Image Credits: Caper
Amazons boogie-man har fått alla återförsäljare att leta efter sätt att slå tillbaka. Men kostnaden och ansträngningen för att installera kameror över hela taket eller i varje hylla kan hindra butikerna från att gå in i den autonoma shoppingperioden. Caper vill göra det lika enkelt att eliminera kassaköer som att byta ut sina kundvagnar och samtidigt erbjuda en mer bekant upplevelse för kunderna.
Det nystartade företaget tillverkar en kundvagn med en inbyggd streckkodsläsare och en kreditkortsväljare, men håller nu på att färdigställa tekniken för att automatiskt kunna skanna varor som du släpper in tack vare tre kameror för bildigenkänning och en viktsensor. Företaget hävdar att folk redan köper 18 procent mer per besök efter att butikerna utrustats med dess vagnar.
Capers vagn
I dag avslöjar Caper att det har fått in totalt 3 miljoner dollar, inklusive ett lån på 2 miljoner dollar.15 miljoner dollar som leddes av prestigefyllda First Round Capital och som fick sällskap av matfokuserade änglar som Instacart-medgrundaren Max Mullen, Plated-medgrundaren Nick Taranto, Jet’s Jetblack shopping concierge-medgrundaren Jenny Fleiss och Y Combinator. Hardware Club, FundersClub, Sidekick Ventures, Precursor Ventures, Cogito Ventures och Redo Ventures investerade också. Caper finns nu hos två återförsäljare i New York-området, men företaget planerar att använda pengarna för att expandera till fler och utveckla en smart varukorg för mindre butiker.
”Om du gick in i en livsmedelsbutik för 100 år sedan jämfört med i dag har ingenting egentligen förändrats”, säger Capers medgrundare och vd Lindon Gao. ”Det är inte rimligt att du kan beställa en taxi med din telefon eller boka ett hotell med din telefon, men du kan inte använda din telefon för att betala och lämna butiken. Du måste fortfarande stå i kö.”
Autonom detaljhandel kommer att bli en kapplöpning; Standard Cognition, som finansieras med 50 miljoner dollar, före detta Pandora CTO Will Glasers Grabango och andra startup-företag som Zippin och Inokyo håller alla på att bygga kamerasystem i tak och på hyllor för att hjälpa handlarna att hålla jämna steg med Amazon Go:s expanderande imperium av kassalösa butiker. Men Capers plug-and-play-vagnsbaserade system kan kanske överträffa sina konkurrenter om det är lättare för butikerna att installera det.
Caper kombinerar bildigenkänning och en viktsensor för att identifiera varor utan streckkodsscanning
Inventering av den smarta kundvagnen
”Jag har inget altruistiskt skäl, men jag vill verkligen göra en insats i universum, och jag tror att detaljhandeln är allvarligt under-innoverad”, påpekade Gao uppriktigt. De flesta grundare försöker berätta en ”superhjältehistoria” om varför de är rätt person för jobbet. För Gao är jakten på autonom detaljhandel bara bra affärer. Han byggde sitt första startup inom spelhandel när han var 14 år gammal. Det smyckesföretag som han startade vid 19 års ålder är fortfarande verksamt. Han blev investmentbankir på Goldman Sachs och JP Morgan, men ”jag har alltid känt att jag är mer av en startup-kille”.
Caper var egentligen en omsvängning från hans tidigare satsning på området, QueueHop, som tillverkade kassafria säkerhetsetiketter för kläder som låstes upp när du betalade. Men under Y Combinator upptäckte han hur svårt det skulle vara att skala upp en produkt som kräver en fullständig omprövning av en handlares verksamhetsflöde. Gao åkte därför runt i New York för att prata med 150 handlare och ta reda på vad de verkligen ville ha. Vagnen var svaret.
Capers medgrundare och vd Lindon Gao
V1 av Capers vagn gör det möjligt för människor att skanna sina varors streckkoder och betala i vagnen med en kreditkortsvepning eller en Apple/Android Pay-tryckning, varefter kvittot skickas till dem via e-post. Men varje gång de skannar tar vagnen faktiskt 120 foton och väger varorna exakt för att träna Capers algoritmer för maskinseende, vilket Gao liknar med hur Tesla närmar sig självkörning.
Snart vill Caper gå över till att vara helt utan skanning, och delar av de två pilotbutikerna använder redan tekniken. Kamerorna på vagnen använder bildigenkänning tillsammans med en viktsensor för att identifiera vad du slänger i vagnen. Du handlar precis som vanligt, men betalar sedan och går därifrån utan att behöva köa. Caper drar in butikens befintliga säkerhetsflöde för att hjälpa till att upptäcka snatteri, vilket kan vara en större risk än med kamerasystem för tak och hyllor, men Gao säger att det inte har varit något problem ännu. Han vill inte avslöja priset på vagnarna, men säger att ”de är inte mycket dyrare än en vanlig kundvagn”. För att utrusta en butik bör det vara jämförbart med priset för att införa traditionell självutcheckning.” Butikerna köper vagnarna direkt och betalar ett teknikabonnemang, men får kostnadsfria uppgraderingar av maskinvaran. De får hoppas att Caper överlever.
”Vill du ha guacamole till chipsen?”
Caper hoppas kunna ge tre stora fördelar för handlarna. För det första kommer de att kunna använda kassapersonal för att hjälpa kunderna så att de köper mer och för att hålla hyllorna fyllda, även om den här tekniken så småningom sannolikt kommer att eliminera många jobb. För det andra innebär den enkla och överkomliga kostnaden för övergången att företagen kommer att kunna få tillbaka sina investeringar och öka sina intäkter i takt med att kunderna köper mer. För det tredje vill Caper dela med sig av de data som dess vagnar samlar in (om rutter genom butiken, hyllor som kunderna svävar framför med mera) till sina detaljhandelspartner så att de kan optimera sin layout.
Capers skärm spårar varor som du lägger till i kundvagnen och kan visa rabatter och rekommendationer
En stor fördel jämfört med konkurrenterna som använder kameror i taket och på hyllorna är att Capers vagn kan marknadsföra erbjudanden för varor som ligger i närheten eller är relaterade till dem. I framtiden planerar man att lägga till rekommendationer baserade på vad som finns i din varukorg för att hjälpa dig att fylla i recept. ”Har du lagt några chips i vagnen? Här hittar du guacamolen som är på rea.” En mindre handhållen smart korg skulle kunna bredda Capers attraktionskraft bortom livsmedelsbutiker (tänk mindre butiker), även om det kommer att bli en utmaning att göra den tillräckligt lätt för att bära den.
Gao säger att med handlare som redan ser försäljningstillväxt från vagnarna, är det som håller honom vaken på nätterna att hantera Capers försörjningskedja, eftersom produkten kräver ett ton av olika komponenttillverkare. Det nystartade företaget måste agera snabbt om det vill vara det som introducerar Main Street för autonom detaljhandel. Men oavsett vilka prylar som byggs in måste Caper hålla ögonen på den stress som tekniken kommer att utsättas för i verkligheten. Gao avslutar: ”Vi bygger i princip en robot här. Vagnarna måste vara hållbara. De måste tåla värme, vibrationer, regn och att folk slår omkring dem. Vi bygger vår kundvagn som en stridsvagn.”
{{title}}}
{{date}}{{author}}