Povestea tradițională a migrației umane în Americi sună astfel: Un grup de oameni din epoca de piatră s-a mutat din zona Siberiei de astăzi în Alaska, atunci când retragerea apelor oceanice a creat o punte de uscat între cele două continente prin strâmtoarea Bering. Odată traversată, uriașele calote glaciare Laurentide și Cordilleran, care au blocat sudul Alaskăi și Teritoriul Yukon din vestul Canadei, au oprit progresul migranților. Dar în urmă cu aproximativ 13.000 de ani, calotele de gheață au început să se retragă, deschizând un coridor liber de gheață lung de 900 de mile, urmând Munții Stâncoși canadieni. Acesta, cred mulți cercetători, este modul în care cultura Clovis s-a deplasat spre sud și a colonizat alte părți ale Americii.
Dar noi dovezi au făcut ca această cronologie să devină neclară în ultimul deceniu. Cercetările arată că oamenii trăiau la sud de calotele de gheață înainte ca coridorul liber de gheață să se deschidă. O așezare din Monte Verde, Chile, arată că oamenii au ajuns până jos în America de Sud cu 15.000 de ani în urmă, iar o descoperire mai recentă indică faptul că oamenii au vânat mamuți în Florida cu 14.500 de ani în urmă.
Acum, un nou studiu realizat de o echipă internațională de cercetători ar putea, în sfârșit, să smulgă definitiv din manualele școlare ipoteza coridorului de gheață. Folosind carote de sedimente și analize ADN, oamenii de știință au reconstruit mediul coridorului. Această cercetare arată că pur și simplu nu existau suficiente resurse în trecătoare pentru ca primii migranți umani să reușească să facă traversarea cu succes.
„Concluzia este că, deși coridorul fizic a fost deschis în urmă cu 13.000 de ani, au trecut câteva sute de ani până când a fost posibil să fie folosit”, spune într-un comunicat de presă liderul proiectului, Eske Willerslev, un genetician evoluționist de la Universitatea din Copenhaga și Universitatea Cambridge. „Acest lucru înseamnă că primii oameni care au intrat în ceea ce este acum SUA, America Centrală și de Sud trebuie să fi urmat o rută diferită. Indiferent dacă credeți că acești oameni au fost Clovis, sau altcineva, ei pur și simplu nu ar fi putut veni prin coridor, așa cum s-a susținut mult timp.”
Nicholas Wade de la The New York Times relatează că cercetătorii au analizat o zonă a coridorului lipsit de gheață, care a fost cândva parte a unui lac mare numit Lacul Glaciar Peace, care ar fi blocat calea. Migranții nu ar fi putut traversa acest corp de apă de 6.000 de mile pătrate până când acesta nu ar fi început să se retragă, un eveniment care s-ar fi manifestat în sedimentele din fundul lacului prin rămășițele de plante și animale.
Astăzi, acea zonă este acoperită de Lacul Charlie din Columbia Britanică și de Lacul Spring din Alberta. Echipa a vizitat lacurile în timpul iernii, forând în fundul lacurilor pentru a aduna carote de sedimente.
Apoi au aplicat o tehnică numită „shotgun sequencing” la materialele pe care le-au scos la suprafață, ceea ce le-a permis să dateze momentul în care plantele și animalele au început să colonizeze fundul lacului. „În loc să căutăm bucăți specifice de ADN de la specii individuale, am secvențiat practic tot ce se afla acolo, de la bacterii la animale”, spune Willerslev în comunicat. „Este uimitor ce se poate obține din asta. Am găsit dovezi de pești, vulturi, mamifere și plante.”
Wade relatează că bucățile de ADN străvechi arată modul în care Lacul Păcii s-a retras, deschizând încet coridorul de gheață. Ierburile, sedimentele, mesteacănul și sălciile au început să colonizeze marginile lacului care se micșora, iar pe măsură ce acesta se usca, au găsit dovezi ale bizonilor, ale șoarecilor și ale iepurilor de câmp care s-au mutat începând cu aproximativ 12.500 de ani în urmă. Acest lucru înseamnă că este puțin probabil ca zona să fi produs suficiente resurse, cum ar fi hrană și lemn, pentru lunga migrație înainte de această dată. În schimb, primii oameni au urmat probabil coasta Pacificului în jurul calotelor de gheață atunci când au colonizat America.
Studiul se face ecoul unei alte lucrări care a apărut în iunie. În acel studiu, cercetătorii au analizat ADN-ul populațiilor nordice și sudice de bizoni, concluzionând că acestea nu s-au întrepătruns până acum 13.000 de ani, ceea ce înseamnă că coridorul a fost blocat până atunci.
Acum, pentru a completa povestea migrației umane în Americi, cercetătorii trebuie să se concentreze asupra dovezilor de-a lungul coastei. Acest lucru este dificil, deoarece eroziunea, mareele și acum efectele schimbărilor climatice fac ca siturile arheologice de coastă să fie foarte rare.
.