAA Val Ackerman, cu conducerea noii Asociații Naționale de Baschet Feminin.
Primii ani turbulenți ai WNBA
Consiliul Guvernatorilor NBA a aprobat înființarea WNBA la 24 aprilie 1996. Puțin peste un an mai târziu, opt echipe – deținute în totalitate de NBA și împerecheate cu echipele masculine existente – au început să joace meciuri regulamentare.
The Houston Comets a câștigat primele patru titluri din istoria WNBA. În ciuda acestui succes uriaș pe teren, echipa s-a luptat să facă bani. Comets s-a închis la doar opt ani după startul lor dominant de la început.
Moștenirea nu a dispărut în întregime. Tricourile vedetelor Comets, Cynthia Cooper și Kim Perrot, sunt încă atârnate în Toyota Center, casa celor de la Houston Rockets.
Este trist că o echipă obiectiv grozavă, așa cum demonstrează clar fișa lor de statistici din toate timpurile din Basketball-Reference, nu a putut reuși. Dar partea bună a situației este modul în care a încurajat o reorganizare în mare parte reușită a ligii.
Tranziția de la structura deținută de NBA la proprietatea independentă a echipelor
Dacă Comets nu a putut reuși, a existat vreo speranță pentru WNBA? Acest lucru, în mod interesant, a sfârșit prin a fi o altă dezamăgire care avea să ducă la începutul a ceva nou.
La scurt timp după ce domnia lui Comets în finala WNBA s-a încheiat, liga a decis să se extindă și să schimbe natura proprietății. Fiecare echipă din WBNA nu va mai fi împerecheată cu echipe existente în NBA. NBA urma să renunțe la dreptul de proprietate asupra cât mai multor echipe, deschizând calea proprietății independente.
Aceasta a deschis noi oportunități de a muta echipele WNBA în orașe pe baza unei analize de piață, mai degrabă decât doar în locuri cu o prezență existentă în NBA.
Un exemplu al acestui proces: Utah Starzz a devenit San Antonio Silver Stars, deținută în mod independent. Apoi, în 2017, analiza de piață a arătat că Las Vegas ar fi o locație și mai bună pentru o echipă WNBA. Silver Stars a devenit Las Vegas Aces.
Viitorul WNBA
WNBA a depășit acum un sfert de secol. În timp ce unele echipe s-au închis în acest timp, povestea ligii este în mare parte una de expansiune.
După ce o dispută cu privire la compensațiile jucătoarelor a pus liga într-o lumină negativă, un nou acord cu jucătoarele din 2020 a dus la o creștere cu 50% a salariului total. Acest lucru vine într-un moment în care audiența este în creștere, dar, din păcate, asistența live a scăzut în același timp.
Acest lucru pune liga într-o situație dificilă, dar nu una fără speranță. Dacă echipele nu se mai deplasează la fel de des, fanii neofit ai WNBA din noile acorduri de succes de televiziune și streaming ar putea fi mai interesați să se prezinte la meciuri.
Se pare că, cu cât WNBA stă mai mult pe cont propriu, iar NBA se desprinde din ce în ce mai mult de participațiile la echipe, cu atât liga crește mai mult. În timp ce asocierea cu brandul nu poate fi văzută decât ca un lucru bun, se pare că ceea ce are nevoie WNBA pentru a continua creșterea este foarte diferit de modul în care funcționează NBA.
.